Casi 100,000 personas recibieron ayuda por desastre bajo una nueva política de equidad

CLIMATEWIRE | Las nuevas políticas establecidas por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias destinadas a ayudar a las personas a calificar para la ayuda por desastre han dado como resultado que casi 100,000 personas reciban asistencia que anteriormente no habrían sido elegibles, dijo ayer la administradora de FEMA, Deanne Criswell.

El verano pasado, FEMA amplió los tipos de documentación que las personas pueden usar para demostrar que viven en un área que fue declarada desastre federal o que son dueños de una casa que resultó dañada en un desastre y son elegibles para asistencia en efectivo, estadías en hoteles y otra ayuda de emergencia. La expansión fue diseñada para ayudar a los residentes de minorías y de bajos ingresos, que son más propensos que otros a carecer de la documentación tradicional, como una licencia de conducir o un título de propiedad.

Desde que la política entró en vigencia en agosto, FEMA ha brindado ayuda a 42,000 propietarios de viviendas y 53,000 inquilinos a quienes, “solo un año antes, les habríamos negado la asistencia”, dijo Criswell a los miembros del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara.

Esas 95,000 personas recibieron un total de $350 millones en ayuda por desastre de FEMA, un promedio de aproximadamente $3,700 por persona, dijo Criswell durante una audiencia sobre el presupuesto fiscal 2023 propuesto por FEMA.

“Esto es realmente sustancial”, dijo Criswell.

Sus comentarios se produjeron después de que E&E News reveló en una investigación de un año publicada el mes pasado que FEMA gastó cantidades desproporcionadas de dinero para mejorar las viviendas en comunidades ricas o abrumadoramente blancas (cableclimático, 25 de mayo). Eso puede violar las disposiciones de derechos civiles de la Ley Stafford, una ley de 1988 que autoriza al presidente a distribuir fondos federales después de los desastres (ver historia relacionada).

La Coalición Nacional de Vivienda de Bajos Ingresos elogió a FEMA en un comunicado después de la audiencia de ayer.

“Estos cambios son muy necesarios y se han retrasado mucho”, dijo la presidenta de la coalición, Diane Yentel, y agregó que los defensores habían estado instando a la revisión desde las secuelas del huracán Katrina en 2005.

La expansión de FEMA de la documentación que acepta fue una respuesta a la orden ejecutiva del presidente Joe Biden sobre el avance de la equidad racial, que ordenaba a las agencias federales “corregir las desigualdades en sus políticas y programas que sirven como barreras para la igualdad de oportunidades”. Biden emitió la orden en su primer día en el cargo.

“Los sistemas que crean barreras y dan como resultado resultados inequitativos no sirven a nadie”, dijo ayer Criswell, designado por Biden.

FEMA ahora acepta documentos tales como recibos de reparaciones o mejoras importantes en el hogar y cartas de parques de casas móviles como prueba de propiedad, dijo Criswell. Muchos propietarios negros en el sur heredan propiedades sin título legal, un legado de segregación cuando los negros fueron excluidos del sistema legal en estados como Alabama.

Yentel, de la coalición de vivienda, dijo que el requisito de larga data de FEMA de que los propietarios presenten documentos de título "prohibía efectivamente a los propietarios de viviendas de bajos ingresos, predominantemente hogares de color, recibir la asistencia individual de FEMA para la que eran elegibles".

FEMA también revisó cómo determina si un propietario puede recibir una vivienda temporal, como una casa móvil, o dinero para reparaciones de emergencia en una vivienda que resultó dañada en un desastre. Tradicionalmente, la agencia ha exigido que una vivienda haya sufrido al menos $17,000 en daños por un huracán, una inundación u otro desastre para que un propietario reciba ayuda para la vivienda de FEMA.

El nuevo sistema de FEMA requiere que una vivienda sufra daños equivalentes a $12 por pie cuadrado. Ese cambio dio como resultado que 2,770 propietarios recibieran ayuda para la vivienda que anteriormente no habrían sido elegibles, dijo Criswell.

“Son 2,770 familias con un techo sobre sus cabezas, camas para dormir y una estufa para cocinar”, dijo Criswell. “Este cambio marcó una diferencia especialmente para los sobrevivientes con viviendas de menor valor”.

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