El informe climático ofrece algo de esperanza, pero la necesidad de actuar es urgente

Durante años, los científicos del clima han estado diciendo que el tiempo es cada vez más esencial si el mundo quiere evitar los peores efectos de la crisis climática. Pero lo han vuelto a repetir en la tercera y última entrega del Sexto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), que se dio a conocer este lunes. La tecnología para hacerlo está disponible, enfatizaron, si los gobiernos pueden comprometerse con los cambios necesarios en las políticas.

La nueva entrega, compilada por 278 científicos que sintetizaron más de 18 000 estudios, destacó algunos puntos positivos desde que se publicó el último informe de evaluación en 2014, en particular, la caída en picado de los costos de la energía renovable. Pero también subrayó que el mundo tiene una ventana que se cierra rápidamente para cumplir con los objetivos del acuerdo climático de París de 2015 para mantener el calentamiento por debajo de los dos grados centígrados para fines de siglo, e idealmente limitarlo por debajo de los 1,5 grados centígrados. Esto probablemente será el informe final del IPCC sobre la mitigación del cambio climático antes de que estemos efectivamente atrapados en una trayectoria de emisiones que supere ese umbral.

Tal como están las cosas, las promesas y políticas actuales implementadas por los gobiernos de todo el mundo ni siquiera están cerca de cumplir ese objetivo: sin una acción mucho más ambiciosa, las temperaturas aumentarán unos tres grados centígrados para 2100, dice el informe. En su publicación el lunes, el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, calificó el documento como “un archivo de vergüenza, que cataloga las promesas vacías que nos encaminan firmemente hacia un mundo invivible”.

Para obtener más información sobre las ideas clave del informe, Científico americano habló con una de sus autoras principales, Sarah Burch, investigadora de políticas climáticas de la Universidad de Waterloo en Ontario.

[An edited transcript of the interview follows.]

¿Cómo ha cambiado nuestra comprensión científica y los mensajes clave, en comparación con el informe anterior del IPCC en 2014?

Creo que los mensajes más importantes de este ciclo de evaluación actual son: Por primera vez, tenemos evidencia de reducciones reales y sostenidas de gases de efecto invernadero en algunos países durante un período de 10 años o más. Esas son reducciones de gases de efecto invernadero que no se pueden etiquetar solo como una interrupción económica como la crisis de 2008-2009 o COVID. Así que no es un bache. Es una reducción sostenida, lo cual es alentador. Y también tenemos soluciones en todos los sectores [such as transportation and power generation]—lo cual es muy emocionante—muchos de los cuales se están ampliando rápidamente y más cerca de trabajar a escala. Así que eso también es una buena noticia. Y esas soluciones que tenemos podrían ser responsables de una reducción de hasta el 50 por ciento en las emisiones para 2030, por lo que hay muchas promesas allí. Pero, por supuesto, la otra cara de la moneda muy importante, y realmente el mensaje más fuerte que tenemos de este ciclo de evaluación, es que en los últimos 10 años, también hemos visto el mayor aumento en las emisiones globales promedio de gases de efecto invernadero en la historia humana. Entonces, las emisiones a nivel mundial no están disminuyendo; están subiendo. Y eso significa que, a menos que tengamos reducciones de gases de efecto invernadero inmediatas, no dentro de cinco o 10 años, sino inmediatas y profundas, ese objetivo de 1,5 grados centígrados está fuera de nuestro alcance. Así que eso no es una gran noticia.

Algo que se discute en este informe y que no se anticipó en el informe de 2014 es la disminución significativa de los costos de las energías renovables. ¿Qué posibilidades abre eso?

El costo de la energía solar [energy] por unidad ha bajado un 85 por ciento y el viento un 55 por ciento, las baterías de iones de litio un 85 por ciento. Y esas no fueron completamente inesperadas, sino reducciones de costos mucho, mucho más significativas de lo que se anticipó en el último ciclo de evaluación. Creo que ese es un factor realmente importante para ver si podemos o no producir suficiente energía renovable baja en carbono para satisfacer nuestras necesidades. Y tenemos que tener en cuenta que, como estamos, como dicen algunos, electrificando todo, como estamos electrificando el transporte, tanto los vehículos eléctricos individuales como el transporte público, electrificando los procesos industriales y electrificando los edificios, eso significa necesitamos no solo cambiar la energía solar y eólica por combustibles fósiles. Necesitamos aumentar rápidamente la cantidad de energía que estamos produciendo a partir de la energía solar y eólica. Eso es un verdadero desafío. Pero creo que las reducciones de costes son otro de esos motivos de esperanza.

¿Cuáles son algunas de las barreras para lograr las reducciones profundas y rápidas de emisiones que necesitamos?

Hay una parte realmente interesante del informe que habla sobre el potencial de la elección individual y la acción individual para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Y ese potencial sin explotar, dice el informe, es entre el 40 y el 70 por ciento de nuestras reducciones de emisiones. [by 2050]. Sin embargo, y es un gran sin embargo, las personas están atrapadas en vías de alto carbono en muchas circunstancias. Entonces, cuando nuestras ciudades se construyen alrededor de motores de combustión interna, cuando nuestros edificios se construyen con estándares de baja eficiencia o para depender de combustibles fósiles, cuando tienes que vivir muy, muy lejos de donde trabajas o juegas para poder pagar una casa o por la forma en que las ciudades están divididas en zonas, eso te ata las manos. Y simplemente no puede tomar decisiones que sean bajas en carbono. Por lo tanto, las acciones individuales son importantes, pero los cambios en la infraestructura, en la forma en que se diseñan las ciudades según los estándares de eficiencia de combustible, en la forma en que se construyen y distribuyen los vehículos, todo eso nos libera y nos permite tomar decisiones bajas en carbono.

El informe también... dice que necesitamos un aumento de 300 a 600 por ciento en las finanzas para realmente acelerar esto. [clean energy] transición. Así que ni siquiera estamos en el mismo universo, actualmente, que necesitamos estar. Pero allí también puedes ver [these barriers] como facilitadores. Otra forma de ver esto es que las finanzas son un facilitador enorme. Podríamos avanzar más rápido si tuviéramos más financiación. Podríamos avanzar mucho más rápido si diseñamos nuestras ciudades para que sean compactas y completas. Podemos avanzar mucho más rápido si invertimos en I+D en algunas áreas clave. Pero quisiera enfatizar que este informe destaca que muchas de las tecnologías ya existen. Es implementarlos y ampliarlos, esa es la parte complicada.

Muchos han expresado cada vez más la necesidad de que los países más ricos, que son los que más han contribuido a las emisiones de gases de efecto invernadero, proporcionen fondos a las naciones en desarrollo y a los pequeños países insulares para adaptarse al cambio climático y hacer la transición energética. Parece que este informe ayuda a hacer ese caso.

En relación con eso, creo, hay algunos hallazgos realmente importantes. El capítulo del que formo parte es el capítulo final del informe, que trata sobre los vínculos entre el cambio climático y el desarrollo sostenible y cómo aceleramos la transición allí. Creo que es un mensaje tan importante. Hemos acordado colectivamente los objetivos de desarrollo sostenible. Hay tanto que queremos en un futuro sostenible: queremos agua limpia; queremos pobreza cero; queremos comunidades saludables. Y simplemente no podemos llegar allí sin una acción contra el cambio climático realmente ambiciosa hoy, en el muy corto plazo. La otra cara de la moneda, por supuesto, es que avanzar en el cambio climático ofrece una gran variedad de beneficios colaterales. Entonces, si hacemos esto bien, podemos hacer que las comunidades sean más hermosas y más habitables; podemos enriquecer y conservar la naturaleza; podemos mejorar la calidad del aire y del agua; podemos abordar nuestros objetivos de justicia y equidad. Existen sinergias reales entre el cambio climático y todas las demás cosas que nos importan, nuestras prioridades de desarrollo sostenible.

Creo que los mensajes sobre la justicia son muy, muy importantes. Una transición justa significará no dejar a nadie atrás a medida que avanzamos hacia sociedades resilientes y con bajas emisiones de carbono. Eso significa volver a capacitar y mejorar las habilidades de los trabajadores cuyo sustento se encuentra actualmente en el sector del petróleo y el gas para que puedan acceder a estos buenos y duraderos trabajos del futuro en los sectores de energía renovable. Significa garantizar que nuestra fijación de precios del carbono y otras herramientas no afecten injustamente a las personas con ingresos más bajos. La transición justa es, en mi opinión, un elemento crucial de una transición acelerada.