Los países allanan el camino para acabar con la contaminación plástica

Funcionarios de 175 países acordaron ayer elaborar un tratado global durante los próximos dos años con el objetivo de acabar con la contaminación plástica.

El tratado final podría cambiar las reglas del juego para tierras y océanos inundados de botellas y envases de plástico. Los plásticos desechados asfixian y enredan a los animales, son ingeridos por las personas como partículas diminutas en los alimentos y generan más gases de efecto invernadero.

La resolución acordada ayer se produjo durante una asamblea anual del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en Nairobi, Kenia. Cuando cayó el mazo, los funcionarios se pusieron de pie para aplaudir y agitar los puños.

Inger Andersen, directora ejecutiva del PNUMA, calificó la decisión de ayer como “el acuerdo multilateral ambiental más importante desde el acuerdo de París” sobre el calentamiento global.

Lo que suceda a continuación determinará la fuerza y ​​la forma del tratado.

“Esto es solo el final del principio, tenemos mucho trabajo por delante, pero es el principio del fin del flagelo del plástico en este planeta”, dijo visiblemente emocionada Mónica Medina, la subsecretaria de Estado de EE. UU. para los océanos y los asuntos ambientales internacionales. Estados Unidos ofreció apoyo para el tratado sobre plástico a principios de este año, en un cambio con respecto a la administración anterior.

Durante los próximos dos años, un comité de negociación esbozará el contenido de un tratado legalmente vinculante que analizará cómo se produce, diseña y elimina el plástico, lo que se conoce como su ciclo de vida.

El comité considerará formas de reducir la contaminación plástica en todo el planeta. También discutirá la creación de un mecanismo financiero para apoyar los objetivos del tratado y las formas de monitorear el progreso para lograrlos, incluso a través de planes de acción nacionales.

“Creo que algunos de los temas más espinosos girarán en torno a qué tipo de objetivos estableceremos, cómo mediremos esto y qué velocidad de implementación es la que desearíamos ver”, dijo Andersen, líder del PNUMA.

Las empresas, incluidos los productores de plástico, deberán involucrarse, dijo. Y tendrá que haber discusiones sobre si establecer objetivos para reducir el uso de hidrocarburos, como petróleo y gas, en la producción de plástico.

Eso podría perjudicar a los productores de combustibles fósiles. Gran parte del plan de Arabia Saudita para reducir sus emisiones, por ejemplo, depende de una economía circular en la que los hidrocarburos se reutilicen o reciclen (cableclimático8 de noviembre de 2021).

El Consejo Internacional de Asociaciones Químicas, un grupo que incluye al Consejo Estadounidense de Química, que ha respaldado un controvertido impulso hacia el reciclaje químico en los EE. UU., emitió una declaración en apoyo de la resolución (cable verde28 de febrero).

“Específicamente, el amplio mandato de la resolución brinda a los gobiernos la flexibilidad para identificar medidas vinculantes y voluntarias a lo largo del ciclo de vida completo de los plásticos, al tiempo que reconoce que no existe un enfoque único para resolver este desafío global”, dijo.

El tratado también podría incluir medidas voluntarias, según la resolución. Y algunos países, como Estados Unidos, han abogado por una combinación de ambos.

“No existe una solución única para mitigar y prevenir la descarga de plástico en nuestros océanos y tierras”, dijo Medina a E&E News a principios de esta semana. “Estamos pensando en esto en términos de ser lo más innovadores posible y no tener un enfoque prescriptivo y de arriba hacia abajo”.

Si bien los grupos ambientalistas aplaudieron la resolución, también reconocen que es probable que las medidas específicas sean objeto de una feroz negociación.

Andersen no ve los desafíos como insuperables.

“Hemos estado aquí antes”, dijo, señalando tratados anteriores como evidencia.

El Protocolo de Montreal, que supervisa la eliminación global de las sustancias que agotan la capa de ozono, ahora está ratificado por todos los países de la Tierra. En 2013, el PNUMA consiguió el Convenio de Minamata que tiene como objetivo proteger la salud humana y el medio ambiente de los efectos nocivos del mercurio. Y luego, en 2015, llegó el Acuerdo de París, en virtud del cual los países acordaron reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero.

Aún así, los grupos que se enfocan en los desechos plásticos han estado librando una batalla cuesta arriba para eliminar su uso por completo, no solo para mejorar el reciclaje o la gestión de desechos.

Actualmente, alrededor de 11 millones de toneladas de plástico fluyen hacia los océanos cada año. Se proyecta que ese número casi se triplique para 2040. Los compromisos actuales de los gobiernos y la industria reducirán ese volumen en menos del 10 por ciento durante las próximas dos décadas, según un estudio de Pew Charitable Trusts.

De los aproximadamente 300 millones de toneladas de desechos plásticos que se producen cada año, solo el 9 por ciento se recicla.

El plástico también representa una parte importante y creciente de la contaminación por gases de efecto invernadero. Para 2050, la producción, el uso y el desperdicio de plástico podrían representar el 15 por ciento de las emisiones, lo que dificultaría mantener un clima seguro sin reducir el carbono en otros lugares, según una evaluación del PNUMA.

“Construimos toda una economía basada en la conveniencia y el plástico de un solo uso”, dijo Andersen en la apertura de la cumbre de la ONU a principios de esta semana. “Décadas después, estamos pagando el precio de esa decisión”.

Eso hace que la resolución de ayer parezca trascendental para algunos defensores del medio ambiente.

“Si miras hacia atrás en el camino que se ha recorrido en los últimos cinco o seis años, hemos recorrido un largo camino”, dijo David Azoulay, director del programa de salud ambiental del Centro de Derecho Ambiental Internacional.

Cuando Azoulay asistió por primera vez a la asamblea ambiental de la ONU en 2016 y planteó la idea de un tratado para eliminar los plásticos, dijo que la gente lo miraba como si todavía creyera en Santa Claus.

“Aquí estamos seis años después y todos los miembros de la ONU están apoyando y poniendo su fuerza detrás exactamente de esto”, dijo Azoulay.

La resolución de ayer se deriva de propuestas anteriores presentadas por Japón e India y otra por Perú y Ruanda que obtuvo un amplio apoyo. Treinta y cuatro países solo en África ya han prohibido los plásticos de un solo uso. Más de 120 empresas y cientos de organizaciones de la sociedad civil también han respaldado los llamados a un tratado.

“Los ciudadanos de todas partes del mundo están realmente preocupados y realmente están presionando a sus gobiernos para que acepten esto en un cronograma ambicioso”, dijo Eirik Lindebjerg, gerente global de políticas de plásticos en el Fondo Mundial para la Naturaleza.

La asamblea se lleva a cabo cuando la invasión de Ucrania por parte de Rusia ha puesto en el centro de atención el tema de la cooperación global. Eso fue algo que señalaron varios delegados, incluido Espen Barth Eide, ministro noruego de clima y medio ambiente y presidente de la asamblea de la ONU de este año.

“Desde mi punto de vista, el telón de fondo que tenemos del conflicto en torno a Ucrania casi funcionó para impulsarnos aquí, para decir que realmente necesitamos demostrar que algo funciona en este mundo, que el multilateralismo es significativo”, dijo.

Reimpreso de E&E News con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2022. E&E News proporciona noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.