Más estadounidenses se están mudando a zonas peligrosas de incendios forestales

Los incendios forestales son cada vez más grandes, más frecuentes y más destructivos a medida que el clima se calienta. Sin embargo, los estadounidenses aún eligen migrar a áreas propensas a incendios en todo el país, según un nuevo estudio.

No está del todo claro qué motiva a las personas a mudarse a zonas de peligro. El atractivo de las grandes ciudades con economías sólidas, paisajes espectaculares y otros atractivos naturales puede ser parte del atractivo. Y el riesgo de quedar atrapado en un incendio no es suficiente para disuadir a los reubicadores.

Eso no es todo. El estudio también encuentra que las personas también tienden a migrar a las grandes ciudades con veranos particularmente calurosos, incluso cuando las temperaturas están aumentando en todo el país.

Los hallazgos sugieren que los patrones de migración de EE. UU. están “aumentando el número de personas en peligro”, escriben los investigadores.

El estudio, publicado recientemente en la revista Fronteras en la dinámica humana, analiza los patrones de migración humana en los Estados Unidos. Examina los factores que motivan a las personas a mudarse a ciertas áreas y los factores que las desaniman.

La investigación sugiere que una variedad de factores pueden influir en las personas que buscan hacer un movimiento. Las variables socioeconómicas, como la densidad de población y el costo de vida, son importantes. Los servicios naturales, incluidos los bosques cercanos y los cuerpos de agua, también marcan la diferencia.

Por otro lado, los peligros naturales, como la posibilidad de fenómenos meteorológicos extremos y desastres naturales, pueden ser un elemento disuasorio.

El nuevo estudio utilizó datos del censo de EE. UU. para compilar estadísticas de migración a nivel de condado entre 2010 y 2020. Los investigadores también recopilaron datos sobre atracciones naturales, peligros naturales y factores socioeconómicos en todo el país. Luego utilizaron modelos estadísticos para analizar los datos.

Los hallazgos confirman que las personas se sienten atraídas por las grandes áreas metropolitanas con economías fuertes. Al mismo tiempo, las personas que se mudan a áreas más rurales tienden a sentirse atraídas por las características naturales, como cuerpos de agua y paisajes boscosos.

Pero el estudio también encuentra que, si bien este tipo de comodidades pueden atraer a las personas, otros riesgos no siempre las alejan.

Todos los demás factores iguales, encontraron los investigadores, las personas tendían a migrar lejos de ciertos peligros naturales y hacia otros. La gente generalmente se alejó de las áreas con frecuentes huracanes y olas de calor. Pero se mudaron a áreas con mayores riesgos de incendios forestales.

Y aunque las personas se alejaron de las áreas propensas a las olas de calor, aún tendían a mudarse a lugares con climas generalmente cálidos durante todo el año, incluidas ciudades con veranos especialmente calurosos.

Los hallazgos levantan una bandera roja sobre los patrones de migración recientes, sugieren los investigadores.

"Tanto los incendios forestales como el calor son, en primer lugar, peligrosos: pueden afectar la salud y el bienestar de las personas y los hogares", dijo la autora principal del estudio, Mahalia Clark, investigadora graduada de la Universidad de Vermont. “Pero ambos son peligros que se supone que empeorarán con el cambio climático”.

El estudio tiene algunas salvedades importantes. Hay algunas variables importantes que no tuvo en cuenta, como el costo de la vivienda, un factor que puede tener una gran influencia en el lugar donde las personas eligen reubicarse. En futuras investigaciones, profundizar en los costos de la vivienda y los niveles de ingresos de los hogares que migran puede explicar mejor por qué las personas eligen mudarse a zonas peligrosas de incendios, sugirió Clark.

En algunos casos, puede ser que las personas simplemente no estén bien informadas sobre los riesgos, agregó. El estudio sugiere que las personas se están mudando a áreas propensas a incendios forestales en todo el país, no solo en los estados occidentales, donde los peligros son bien conocidos.

“Creo que para los incendios forestales en particular, la gente... tiende a pensar que es algo que afecta a Occidente”, dijo. “Pero realmente también puede afectar grandes áreas del sur y partes del medio oeste. Entonces, cuando las personas se mudan a una nueva área o compran una casa, es posible que no se den cuenta de que esto es algo en lo que deberían pensar”.

Los hallazgos sugieren que los legisladores deberían considerar formas de proteger mejor a los residentes de los peligros naturales, dijo Clark.

Al mismo tiempo, agregó, las personas deben tener en cuenta el clima extremo y los desastres naturales al considerar mudarse.

“Creo que es una buena idea que las personas investiguen cuando se mudan y miran casas, y miren cuál es el nivel de riesgo de incendios forestales aquí, cuál es el nivel de riesgo de calor o tormenta”, dijo. “Así que creo que esa es una conclusión: que la gente tal vez sea más consciente y analice estos problemas por sí misma”.

Reimpreso de E&E News con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2022. E&E News proporciona noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.