Los impactos climáticos amenazan casi todos los aspectos de la vida en EE. UU., según un informe del gobierno

Los efectos del cambio climático están empeorando constantemente y ahora amenazan casi todos los aspectos de la vida en los EE. UU., según un borrador de un informe federal sobre el clima publicado el lunes.

Los eventos climáticos extremos son cada vez más frecuentes y severos en todo el país, incluidos incendios forestales, huracanes, olas de calor, sequías e inundaciones. El calentamiento amenaza el suministro de agua, el suministro de alimentos, los sistemas de energía, los ecosistemas naturales y la salud humana. El aumento del nivel del mar está socavando las comunidades costeras.

Y muchos de los residentes más vulnerables del país, incluidas las personas de bajos ingresos, las personas de color y las comunidades indígenas, están sufriendo los peores efectos.

“A medida que los riesgos climáticos continúan aumentando en escala y frecuencia, múltiples peligros climáticos e impactos climáticos en cascada están alterando los sistemas sociales esenciales en cada parte del país”, afirma el informe.

El borrador constituye la quinta entrega de la Evaluación Nacional del Clima, un informe ordenado por el Congreso producido por el Programa de Investigación del Cambio Global de EE. UU. que evalúa los efectos del cambio climático en los Estados Unidos. La entrega anterior se estrenó en 2018.

Es probable que el informe final se publique en algún momento de 2023. El borrador, que se está distribuyendo para comentarios públicos, incluye contribuciones de docenas de científicos.

El informe expone las crecientes amenazas a la sociedad estadounidense en algunos de los términos más crudos jamás vistos en las evaluaciones periódicas. Estados Unidos en su conjunto ya se ha calentado alrededor de 2,5 grados F desde 1970, en comparación con alrededor de 1,6 grados de calentamiento en todo el mundo durante el mismo período. Los efectos del cambio climático son "de gran alcance y están empeorando", afirma el informe, y se necesitan reducciones mayores en las emisiones de gases de efecto invernadero de inmediato para evitar resultados aún peores.

La intensificación de los fenómenos meteorológicos extremos se encuentra entre las amenazas más graves y de mayor alcance para la vida estadounidense. Además de la cruda destrucción que causan a la vida humana y la propiedad, también plantean peligros crecientes para la salud de las personas, el suministro de alimentos y agua y la economía nacional.

El calor extremo es la mayor causa de muerte relacionada con el clima en el país y es una amenaza particular para las personas mayores, sin hogar o que tienen condiciones de salud preexistentes. El humo de los incendios forestales afecta la calidad del aire en todo el país. La sequía amenaza los suministros de agua, particularmente en la asediada cuenca del río Colorado y otras partes del oeste de los Estados Unidos.

El borrador del informe pone un nuevo énfasis en la carga desigual del cambio climático, ya que las comunidades de bajos ingresos a menudo no están preparadas para lidiar con los impactos de un mundo que se calienta después de décadas de inversión insuficiente en infraestructura crítica. Las casas con aislamiento envejecido están menos preparadas para hacer frente al aumento de los precios de la energía como resultado del cambio climático. Las comunidades minoritarias y de bajos ingresos a menudo tienen menos cubierta de árboles, más pavimento y niveles más altos de contaminación del aire, lo que las hace más vulnerables al calor extremo y susceptibles a impactos adversos para la salud, encontró el informe.

El enfoque en la equidad refleja un nuevo impulso por parte de la comunidad científica climática para unir las ciencias físicas y sociales y comprender mejor cómo las personas experimentan un mundo que se calienta, dijo Paul Ullrich, profesor de la Universidad de California, Davis, que contribuyó al informe.

“Si bien la ciencia física se entiende bien en este punto, lo que no entendemos es cómo el cambio climático está impulsando la desigualdad y afectando a diferentes grupos demográficos, de ingresos y poblaciones”, dijo. “Ese entendimiento realmente enmarca las decisiones que deben tomarse particularmente para la planificación de la adaptación”.

El informe pone etiquetas de precio a los daños climáticos que enfrenta Estados Unidos. Los Estados Unidos ahora experimentan un desastre meteorológico y climático de mil millones de dólares cada tres semanas, un aumento dramático. El país una vez promedió casi ocho eventos climáticos de mil millones de dólares cada año. En los últimos cuatro años, ha experimentado 80.

Esas cifras se producen cuando las temperaturas en los Estados Unidos se aceleran hacia arriba. Las temperaturas globales han aumentado más rápido en los últimos 50 años que en cualquier punto de los últimos 2000 años. Estados Unidos se está calentando un 68 por ciento más rápido que el resto del mundo, aunque algunos científicos dijeron que eso no es particularmente sorprendente. La tierra se calienta más rápido que el agua y gran parte del planeta está cubierta por océanos.

Sin embargo, el resultado ha sido devastador para Estados Unidos. La sequía que azota a Occidente es la más grave de los últimos 1.200 años. Y los incendios forestales actuales son más frecuentes y extremos que en los últimos dos milenios.

“Para muchos estadounidenses, su principal experiencia con el cambio climático es a través de su influencia en los eventos extremos”, dice el borrador del informe. “Muchos extremos, incluidas olas de calor, fuertes precipitaciones, sequías, inundaciones, incendios forestales y ciclones/huracanes tropicales, se están volviendo más frecuentes y severos debido al cambio climático, con una cascada de efectos en cada parte del país”.

A diferencia de las ediciones anteriores, el borrador del informe dijo que los científicos ahora pueden cuantificar el impacto del cambio climático en eventos climáticos individuales con un alto grado de confianza, gracias en gran parte a los avances en el modelado científico.

Zeke Hausfather, un científico climático de la empresa de procesamiento Stripe que contribuyó al informe, señaló el domo de calor que abarcó gran parte del noroeste del Pacífico en 2021. Las temperaturas abrasadoras habrían sido tan improbables que serían prácticamente imposibles en un mundo más frío. él dijo.

Pero con el aumento de las temperaturas globales, “abre la posibilidad de que los eventos sean más extremos que en un mundo sin cambio climático”, dijo.

El cambio climático se sentirá en cada parte del país esta década, aunque los impactos varían según la región, según el borrador del informe. El noreste se enfrenta a riesgos cada vez mayores para la infraestructura crítica, mientras observa especies cambiantes y rangos de hábitat, especialmente en el océano. En el norte de las Grandes Llanuras, el aumento de las temperaturas y la disminución de la capa de nieve están reduciendo los suministros de agua y amenazando los medios de subsistencia en la agricultura, la recreación y la energía. La intensificación de la sequía en el suroeste pone en peligro la producción agrícola y ganadera.

El borrador del informe también proporciona una vista previa de cómo sería Estados Unidos si las temperaturas subieran 2 grados centígrados. Las temperaturas invernales de Alaska aumentarían en casi 9 F. Las Grandes Llanuras del sur verían ocho días más por encima de los 105 F cada año, mientras que el sureste vería seis días más por encima de los 100 F al año.

A pesar de sus sombrías predicciones, el borrador del informe encuentra que la acción inmediata aún podría mitigar los peores impactos del calentamiento del planeta. Se hace eco de otros informes recientes que afirman que el mundo va camino de un calentamiento de menos de 3 °C, una mejora con respecto a las últimas décadas. Pero no se pueden descartar peores resultados, dijo Hausfather.

“Si bien debemos planificar el resultado más probable, también debemos protegernos contra los peores resultados”, dijo.

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