Por qué la lucha climática fracasará sin India

India se encuentra en medio del experimento climático más grande que el mundo haya conocido.

Es una prueba que tiene como objetivo transformar una nación marcada por una profunda desigualdad económica y una energía de carbón altamente contaminante en una donde las familias conducen scooters eléctricos y refrescan sus hogares con la energía del sol. Y podría determinar si las temperaturas globales exceden los límites más allá de los cuales los impactos climáticos se vuelven cada vez más desastrosos.

Es un desafío que ningún otro país ha enfrentado de la misma manera, dicen los expertos. La nación de 1.400 millones de personas podría socavar los objetivos climáticos globales si continúa dependiendo de los combustibles fósiles, y India enfrenta algunos de los mayores peligros. Esos mismos objetivos, establecidos en gran parte por las naciones industrializadas que se beneficiaron del desarrollo energético sin restricciones, también podrían limitar el crecimiento que India desea para aumentar su prosperidad económica.

“[India] es importante debido a su lugar en el camino del desarrollo”, dijo Ulka Kelkar, directora del programa climático del World Resources Institute India (WRI).

“Todavía sigue siendo un país de ingresos medios-bajos, por lo que la mayor parte de su desarrollo económico y la satisfacción de diversas necesidades —de vivienda, agua, energía, movilidad, nutrición— todos estos desafíos aún quedan por delante”, agregó. “Y hasta ahora ningún país ha cumplido estos objetivos sin provocar también emisiones de gases de efecto invernadero, sin usar combustibles fósiles”.

La nación del sur de Asia es actualmente el tercer mayor emisor mundial de contaminación que calienta el planeta después de China y Estados Unidos, y se espera que su demanda de energía crezca más rápido que cualquier otro país durante las próximas dos décadas.

Para 2040, deberá agregar un sistema de energía equivalente al de la Unión Europea, según la Agencia Internacional de Energía.

Y debido a su tamaño, “si esa nueva energía proviene de los combustibles fósiles, tendrá un grave impacto en el clima”, dijo Sandeep Pai, asociado principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).

Eso significa que India no podrá seguir el mismo camino que China, EE. UU. u otros países que modernizaron sus economías y luego las limpiaron.

Deberá mantener las emisiones bajo control al mismo tiempo que trabaja para sacar a millones de personas de la pobreza y desarrollar sus ciudades e industrias, actividades en las que los recortes de emisiones son particularmente difíciles de lograr.

“India es realmente una especie de primer ejemplo del salto que los países en desarrollo tendrían que dar hacia un sistema energético con menos carbono, pero también hacia un modelo de desarrollo”, dijo Thomas Spencer, analista de la IEA que modela los sectores energéticos.

Es un desafío que requerirá dinero y asistencia de los países desarrollados que más han contribuido al problema, dicen los analistas.

“No se puede esperar que India pague por su futuro así como por el pasado de Europa y Estados Unidos”, escribió Samir Saran, presidente de la India's Observer Research Foundation, en octubre pasado antes de las conversaciones sobre el clima de la COP 27 en Egipto.

Buscando un término medio

India es relativamente nueva en el club de los principales emisores. Sus emisiones han aumentado en las últimas dos décadas junto con un rápido crecimiento económico.

Aun así, India produce alrededor de 1,9 toneladas métricas de carbono por persona, unas ocho veces menos que las 14,7 toneladas producidas por un estadounidense promedio. El producto interno bruto per cápita del país también está muy por debajo de las economías desarrolladas y vecinos emergentes como China.

A los políticos indios les gusta resaltar ese desequilibrio como un ejemplo de por qué India debería seguir su propio camino de desarrollo, uno en el que tenga derecho a su parte justa del presupuesto global de carbono y no sea responsable del siglo de emisiones que están causando estragos climáticos hoy. .

“Lo que India está tratando de hacer es encontrar un término medio”, donde toma medidas climáticas sin comprometer el crecimiento económico, dijo Pai de CSIS.

Esos objetivos pueden, a veces, parecer contradictorios.

En las conversaciones globales sobre el clima en 2021, el primer ministro Narendra Modi anunció que India intentaría reducir a cero las emisiones para 2070. Dos semanas después, cuando las negociaciones llegaban a su fin, India impulsó la reducción del lenguaje que pedía la eliminación gradual del uso de carbón, que proporciona al país alrededor del 70 por ciento de su generación de energía (cableclimático16 de noviembre de 2021).

El país dependiente del carbón se ha fijado metas ambiciosas para el desarrollo de energía renovable: 500 gigavatios de capacidad de energía renovable para 2030, o aproximadamente la mitad de su electricidad.

Pero los líderes de la India también han dejado claro que el carbón seguirá siendo parte de su combinación energética en el futuro, en parte porque genera muchos empleos.

“Para la mayoría de los países en desarrollo, una transición justa no puede equipararse con la descarbonización sino con un desarrollo bajo en carbono”, dijo Bhupender Yadav, ministro de Medio Ambiente y Cambio Climático de India, al cierre de las conversaciones climáticas del año pasado. “Los países en desarrollo necesitan independencia en la elección de su combinación energética y en el logro de sus [development goals].”

A pesar de esa retórica, India ha comenzado su transición verde, dijo Kelkar de WRI.

Ha lanzado asociaciones como la Alianza Solar Internacional, que tiene como objetivo construir energía solar en los países en desarrollo. Recientemente anunció un plan nacional para promover el hidrógeno verde y modificó una ley nacional de energía para acelerar la descarbonización del sector industrial. También estuvo entre las dos docenas de países que actualizaron sus objetivos climáticos el año pasado para incluir una reducción general en la intensidad de las emisiones y un compromiso con una forma de vida más sostenible, una iniciativa que ha denominado LiFE, o Estilo de vida para el medio ambiente.

Un análisis reciente de la IEA encontró que si todos los países adoptaran el tipo de medidas recomendadas por esa iniciativa, las emisiones globales de carbono podrían reducirse en más de 2 mil millones de toneladas métricas para 2030. Eso es alrededor de una quinta parte de los recortes de emisiones necesarios esta década para poner al mundo en camino de alcanzar sus objetivos de cero emisiones netas. También podría reducir las desigualdades en el consumo de energía entre países, según el estudio.

Como presidente del Grupo de las 20 principales economías de este año, India planea centrar las discusiones en el financiamiento climático y la seguridad energética. También podría ayudar a dar forma a las conversaciones sobre la transición energética al incluir su enfoque hacia el consumo de energía en esas discusiones, dice el análisis de la AIE.

Los beneficios de la transición a una economía limpia se han vuelto más claros a medida que baja el precio de las tecnologías verdes, dijo Spencer de la IEA. Predice que la participación de India en las emisiones totales aumentará a poco más del 10 por ciento en 2050, en gran parte debido al crecimiento de las energías renovables en el sector eléctrico y políticas más respetuosas con el clima, dijo.

“Están ocurriendo muchas acciones sobre el terreno, lo que, de hecho, está dando lugar a políticas en India de las que es posible que no todas se informen a nivel internacional y que coexisten con estas declaraciones generales que dicen que India necesita energía para crecer. —dijo Kelkar—.

El modelado realizado por WRI y Energy Innovation: Policy and Technology LLC muestra que se prevé que el sector eléctrico se vuelva más limpio en las próximas décadas, con emisiones que se aplanarán.

Eso no significa que no sea necesaria más acción.

India ha visto aumentar significativamente el gasto en energía limpia en los últimos años. Pero necesitará $ 150 mil millones al año para 2030, aproximadamente tres veces más que ahora, para cumplir con sus objetivos climáticos, según la AIE. Y gran parte de esa acción solo puede ocurrir con apoyo internacional.

Abundan los desafíos

Debido a que el crecimiento de India tiene un ángulo ascendente, no puede simplemente reemplazar sus sistemas de energía actuales con energías renovables, dicen los analistas. Necesitará multiplicar su generación. Eso es diferente de los países industrializados donde la demanda de energía es en gran parte plana o está cayendo.

Si bien la mayor parte de la nueva generación de energía puede provenir de energías renovables, India seguirá dependiendo del carbón para alimentar sus sistemas existentes, muchos de los cuales son de propiedad estatal y aún están recuperando sus inversiones. Eso hace que eliminarlas gradualmente sea mucho más difícil que en un país donde esas plantas de carbón ya se acercan a la edad de jubilación, dijo Pai, el experto del CSIS.

India tiene la mayor expansión de carbón planificada fuera de China, con más de 30 GW de nueva capacidad de carbón actualmente en construcción, según el grupo de expertos climáticos E3G. Y Modi anunció recientemente que expandiría su uso de petróleo y gas natural.

La guerra de Rusia en Ucrania y su efecto sobre el aumento de los precios de la energía no ha ayudado.

Los precios más altos del gas dificultaron que India aumentara los envíos de gas natural licuado. A cambio, India impulsó las importaciones de petróleo ruso y aumentó su uso de carbón.

Una ola de calor el verano pasado se sumó al desafío. Para mantener a la gente fresca, India también recurrió al carbón (cableclimático2 de junio de 2022).

“Es esta realidad que creo que muchos, muchos formuladores de políticas en la India, que ya tienen el sentimiento de seguridad energética a través de cualquier vía, fortalece su determinación”, dijo Pai.

La dependencia de la India del carbón fue un factor clave detrás de un turno de última hora en las negociaciones climáticas en 2021 para reducir gradualmente el carbón en lugar de eliminarlo. Luego, el año pasado, en la COP 27, los negociadores indios lideraron un impulso para reducir gradualmente todos los combustibles fósiles.

La medida fue la forma de India de decir que reduciría el carbón cuando el mundo desarrollado estuviera listo para eliminar gradualmente sus fuentes dominantes de energía: gas y petróleo, dijo Pai.

Egipto, un productor de gas en crecimiento, echó por tierra el movimiento, pero podría volver a surgir en las conversaciones sobre el clima en los Emiratos Árabes Unidos.

En ausencia de una eliminación gradual del carbón, una de las mejores cosas que India podría hacer es comenzar su reducción gradual al no construir nuevas plantas de carbón y comenzar a cerrar las viejas e ineficientes, dijo Pai. Eso se alinea con la evaluación de la AIE de que no se pueden construir nuevas centrales eléctricas de carbón si el mundo quiere mantener el aumento de la temperatura en el objetivo de 1,5 grados centígrados del Acuerdo de París.

Abriendo el camino a seguir

El movimiento hacia la acción climática está ocurriendo en varios estados indios.

Tamil Nadu, uno de los estados más industrializados del país, está tratando de encontrar alternativas ecológicas. También lo es Bihar, un estado mucho menos desarrollado y propenso a los desastres que está tratando de mejorar el nivel de vida de una manera que no repita los daños del pasado. Varios estados también han dicho que prohibirán cualquier nueva energía a carbón.

“India no es solo un país homogéneo [place] donde todos están de acuerdo y todos siguen la misma política”, dijo Kelkar de WRI. “Pero en realidad, muchos estados están por delante del juego”.

India ha estado en conversaciones sobre una asociación de transición energética justa, una iniciativa del Grupo de los Siete y otros países ricos para ayudar a las economías emergentes a pasar de la energía del carbón a las energías renovables. Pero lograrlo podría ser difícil en un país donde los estados tienen tanto poder, dicen los expertos. Y es poco probable que India esté de acuerdo con cualquier acuerdo que lo obligue a eliminar gradualmente el carbón.

India tiene muchas razones para evitar que el cambio climático cause más estragos. Es uno de los países más vulnerables a los impactos climáticos y gran parte de su población aún vive en circunstancias precarias. Si puede expandir su economía y mantener bajas las emisiones, podría despejar el camino para otros países.

“India puede ser una gran fuerza para el bien en el panorama de las energías renovables”, dijo Camilla Fenning, quien dirige el equipo de transición de combustibles fósiles en E3G. “No se trata solo de hacer sonar el tambor para que India sea más rápida en términos de tamaño y escala, sino también de reconocer que está haciendo mucho y puede ayudar a otros a través de organizaciones como la Alianza Solar Internacional”.

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