La ciencia de la atribución que vincula el calentamiento con los desastres avanza rápidamente

CLIMATEWIRE | Durante dos décadas, los científicos han mejorado y acelerado la investigación de los vínculos entre los fenómenos meteorológicos individuales y el cambio climático. Ahora pueden analizar todo, desde olas de calor hasta huracanes y, en muchos casos, pueden hacerlo casi en tiempo real.

Solo en las últimas semanas, los científicos descubrieron que el cambio climático aumentó la probabilidad de inundaciones catastróficas en Sudáfrica y calor mortal en el sur de Asia, eventos que ocurrieron esta primavera.

El campo, conocido como "atribución de eventos extremos", ha sido una de las áreas de la ciencia climática de más rápido desarrollo desde que comenzó a principios de la década de 2000. Y sigue acelerando.

Un panel de científicos y otros expertos, convocado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, se reunió ayer para discutir los últimos avances en la ciencia de la atribución y las formas en que puede seguir creciendo.

Es una especie de actualización sobre el desarrollo del campo en los últimos años. Hace seis años, NASEM publicó un informe detallado sobre la atribución de eventos extremos, evaluando el estado de la ciencia y recomendando áreas de mejora.

El informe describía un campo que aún era joven pero que avanzaba rápidamente. Los científicos todavía estaban perfeccionando y estandarizando los métodos que usaban para realizar estudios de atribución.

“En 2016, la atribución de eventos extremos todavía era algo muy nuevo”, dijo Friederike Otto, científica climática del Imperial College London y codirectora del consorcio de investigación World Weather Attribution. “Una de las razones de la revisión fue que la gente decía: '¿Es esto realmente ciencia real?'”

En los años transcurridos desde el último informe, el campo ha madurado. Hoy en día, hay cientos de estudios de atribución publicados en la literatura científica. Los científicos han estandarizado en gran medida sus métodos y pueden evaluar rápidamente una variedad de diferentes tipos de eventos climáticos. Los estudios de atribución tienen una amplia cobertura en los medios de comunicación.

En los últimos años, los científicos han identificado una serie de eventos que probablemente no hubieran sido posibles sin la influencia del cambio climático. También se han vuelto más rápidos en el análisis de ciertos tipos de eventos. En algunos casos, los grupos de investigación pueden completar una investigación casi inmediatamente después de que ocurra un evento meteorológico.

Y el campo continúa expandiéndose.

Los científicos aún están mejorando sus análisis de algunos de los tipos de eventos climáticos más complejos, como los incendios forestales. Y están empezando a relacionar el cambio climático no solo con los fenómenos meteorológicos en sí mismos, sino también con los daños económicos que causan estos fenómenos (cableclimático, 18 de mayo). Solo unos pocos estudios han intentado este tipo de análisis en los últimos años, pero los expertos dicen que es probable que sigan más.

Los expertos también dicen que los estudios de atribución están comenzando a influir en la política climática, las demandas relacionadas con el clima y la forma en que el público ve el tema del cambio climático.

En los últimos años, se han presentado cientos de demandas relacionadas con el clima en los EE. UU. y en todo el mundo. Los ciudadanos han demandado a sus gobiernos por no protegerlos del cambio climático. Los estados han demandado a las compañías de combustibles fósiles por sus contribuciones a las emisiones globales de gases de efecto invernadero y el aumento continuo de eventos climáticos dañinos.

“La ciencia de la atribución surge en un buen número de estos casos”, dijo Michael Burger, director ejecutivo del Centro Sabin para la Ley del Cambio Climático de la Universidad de Columbia.

Si bien muchos de estos casos han sido desestimados a lo largo de los años, agregó, generalmente no se debe a que la ciencia no sea lo suficientemente rigurosa. Es más a menudo relacionado con otras complejidades legales.

En el futuro, es probable que la ciencia de la atribución tenga una mayor importancia en los casos presentados por ciudades, condados y estados contra las empresas de combustibles fósiles, en busca de compensación por los daños causados ​​por el aumento del nivel del mar o los fenómenos meteorológicos extremos, sugirió Burger.

“Esta es el área donde es más probable que veamos estas cuestiones de atribución de eventos extremos al frente y al centro”, dijo. “En casos que buscan daños por contribuciones de actores particulares al cambio climático”.

Con el foco de atención en el campo de la atribución de eventos, los panelistas tenían una serie de recomendaciones para el futuro.

Los formuladores de políticas a veces están confundidos acerca de cómo deberían incorporar los estudios de atribución en sus planes de acción climática, dijo Shannon Osaka, periodista climática en Grist y ex investigadora académica que estudió la percepción social de la ciencia de la atribución. Hay espacio para más discusión sobre cómo, exactamente, este campo de la ciencia puede influir en la política climática en el futuro.

Los estudios de atribución también pueden ampliar su alcance para centrarse más ampliamente en los impactos climáticos y los daños causados ​​por eventos extremos. Y podrían poner mayor énfasis en las razones por las que algunas comunidades son más vulnerables que otras.

Los estudios de atribución generalmente se enfocan en las formas en que el cambio climático ha hecho que un evento meteorológico sea más severo o más probable que ocurra. Pero es importante investigar todas las demás razones por las que un evento podría afectar la salud y el bienestar públicos, incluidas las desigualdades sociales y los esfuerzos locales de resiliencia y adaptación.

Este tipo de problemas pueden influir en la vulnerabilidad de una comunidad al empeoramiento de los desastres climáticos. Pueden mejorar o empeorar los resultados para ciertos grupos de personas.

“Creo que en los últimos años ha habido más y más cobertura de la atribución”, dijo Osaka. “Y a veces esa cobertura se produce un poco a expensas de centrarse en la vulnerabilidad y la forma en que un peligro meteorológico puede convertirse en un desastre a través de situaciones socioeconómicas subyacentes”.

Es importante enfatizar al público que “no se trata solo del cambio climático”, agregó. “También hay otros peligros”.

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