Las quemas prescritas son más peligrosas debido al cambio climático

CLIMATEWIRE | El jefe del Servicio Forestal dice en un nuevo informe que el cambio climático está haciendo que las quemas prescritas sean cada vez más peligrosas, incluso cuando las quemas controladas siguen siendo esenciales para reducir los bosques del país y evitar catástrofes de incendios forestales.

El jefe del Servicio Forestal, Randy Moore, emitió la advertencia el martes en un informe detallado que examina cómo una quema prescrita en el norte de Nuevo México se salió de control esta primavera y se convirtió en el incendio forestal más grande en la historia del estado, consumiendo un área de casi el doble del tamaño de la ciudad de Nueva York.

El informe revela una larga lista de errores, incluida la preparación deficiente y la falta de consideración del cambio climático, que hizo que el Bosque Nacional de Santa Fe fuera "mucho más seco" de lo que el Servicio Forestal creía y creó condiciones altamente combustibles.

“El cambio climático está generando condiciones en el terreno que nunca antes habíamos encontrado”, dice el informe. “Sabemos que estas condiciones están provocando incendios forestales más frecuentes e intensos. La sequía, el clima extremo, las condiciones del viento y los cambios climáticos impredecibles están desafiando nuestra capacidad de utilizar las quemas prescritas como una herramienta para combatir los incendios destructivos”.

Aunque el cambio climático está haciendo que las quemas prescritas sean cada vez más riesgosas, “las quemas prescritas deben seguir siendo una herramienta en nuestra caja de herramientas”, dice el informe. “Desafortunadamente, los efectos del cambio climático están reduciendo las ventanas en las que esta herramienta se puede usar de manera segura”.

Los modelos de incendios del Servicio Forestal no se mantienen al día con los cambios en el comportamiento de los incendios, dice el informe, y agrega que "necesitamos comprender mejor cómo las megasequías y el cambio climático están afectando nuestras acciones en el terreno".

El informe del Servicio Forestal llega días después de que un análisis de incendios forestales de la Oficina de Presupuesto del Congreso dijera que cada año se quema un número cada vez mayor de acres, debido en parte al cambio climático que crea "condiciones más cálidas y secas que son más propicias para los incendios forestales". Además, la gestión forestal durante gran parte del siglo pasado ha “permitido que la vegetación se vuelva más densa”, y la densa vegetación está alimentando los incendios forestales, dijo la CBO.

El incendio de Hermits Peak, justo al este de Santa Fe, la capital del estado, ha quemado 341,000 acres desde que comenzó el 6 de abril como un incendio planificado, lo que obligó a miles de personas a huir de sus hogares y provocó fuertes críticas del Congreso contra el Servicio Forestal. Moore detuvo durante 90 días todas las quemas del Servicio Forestal a fines de mayo debido a las "condiciones extremas continuas".

La representante Teresa Leger Fernández (DN.M.) dijo en un comunicado el martes que el Servicio Forestal debería “suspender indefinidamente las quemas prescritas hasta que haya solucionado los problemas evidentes descritos en su informe”.

Pero Moore dijo en el informe que el Servicio Forestal “debe hacer más quemas prescritas para mejorar la salud y la resiliencia de nuestros bosques y praderas”.

Los incendios controlados son "vitales para reducir el potencial de incendios forestales catastróficos que son devastadores para las personas, la infraestructura y la salud del paisaje", agregó Moore. “Restaurar el fuego en estos sistemas es el único camino para vivir mejor con el fuego, para persistir en un planeta que solo verá más fuego”.

Pero las quemas prescritas deberán encenderse “más cerca de los hogares y la infraestructura que se nos ha encomendado proteger”, dice el informe.

El incendio de Nuevo México comenzó como la quema prescrita Gallinas-Las Dispensas destinada a reducir el bosque de árboles, maleza y escombros leñosos. Pero el Servicio Forestal se basó en una evaluación ambiental que se realizó en 2006 y "no se había revisado en los 16 años" desde la evaluación "aunque probablemente ocurrió un cambio en las condiciones de los combustibles en ese momento", dice el informe.

El senador Martin Heinrich (DN.M.) dijo en un comunicado que el informe muestra que el Servicio Forestal “cometió una serie de errores prevenibles” en los períodos antes y durante la quema prescrita.

“Es evidente que el clima cálido está alimentando las condiciones extremadamente secas y ventosas que hacen que nuestros bosques sean más vulnerables”, dijo Heinrich, y agregó que el Servicio Forestal debe dar cuenta de una realidad más ventosa y seca.

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