Inundaciones más grandes ponen en peligro a millones de personas que viven en la pobreza extrema

CLIMATEWIRE | El riesgo de inundaciones en todo el mundo está aumentando a medida que el planeta se calienta, y millones de personas que viven en la pobreza están en peligro a causa de ello.

Un estudio publicado ayer en la revista Comunicaciones de la naturaleza descubrió que al menos 170 millones de personas en todo el mundo se enfrentan tanto al riesgo de inundaciones extremas como a la pobreza extrema. Según la definición del Banco Mundial, son personas que viven con menos de 1,90 dólares al día.

La nueva investigación, dirigida por el economista del Banco Mundial Jun Rentschler, superpone mapas de inundaciones globales con datos de pobreza global.

Los investigadores comenzaron con el concepto de la "inundación de 100 años", que es un evento con un 1 por ciento de probabilidad de ocurrir en un año determinado. Por definición, estos eventos son poco comunes. Pero dependiendo de dónde y cómo ocurran, una inundación de 100 años puede ser más severa en algunos lugares que en otros.

Por ejemplo, incluso un diluvio menor podría ser un evento relativamente raro en medio del desierto de Mojave. Pero una ciudad como Miami, que se inunda con frecuencia, tendría un umbral mucho más alto para un evento que constituye una inundación de 100 años.

Los investigadores decidieron mapear lugares en todo el mundo donde una inundación de 100 años produciría al menos medio pie de agua, una inundación extrema, capaz de causar daños graves. Tomaron en cuenta las inundaciones de todos los tipos principales, incluidas las inundaciones costeras, las inundaciones de los ríos y las inundaciones causadas por lluvias extremas.

En total, encontraron que alrededor de 1810 millones de personas en todo el mundo viven en lugares expuestos a riesgos extremos de inundación, aproximadamente una cuarta parte de la población del planeta. Alrededor del 88 por ciento vive en el África subsahariana y el sur de Asia.

A continuación, los investigadores trazaron un mapa de las comunidades que viven en la pobreza en todo el mundo, utilizando datos del Banco Mundial. Descubrieron que millones de personas viven con alto riesgo de inundación y pobreza severa.

El número exacto varía según la definición de pobreza utilizada. Cuando la barra son aquellos que viven con menos de $1.90 al día, son alrededor de 170 millones de personas en todo el mundo. A $ 3.20 por día, son alrededor de 467 millones de personas. A $5.50 por día, ese número se eleva a 780 millones de personas.

El mayor número total de personas expuestas a ambos riesgos vive en India, el país con la segunda población más alta del mundo. Aún así, el África subsahariana es la región con la mayor parte de la población expuesta a ambas amenazas: entre el 9 y el 28 por ciento de la población, según la definición de pobreza utilizada.

El estudio proporciona una forma diferente de ver los riesgos asociados con las inundaciones extremas, señalan los autores. Es probable que los países de ingresos medianos y altos tengan mayores riesgos monetarios asociados con las inundaciones, considerando simplemente el valor total de los activos y la actividad económica amenazada por el aumento de las aguas.

El estudio estima que alrededor de $ 9,8 billones de actividad económica se encuentra en áreas expuestas a la posibilidad de inundaciones severas de 100 años. Sin embargo, el 84 por ciento de estas áreas se encuentran en países de ingresos altos y medianos altos.

Pero es probable que las comunidades de bajos ingresos, con menos recursos disponibles para la adaptación y la recuperación, enfrenten daños mayores y más duraderos por inundaciones severas.

Si los formuladores de políticas enfocan su atención únicamente en lugares con activos de alto riesgo, advierten los autores del estudio, “corren el riesgo de pasar por alto áreas con alta vulnerabilidad socioeconómica, donde las medidas de mitigación del riesgo de inundación se necesitan con mayor urgencia para proteger vidas y medios de subsistencia”.

Y es probable que estos riesgos empeoren en las próximas décadas. Numerosos estudios sugieren que las regiones de todo el mundo enfrentan mayores riesgos de inundaciones a medida que el clima continúa calentándose.

Eso significa que el umbral para un llamado evento de 100 años se volverá más severo a medida que las inundaciones se vuelvan más frecuentes y más extremas con el tiempo. Y lo que constituye un evento de 100 años hoy puede convertirse en un hecho mucho más común en el futuro. El medio pie de agua que enfrentan las áreas incluidas en el nuevo estudio, por ejemplo, puede ser un evento relativamente raro hoy, pero eventualmente puede ocurrir con mucha más frecuencia.

El nuevo estudio "sugiere que la cantidad de personas que viven con el doble desafío del riesgo de inundación y la pobreza es sustancialmente mayor de lo que se pensaba", dijo Thomas McDermott, economista climático de la Universidad Nacional de Irlanda Galway, en un comentario sobre la investigación también. publicado ayer.

Agregó que adaptarse al creciente riesgo de inundación, mediante la construcción de muros contra inundaciones y otra infraestructura o mudándose a áreas menos riesgosas, es costoso y difícil, particularmente para las comunidades con menos recursos.

“Los hallazgos presentados en [the new study] destacar que los más expuestos al riesgo climático —en este caso en forma de riesgo de inundación— son precisamente los que pueden tener menor capacidad de adaptación o movilidad”, dijo.

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