Comunidades indígenas amazónicas luchan contra la deforestación con nueva herramienta de alerta temprana

Los esfuerzos para preservar la selva amazónica, que alberga una inmensa biodiversidad y almacena cerca de 123 mil millones de toneladas métricas de carbono que amenaza el clima, se vuelven cada vez más urgentes a medida que se acelera la destrucción del ecosistema. Los pueblos indígenas han estado tratando de proteger la región patrullando sus límites territoriales en busca de actividades ilegales, bloqueando la construcción de represas y más. Pero la rápida deforestación continúa.

Un estudio reciente muestra que la combinación de monitoreo en el terreno con datos satelitales y tecnología de teléfonos inteligentes podría ayudar a frenar la deforestación del Amazonas, y potencialmente la de los bosques en otros lugares. Los resultados fueron detallados en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU..

La tala ilegal, la agricultura y el cultivo de coca amenazan particularmente a la Amazonía en las comunidades indígenas peruanas que examinó el estudio, y los forasteros suelen ser los culpables. El equipo de investigación se preguntó si proporcionar capacitación a la población local para usar "alertas tempranas de deforestación" basadas en satélites podría ayudar.

Los científicos colaboraron con 76 comunidades indígenas, 36 de las cuales participaron en el uso de estas alertas para vigilar el bosque. Tres personas de cada una de estas últimas comunidades recibieron capacitación para usar un sistema de alerta temprana en una aplicación para teléfonos inteligentes y para patrullar los bosques y documentar los daños.

Durante los siguientes dos años, a estos participantes capacitados se les pagó para que trabajaran como monitores forestales y recibieron alertas mensuales a través de la aplicación cuando los datos satelitales indicaban pérdidas de bosques locales. Los monitores investigaron alertas y patrullaron por deforestación en otras áreas. Informaron pérdidas confirmadas a sus comunidades, que decidieron si tratar con los culpables por su cuenta o informar a las autoridades estatales.

Los investigadores analizaron los mismos datos satelitales de pérdida de bosques del período de tiempo dado en las 76 comunidades. Descubrieron que el programa de alerta temprana redujo la pérdida de bosques en 8,4 hectáreas en el primer año, una reducción del 52 por ciento en comparación con la pérdida promedio en las comunidades de control, dice la coautora del estudio Tara Slough, economista política de la Universidad de Nueva York. “Esta reducción de la deforestación se concentró en las comunidades que enfrentan la mayor amenaza” de pérdida de bosques, agrega. “Si se continuara con el programa, dirigirlo a las comunidades que enfrentan las mayores amenazas debería evitar la mayor pérdida de cobertura arbórea”.

Los resultados del programa de monitoreo fueron menos sorprendentes en su segundo año, cuando la pérdida de bosques se redujo en solo 3,3 hectáreas en comparación con las comunidades de control. Los investigadores sugieren que una campaña del gobierno peruano contra el cultivo de coca ese año puede haber desalentado la deforestación en los territorios de las comunidades experimentales y de control, reduciendo las diferencias entre los dos grupos en el programa piloto.

Los expertos dicen que este enfoque para abordar la deforestación amazónica (monitoreo comunitario combinado con alertas tempranas de teléfonos inteligentes) parece prometedor. “¿Funcionaría esto en todas las comunidades que tienen un alto riesgo de deforestación? Dados los resultados, vale la pena intentarlo”, dice Catherine Tucker, investigadora de gobernanza forestal de la Universidad de Florida, que no participó en el estudio. Pero algunas comunidades pueden no tener acceso a los recursos necesarios para dicho programa, o sus territorios pueden contener minerales o petróleo valiosos que aumentarían el riesgo de deforestación por parte de personas ajenas a pesar de los esfuerzos de monitoreo, señala Tucker.

Los grupos indígenas pueden continuar el trabajo que comenzaron en el programa piloto. “Queremos replicar esto en otras comunidades. Al hacerlo, estamos haciendo una contribución al mundo”, escribió Francisco Hernández Cayetano, miembro de la comunidad involucrado en la investigación y presidente de la Federación de Comunidades Ticuna y Yaguas del Bajo Amazonas, en un comunicado traducido a Científico americano. “Nosotros, como pueblos indígenas, pedimos apoyo al mundo”.