Cientos de hospitales están en riesgo de inundaciones por huracanes

Cientos de hospitales a lo largo de las costas de EE. UU. están en peligro de inundación cuando azotan los huracanes, advierte una nueva investigación. Y a medida que el nivel del mar continúe aumentando, también lo harán los riesgos de inundaciones.

Los hallazgos fueron publicados el jueves en la revista geosalud por un equipo de investigadores de la Escuela de Salud Pública TH Chan de la Universidad de Harvard.

El estudio examinó 682 hospitales de atención aguda en 78 áreas metropolitanas a lo largo de la Costa Este y la Costa del Golfo, todos ubicados dentro de las 10 millas de la costa. Usando un modelo de marejada ciclónica desarrollado por el Servicio Meteorológico Nacional, los investigadores investigaron qué sitios estaban en riesgo de inundación en caso de que un huracán tocara tierra como Categoría 1, 2, 3 o 4.

Descubrieron que 147 hospitales, con más de 40,000 camas, probablemente se inundarían en caso de un huracán de categoría 1. Una tormenta de categoría 4 pondría en riesgo a 306 hospitales.

En muchos casos, es probable que varios hospitales en una sola área metropolitana se inunden a la vez, incluso en el caso de un huracán de baja categoría. En casi un tercio de todas las ciudades investigadas, una tormenta de categoría 2 probablemente inundaría más de la mitad de los hospitales en toda el área metropolitana.

El estudio advierte que Florida es una de las áreas más preocupantes. Está densamente poblado y contiene algunas de las proporciones más altas de hospitales y camas de hospital en riesgo, y también tiene algunas de las probabilidades más altas de que un huracán toque tierra.

Si bien es menos probable que los huracanes toquen tierra en el noreste, las ciudades pobladas de la región significan que un gran número de personas sufrirían si los hospitales se inundaran.

A continuación, los investigadores examinaron las formas en que el futuro aumento del nivel del mar podría afectar los riesgos de inundaciones por huracanes. Los niveles más altos del océano pueden empeorar el impacto de las marejadas ciclónicas.

Si el nivel del mar aumentara alrededor de 2.7 pies, una posibilidad probable para fines de siglo en caso de un calentamiento severo en el futuro, el riesgo de inundaciones aumentaría para los huracanes de todas las categorías. Ciudades como Baton Rouge, Luisiana; Virginia Beach, Virginia; Corpus Christi, Texas; Filadelfia; y Boston vieron aumentos de más del 90 por ciento en el número de camas en riesgo por una tormenta de categoría 2.

“Ahora tenemos una mejor idea de qué hospitales es probable que se inunden hoy con un huracán y cuáles necesitan prepararse para mayores riesgos en el futuro”, dijo el autor principal del estudio, Aaron Bernstein, director interino del Harvard Chan Center for Climate, Health. y el Medio Ambiente Mundial, en un comunicado.

Los investigadores fueron un paso más allá. También investigaron hospitales con carreteras cercanas que probablemente se inundarían durante los huracanes, lo que podría cortar el acceso a las personas que necesitan atención médica. Encontraron siete áreas estadísticas metropolitanas donde al menos la mitad de las carreteras dentro de una milla de un hospital estarían en riesgo de inundación durante una tormenta de categoría 2.

En general, las áreas con carreteras inundadas probablemente también habrían inundado hospitales. Pero el estudio identificó algunas áreas metropolitanas donde es probable que los hospitales secos estén rodeados por carreteras inundadas, incluidas Boston y Nueva York.

“Con las perspectivas de que huracanes más intensos toquen tierra en mares más altos debido al cambio climático, será necesaria una mayor resiliencia a los huracanes para garantizar que la atención médica siga siendo viable cuando más se necesita”, escriben los investigadores.

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