Es probable que el mundo pase por alto 1,5 grados C. ¿Por qué nadie lo dice?

Casi 200 naciones dieron forma a sus planes climáticos en torno a este número: 1,5 grados centígrados.

Pero ese objetivo, establecido hace siete años cuando había menos carbono en el cielo, casi con certeza se superará.

Muchos expertos en clima creen que el resultado es inevitable. Las temperaturas globales subirán más de 1,5 grados en comparación con hace 150 años, dicen, aunque a menudo solo en privado.

Tales afirmaciones están destinadas a romper un pilar de la planificación climática adoptado por países de todo el mundo. Los esfuerzos para reducir los gases de efecto invernadero se miden con respecto a ese objetivo de temperatura, al igual que las estimaciones para adaptarse a los peligros del aumento del nivel del mar, los incendios forestales y otros peligros.

También es el mensaje central en la conferencia climática de la ONU en Egipto esta semana, donde la intensificación de los esfuerzos para alcanzar el objetivo es una prioridad.

Ese número, 1,5 C, promete ser el foco de las conversaciones climáticas del próximo año también, incluso si se aleja cada vez más.

“Individualmente, en privado, no creo conocer a muchos científicos del clima que piensen que 1.5 C es posible (podría contarlos con los dedos de una mano)”, Glen Peters, experto en políticas climáticas y director de investigación del Centro para el Cambio Climático Internacional. and Environmental Research en Noruega, dijo en un correo electrónico a E&E News.

Algunos científicos ahora sugieren que el optimismo público sobre 1.5 C le da al mundo falsas esperanzas e incluso podría contribuir a más retrasos en la reducción a cero de las emisiones globales de carbono. Pero ese no es un punto de vista de consenso. Otros expertos advierten que matar prematuramente al objetivo podría tener un efecto paralizante en la acción climática global y causar confusión sobre en qué objetivo se supone que el mundo debe enfocarse a continuación.

Eso abre un debate espinoso sobre cuándo, exactamente, es apropiado declarar muerto al objetivo, y qué sucede a continuación.

El umbral de 1,5 C se acerca rápidamente. El mundo ya se ha calentado alrededor de 1,3 C, y los estudios sugieren que las temperaturas podrían superar los 1,5 C en una década.

Los líderes mundiales, activistas y algunos científicos dicen que el objetivo de 1,5 C todavía es factible, apenas, pero al menos es técnicamente posible. Pero requeriría un esfuerzo inmediato y colosal para reducir las emisiones, en al menos un 45 por ciento durante los próximos 10 años.

Sería diferente a todo lo visto hasta ahora. Es probable que millones de automóviles a gasolina deban desaparecer de las carreteras, las plantas de energía de combustibles fósiles cerrarán o se adaptarán para confinar su carbono, y los bosques y humedales deberán protegerse de las motosierras y el desarrollo.

Luego está esto: el dióxido de carbono tendría que ser extraído del cielo.

A pesar de esos desafíos, el objetivo de 1,5 C sigue siendo el centro de atención en las actuales conversaciones sobre el clima global en Egipto.

El objetivo de 1,5 C “está en soporte vital y las máquinas están traqueteando”, dijo el lunes el secretario general de la ONU, António Guterres, en la ceremonia de apertura de la conferencia en Sharm el-Sheikh, Egipto. “Nos estamos acercando peligrosamente al punto de no retorno”.

Sin embargo, muchos científicos creen en privado que el mundo ya ha llegado al punto de no retorno. Y algunos dicen que es hora de hacer público ese mensaje.

El año pasado, la prestigiosa revista Naturaleza encuestó a científicos que ayudaron a redactar los últimos informes del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, la principal autoridad mundial en ciencia del clima. De los 92 encuestados anónimos, la gran mayoría esperaba que el mundo se calentara más de 1,5 °C para finales de siglo. El sesenta por ciento de ellos predijo un calentamiento de al menos 3 C.

Y en el período previo a la conferencia climática de la ONU de este año, la red activista Scientist Rebellion, una organización internacional de científicos que abogan por una acción climática más fuerte, publicó una carta abierta en la que pedía a los académicos que declararan públicamente que superar los 1,5 C es inevitable. Hasta el momento, ha sido firmado por más de 500 científicos y académicos de todo el mundo.

La carta argumenta que proclamar que 1.5 C aún es posible puede alentar inadvertidamente a los contaminadores y a los formuladores de políticas a continuar retrasando las profundas reducciones de carbono. Presenta la ilusión de que todavía hay tiempo para actuar.

“Los académicos no pueden arreglar décadas de retraso, pero podemos ayudar a las sociedades a tomar las medidas radicales que ahora se necesitan para limitar resultados aún peores”, dice la carta.

“Creo que '1.5 todavía está vivo' es una forma de lúpulo”, un acrónimo de falsa esperanza, “y creo que el lúpulo es muy peligroso”, dijo Peter Kalmus, científico climático de la NASA y activista que firmó la carta.

Kalmus enfatizó que su activismo y su entrevista con E&E News reflejan sus propios puntos de vista y no las posiciones de la NASA.

“La falsa esperanza y las narrativas permiten que las personas se desconecten de la realidad y les permiten evitar convertirse en activistas climáticos”, dijo. “Tenemos que encontrar una manera de movilizar a estas personas inteligentes que, como todos nosotros, se sienten abrumados y buscan excusas para sentir que tal vez no es tan malo como dicen personas como yo”.

'Una desconexión'

Si tantos científicos de todo el mundo creen que superar los 1,5 C es una conclusión inevitable, ¿por qué no lo dicen públicamente más?

“Ha sido difícil precisar por qué”, dijo Peters en una entrevista.

Por un lado, dijo, existe la preocupación de que declararlo públicamente como un fracaso podría frenar la acción climática global. Una vez que el mundo ha perdido un objetivo importante, podría ser más fácil para algunas personas simplemente darse por vencidos. Es fundamental comunicar que un objetivo perdido requiere una mayor urgencia, no menos, y que cada pequeño calentamiento adicional que se evita marca una diferencia para el mundo.

Al mismo tiempo, sugerir públicamente que se superarán los 1,5 C tiende a generar un "rechazo bastante agresivo" por parte de las personas que trabajan para mantener vivo el objetivo, incluidos los activistas y algunos miembros de la comunidad científica climática. Nadie quiere ser acusado de dar un paso en falso moral al expresar dudas sobre el objetivo.

“En cierto sentido, terminas sintiéndote un poco escéptico, o estás renunciando a los pequeños estados insulares en desarrollo o algo así”, dijo Peters.

Los científicos, por naturaleza, a menudo dudan en impulsar sus propias opiniones sobre los resultados que todavía son técnicamente posibles. Si teóricamente podría suceder, incluso si es muy poco probable, muchos expertos no quieren descartarlo públicamente.

“Creo que es simplemente una desconexión entre lo que es técnicamente posible pero no es políticamente posible”, dijo Marta Rivera-Ferre, científica de INGENIO, un instituto de investigación conjunto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España y la Universidad Politécnica de Valencia. Rivera-Ferre también firmó la carta abierta de Scientist Rebellion.

“Podríamos lograr 1.5 si quisiéramos”, dijo. “El punto es que son las condiciones políticas las que hacen que esto no sea posible”.

Algunos investigadores del clima dicen que es importante que los expertos diferencien públicamente entre sus predicciones personales y lo que la ciencia dice que todavía es técnicamente factible con suficiente voluntad política.

“Los científicos, como todos los demás, tenemos nuestras opiniones personales, y ciertamente muchos de nosotros compartimos algunas decepciones con la respuesta política a la evolución de la ciencia del clima”, dijo Carl-Friedrich Schleussner, jefe de ciencia del clima en la organización sin fines de lucro Climate Analytics y un científico de la Universidad Humboldt de Berlín.

Está claro que el mundo no está en camino de cumplir sus objetivos, dijo.

“Eso no significa que la idea esté completamente fuera de discusión, que tal respuesta pueda surgir”, dijo. “Y creo que esa es una dimensión importante. No hay nada que podamos decir que diga científicamente que esto se ha ido o está muerto. Científicamente, debemos decir que aún queda mucha incertidumbre en torno a esas preguntas”.

Sin embargo, expertos como Peters argumentan que es igual de importante comunicar al público la probabilidad de que el mundo no alcance este objetivo.

“Tiendo a argumentar que si vamos a superar los 1,5 grados, esa es una comunicación importante para las personas que sufrirían como consecuencia de eso”, dijo. "Tengo problemas con las personas que no son lo suficientemente francas sobre la dificultad de llegar a 1,5 y su improbabilidad".

'Casi inevitable'

El objetivo de 1,5 C no siempre fue el punto de reunión detrás de los esfuerzos climáticos globales. Dos grados fue el punto focal de las conversaciones climáticas internacionales durante años. La idea de que un calentamiento por encima de 2 C tendría consecuencias peligrosas se remonta al menos a la década de 1970 y comenzó a convertirse en un factor importante en las discusiones sobre el clima global en la década de 1990.

Pero con los años, la investigación comenzó a sugerir que el calentamiento global tendría graves consecuencias para el planeta, incluso si se limitara a 2 grados. Y las naciones en desarrollo, que históricamente han contribuido con la menor cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero, probablemente sentirían los peores efectos.

Muchos de los países más vulnerables, en particular las pequeñas naciones insulares que enfrentan graves amenazas por el aumento del nivel del mar niveles—comenzaron a impulsar metas más ambiciosas.

En 2015, los líderes mundiales finalizaron el histórico acuerdo climático de París. Hace un llamado a las naciones para que mantengan las temperaturas promedio globales "muy por debajo de los 2 °C", mientras "hacen esfuerzos" para mantenerlas por debajo de los 1,5 °C.

En los años transcurridos desde entonces, 1,5 C se ha convertido en el objetivo mundial.

Eso no es sin una buena razón. Los estudios indican que el cambio climático ya está causando estragos en todo el planeta, e incluso pequeñas cantidades de calentamiento adicional tendrán efectos devastadores.

Los fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor, sequías, incendios forestales y huracanes, ya están empeorando en todo el mundo. Los niveles del mar están aumentando y los glaciares se están reduciendo, y es probable que algunos de ellos continúen haciéndolo durante años después de que las temperaturas se estabilicen. Algunos de los ecosistemas más icónicos del mundo, desde la Gran Barrera de Coral hasta la poderosa selva amazónica, se enfrentan a transformaciones irrevocables. Ciertas comunidades costeras y algunas naciones insulares enteras corren el riesgo de desaparecer bajo el aumento de los océanos.

Las advertencias del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU se han vuelto cada vez más terribles a lo largo de los años. El informe de evaluación más reciente del IPCC, publicado en tres entregas en el transcurso del último año y medio, advierte sobre desastres en cascada e impactos climáticos irreversibles.

Sin embargo, los esfuerzos para cumplir los objetivos de París no han sido lo suficientemente rápidos.

Un informe reciente del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente encontró que las políticas climáticas promulgadas en todo el mundo darían como resultado un calentamiento de aproximadamente 2,8 C para fines de siglo. Las naciones han prometido políticas más ambiciosas en el futuro, y muchas han establecido plazos para alcanzar emisiones netas cero. Si se cumplen todas estas promesas, las temperaturas seguirían aumentando alrededor de 1,8 grados.

A día de hoy, "no hay un camino creíble" hacia 1,5 C, dice el informe.

El informe nunca afirma que perder el objetivo es inevitable. Lo mismo es cierto para el informe más reciente del IPCC. Sin embargo, los autores del IPCC ofrecieron una dosis de realidad.

“Es casi inevitable que al menos superemos temporalmente 1,5”, dijo Jim Skea, experto en energía del Imperial College London y copresidente del grupo de trabajo del IPCC que preparó el informe, al presentar sus hallazgos en una presentación virtual en abril. .

La probabilidad y los peligros de un exceso

¿Superar los 1,5 C equivaldría a una falla climática?

Es técnicamente posible superar un objetivo climático y bajar las temperaturas globales más tarde. Se basa en un concepto conocido como "emisiones negativas": utiliza varias formas de tecnología para absorber el dióxido de carbono de la atmósfera y enfriar el planeta en el proceso.

Hay todo tipo de propuestas teóricas para lograr emisiones negativas, que van desde máquinas especiales hasta plantaciones masivas de árboles que consumen mucho carbono. El problema es que la mayoría de estas tecnologías tendrían que aplicarse a gran escala para que realmente funcionen, y aún no está claro si eso es posible.

Entonces, si el mundo supera los 1.5 C, no hay garantía de que las temperaturas vuelvan a bajar.

Pero eso no ha impedido que los principales informes climáticos sugieran que se puede hacer. La mayoría de los modelos de computadora compatibles con 1,5 C implican emisiones negativas y al menos algún exceso temporal.

La posibilidad de sobrepasar los 1,5 C complica la cuestión de cuándo, exactamente, el mundo debería admitir que se perdió el objetivo.

“El problema radica en cómo definimos exactamente el objetivo”, dijo Oliver Geden, experto en política climática del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad. “¿Nunca cruza 1.5? ¿Se nos permitiría sobrepasar 1,5 dentro de una definición del IPCC?

Si el mundo finalmente reconoce que sobrepasar la meta es inevitable, no hay un consenso claro sobre lo que sucederá a continuación. ¿Quién decide cuál debe ser el objetivo de rebasamiento? ¿Quién se encarga de implementar las emisiones negativas requeridas para lograrlo?

Es probable que pasen años o incluso décadas antes de que los científicos puedan estar seguros de que el mundo ha cruzado por completo el umbral de 1,5 C. Hay mucha variabilidad en el sistema climático, y es probable que las temperaturas promedio de la Tierra suban y bajen cerca de 1,5 °C durante varios años antes de que quede claro que se han asentado por encima del objetivo.

Esto significa que el objetivo de 1,5 C probablemente seguirá siendo una pieza central de las negociaciones climáticas internacionales en los próximos años, incluso si continúa desapareciendo.

Los expertos pueden estar en desacuerdo sobre cómo comunicar el objetivo de 1,5 C. Pero están de acuerdo en que es crucial que el mundo siga reduciendo las emisiones de carbono lo más rápido posible.

Schleussner de Climate Analytics dijo que es importante mantener los intereses de los lugares más vulnerables del mundo en el centro de las negociaciones climáticas. El objetivo de 1,5 C nació de las crisis que enfrentan los pequeños estados insulares y otras naciones en desarrollo.

“No han sido los científicos, ciertamente no han sido los científicos occidentales, los que han pedido esto”, dijo. “Han sido naciones vulnerables de todo el mundo las que han dicho que este es un esfuerzo que necesitamos para nuestra propia supervivencia”.

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