Los deportes internacionales necesitan priorizar la sostenibilidad

Los investigadores del clima normalmente usan megatones (millones de toneladas métricas) para medir las emisiones anuales de países enteros, no eventos deportivos. Pero la huella de carbono de la Copa del Mundo de este año se medirá en megatones: 3,6 de ellos para ser exactos.

A medida que este torneo internacional de fútbol de un mes de duración llegue a su fin, será responsable de liberar más contaminación climática a la atmósfera que la que produce toda la población de Islandia en un año.

Se espera que poco más de la mitad de esas emisiones provengan de los viajes aéreos, en gran parte de los asistentes internacionales. Los fanáticos han cruzado océanos para llegar al torneo, a veces volando de ida y vuelta a su hotel entre juegos, y luego regresan a casa nuevamente. Otras emisiones (alrededor de una sexta parte) provienen de la construcción de infraestructura permanente, como estadios, algunos de los cuales pueden quedar sin uso después de que finalice el torneo. Dado que cada tonelada métrica de carbono agrega calor a nuestro planeta, es difícil justificar emisiones tan frívolas.

Ciertamente es posible realizar un torneo deportivo internacional con menos contaminación. La Copa del Mundo de 2018 en Rusia produjo solo el 60 por ciento de las emisiones del evento de Qatar, por lo que no necesitamos ir muy lejos para encontrar ejemplos de cómo hacer las cosas un poco mejor.

Pero si realmente quisiera que un gran evento deportivo internacional fuera sostenible, ¿cómo lo haría?

Para empezar, lo harías más pequeño. Menos fans, menos eventos paralelos y menos periodistas. Un evento más pequeño requiere un poco menos de todo: menos habitaciones de hotel enfriadas con aire acondicionado, menos aeronaves quemando combustible, y todo eso contribuye en gran medida a reducir las emisiones. Para la Copa del Mundo de 2022, se espera que solo los viajes de los medios produzcan 46,000 toneladas métricas de CO₂–más de lo que se crea haciendo volar a jugadores de baloncesto profesionales por Norteamérica para 1230 partidos de la temporada regular de la NBA. Esos números ciertamente podrían recortarse.

Lo siguiente que querrás hacer es elegir una ubicación óptima: una en la que ya vivan muchos fanáticos, de modo que se minimicen los viajes. De preferencia la ciudad anfitriona ya contaría con la infraestructura necesaria. Los nuevos estadios requieren mucho acero y cemento, y todavía tenemos que descubrir cómo producirlos sin generar mucha contaminación de carbono. Si está construyendo más infraestructura, querrá que sea transporte público o viviendas que permanezcan bien utilizadas después de que todos los jugadores y fanáticos se hayan ido.

Entonces, los lugares perfectos son aquellos que ya han realizado mega eventos deportivos en el pasado. Actualmente, los organizadores de los Juegos Olímpicos utilizan un enfoque nómada para la organización, lo que requiere la construcción de pistas de trineo y varias otras infraestructuras de “elefante blanco” (caras de construir y mantener, pero no muy rentables) en una nueva ciudad cada cuatro años. La opción sostenible sería rotar entre el mismo conjunto de ciudades anfitrionas que ya están bien equipadas para organizar una Copa del Mundo o unos Juegos Olímpicos.

En muchos sentidos, esto va en contra de algunas ideas básicas de equidad: dejar que todos tengan su turno. Idealmente, desearía que nuevas ciudades y nuevas naciones albergaran estos juegos; Las naciones europeas han albergado 11 Copas del Mundo en comparación con una de África. Pero detonar una bomba de carbono cada cuatro años e imponer los costos de ese calentamiento a las personas más vulnerables del mundo a través de inundaciones, olas de calor e incendios forestales tampoco es justo.

Organizar eventos en varias ciudades puede ayudar a reducir la necesidad de construir infraestructura innecesaria. En 2026 la Copa del Mundo se jugará en 16 ciudades de América del Norte, (el Mundial de Brasil 2014 fue similar). Esto da como resultado muchos más viajes de medios y jugadores. durante el torneo, pero podría potencialmente reducir los viajes internacionales si los fanáticos pueden elegir un lugar más cercano a donde viven. Tendremos una mejor idea de cómo funciona esta compensación de carbono para América del Norte en cuatro años, pero una forma de inclinar la balanza es asignar una fracción mucho mayor de los boletos a los residentes locales, o incluso a los residentes de los países vecinos. eliminando así muchos de los viajes más largos y más contaminantes.

Ubicación, viajes, construcción: esas son las cosas importantes en las que los organizadores de eventos deben concentrarse. Pero también hay docenas de consideraciones menores: alimentos y bebidas, mercancías y desechos. No querrías concentrar toda tu energía en esas cosas, pero tampoco puedes ignorarlas. Una forma de que los organizadores cubran muchos detalles a la vez es traer una parte neutral y distante (como una ONG) que contribuya a seleccionar el anfitrión y supervisar algunos criterios de sostenibilidad.

Pero incluso un torneo pequeño y bien organizado en una ciudad centralizada producirá algo de carbono. Habrá viajes aéreos, y no tenemos buenas tecnologías para ayudarnos a evitar esas emisiones en este momento. En cambio, la FIFA y el gobierno de Qatar recurrieron a las compensaciones de carbono, proyectos que compensan la contaminación climática al reducir o eliminar los gases de efecto invernadero en otro lugar. Eligieron una forma particularmente sospechosa de hacer esto, financiando proyectos de energía renovable que no son verificados por una organización independiente. Pero incluso los enfoques tradicionales como la plantación de árboles tienen fallas importantes, como su inflamabilidad literal, y ninguno de ellos puede superar el hecho de que mientras están expiando lentamente el carbono quemado, ese mismo carbono ha pasado los años intermedios calentando nuestro planeta.

Hay mejores maneras de gastar dinero que los esfuerzos de prestidigitación para ganar una insignia de honor de "carbono neutral". Puede comprar créditos para la captura directa de aire, que absorbe el dióxido de carbono de la atmósfera o para combustibles de aviación sostenibles que son alternativas bajas en carbono al combustible para aviones. No tengo participación en ninguna de estas industrias incipientes, pero podría decirse que ambas podrían beneficiarse del apoyo financiero.

La historia de la Copa del Mundo de 2022 hasta ahora ha sido una de fallas morales: supuesta corrupción en el proceso de selección, seguida de fallas continuas en materia de derechos humanos y luego un esfuerzo decepcionante para enmendar las emisiones de carbono injustificadamente grandes. A medida que los organizadores de futuros megaeventos deportivos reflexionen sobre lo que sucedió en Qatar, deberían encontrar muchas áreas en las que pueden mejorar. Desafortunadamente, la mejora es demasiado fácil si establece la Copa Mundial 2022 como su línea de base; realmente no hay a dónde ir sino hacia arriba.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.