Un histórico tratado sobre el ozono podría prevenir más de 400 millones de casos de cáncer
Un tratado global que reduzca los productos químicos que destruyen la capa de ozono podría prevenir 443 millones de casos de cáncer de piel y 63 millones de incidentes de daño visual que podrían haber requerido cirugía de cataratas para fines de este siglo, según un nuevo estudio.
“Nos alejamos del desastre”, explicó Julia Lee-Taylor, científica asociada del Centro Nacional de Investigación Atmosférica y coautora del artículo sobre el Protocolo de Montreal.
El trabajo está dedicado a Mario Molina, un químico mexicano que compartió un premio Nobel por su investigación que comenzó en 1974 y predijo que los productos químicos comúnmente utilizados para refrigerantes y como propulsores para latas de aerosol se dirigían a la estratosfera, donde emitían cloro.
Molina advirtió que el cloro estaba atacando la capa de ozono, que ayuda a proteger a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta del sol. Sus hallazgos fueron recibidos con escepticismo al principio, pero en 1985, tres científicos británicos descubrieron un enorme "agujero" en la capa de ozono sobre la Antártida.
El impacto resultante generó apoyo mundial para el Protocolo de Montreal. Fue el primer paso hacia la protección de la capa de ozono, pero no requirió una eliminación rápida y completa de los productos químicos que agotan la capa de ozono.
El estudio publicado ayer encontró que más de la mitad de los beneficios para la salud del tratado se pueden atribuir a seis enmiendas posteriores que ampliaron su alcance para cubrir más productos químicos, incluidos algunos que se sugirieron como reemplazos, y aceleraron los plazos para la eliminación.
“Lo que sorprende es lo que habría sucedido a fines de este siglo si no fuera por el Protocolo de Montreal”, señaló Lee-Taylor, quien dijo que el tratado y sus enmiendas han aportado “amplios beneficios globales”.
Además de los beneficios para la salud, incluyen beneficios ambientales para los cultivos, la vida silvestre terrestre y los océanos.
Los autores del nuevo estudio, que incluyen científicos de NCAR y EPA, construyeron un modelo que proyecta los beneficios de EE. UU. en función de los datos de salud y las proyecciones de población en el futuro.
El modelo muestra que los peores efectos sobre la salud de las emisiones que agotan la capa de ozono se producirían en los estadounidenses nacidos entre 1950 y 2000. Incluyen el envejecimiento de la piel y varios tipos de cáncer de piel, incluido el melanoma, que provoca más de 7100 muertes al año en los Estados Unidos.
La sobreexposición a la radiación solar ultravioleta también puede reducir las defensas inmunológicas, incluidas las que ayudan a las personas a recuperarse de la COVID-19.
Pero se espera que la reducción acelerada de las emisiones químicas, incluidas las de hidrofluorocarbonos y clorofluorocarbonos, halones y otros destructores de ozono, reduzca la radiación ultravioleta a los niveles de 1980 para 2040.
Eso también ayudará a reducir el calentamiento global porque algunos de los productos químicos, incluidos los que se usan para los refrigerantes, se consideran supercalentadores con más de 1000 veces la potencia del CO.2.
Si bien algunos países, particularmente Estados Unidos, continúan teniendo dificultades para unirse en torno a políticas para frenar el cambio climático, el complejo tratado sobre el ozono ha estado haciendo el trabajo a nivel internacional.
Kofi Annan, exsecretario general de las Naciones Unidas, parece haber tenido razón cuando sugirió que el Protocolo de Montreal ha sido “quizás el acuerdo internacional más exitoso”.
Reimpreso de E&E News con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2021. E&E News proporciona noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.
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