Los científicos crearon recientemente la primera clasificación sistemática de los glaciares más grandes de la Tierra. Comenzaron comparando bases de datos inconsistentes para seleccionar las formas que mejor se ajustaban a la definición de un glaciar: una masa de hielo fluida y duradera. Sin embargo, determinar los límites de los glaciares individuales es un desafío. Los casquetes polares, por ejemplo, se mueven en múltiples direcciones, por lo que más de un glaciar puede ser parte de una sola fuente. "Las divisiones de flujo pueden ser difíciles de calcular", dice el coautor Bruce Raup del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de EE. UU. (NSIDC).

En elevaciones más bajas, los glaciares pueden converger, por lo que no está claro si cuentan como uno o más cuerpos. A pesar de los desafíos, los resultados tabulan más de 200.000 glaciares y complejos glaciares (glaciares que comparten una frontera común). El glaciar Seller y el cuerpo de hielo de la Península Antártica encabezan la lista, respectivamente. "Cuanto más exactamente podamos mapear los contornos de los glaciares, mejor podremos rastrear su derretimiento debido al cambio climático", dice la autora principal Ann Windnagel del NSIDC.

El gráfico muestra las formas y tamaños de los glaciares y complejos de glaciares más grandes en cada una de las 19 regiones del mundo.
Crédito: Amanda Montañez; Fuente: “¿Qué glaciares son los más grandes del mundo?” por Ann Windnagel et al., en Revista de Glaciología; 2022 (formas de glaciares y referencia de mapa)