El racismo impulsa la desigualdad ambiental, pero la mayoría de los estadounidenses no se dan cuenta

La mayoría de los estadounidenses no cree que los negros tengan más probabilidades de verse afectados por la contaminación que los blancos, a pesar de la evidencia significativa de que el racismo es una causa fundamental de la injusticia ambiental en los Estados Unidos, según una encuesta.

Numerosos trabajos de investigación a lo largo de los años han demostrado que las personas de color y las personas pobres tienen muchas más probabilidades de vivir en áreas de alta contaminación, como resultado de la construcción deliberada de industrias contaminantes en estas comunidades, dice Dylan Bugden, sociólogo ambiental del estado de Washington. Universidad en Pullman.

Pero Bugden descubrió que los encuestados tenían más del doble de probabilidades de identificar la pobreza como la causa principal de las desigualdades ambientales, en lugar de culpar al racismo estructural. Esto a pesar de la evidencia científica que demuestra claramente que “la raza, más que la pobreza, es el factor principal detrás de la desigualdad ambiental”, señala Bugden en su estudio, publicado en Problemas sociales1. Además, muchas personas sugirieron que la falta de trabajo duro y las malas decisiones personales eran responsables de una mayor exposición a la contaminación.

“La evidencia aquí es fuerte: Estados Unidos está en un estado de negación sobre su racismo y los impactos desiguales de las exposiciones ambientales”, dice Timmons Roberts, sociólogo ambiental de la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island.

La mentalidad estadounidense

Para investigar cómo los estadounidenses ven la injusticia ambiental, Budgen ideó dos conjuntos de preguntas. El Centro Nacional de Investigación de Opinión, que opera en la Universidad de Chicago en Illinois, los distribuyó por correo, teléfono y entrevistas personales a hogares seleccionados al azar y representativos a nivel nacional. Recibieron respuestas de 1.000 personas.

El primer conjunto de preguntas exploró si los estadounidenses comprenden las causas de la desigualdad ambiental, si creen que es justo y si apoyan políticas que la aborden. Los resultados mostraron que solo un tercio de las personas sentía que los negros tenían más probabilidades de sufrir contaminación y que esta desigualdad era injusta. Por el contrario, otro tercio de los encuestados reconoció que las personas negras e hispanas y las personas pobres experimentan desigualdades ambientales, pero sintieron que es justo. La mayoría de los encuestados, sin embargo, en general apoyaron las medidas políticas para abordar estos problemas, como compensar a las personas afectadas por la contaminación.

El segundo conjunto de preguntas investigó cómo las creencias sobre el trabajo duro y la movilidad social, junto con las actitudes raciales, influyen en las opiniones de los estadounidenses sobre la desigualdad ambiental. Los encuestados a quienes la encuesta caracterizó por tener un sesgo subyacente contra los negros tenían menos probabilidades de comprender las causas de la desigualdad ambiental. También eran más propensos a pensar que la contaminación es más dañina para las comunidades pobres que para las comunidades negras. Además, cuando los encuestados sintieron que las personas podrían salir de situaciones de vida perjudiciales, por ejemplo, trabajando más duro, también era menos probable que pensaran que las comunidades negras experimentan una contaminación ambiental desproporcionada.

Oportunidades desiguales

Bugden dice que los resultados muestran que existe una creencia generalizada en los Estados Unidos de que todos tienen las mismas oportunidades y que las desigualdades existentes no se deben a la raza. En cambio, algunos estadounidenses piensan que las únicas barreras que enfrentan los grupos raciales minoritarios son la elección personal, la responsabilidad y el trabajo duro, dice. Él llama a este fenómeno racismo ambiental daltónico.

La falta de comprensión de que el racismo está causando la desigualdad ambiental socava los esfuerzos para corregir esas disparidades, incluso cuando los datos muestran que la raza es el mayor indicador de exposición a los peligros ambientales, dice Sacoby Wilson, científico de salud ambiental de la Universidad de Maryland en College Parque.

Para obtener más apoyo público para las políticas que abordan el papel del racismo en la desigualdad ambiental, la investigación sobre justicia ambiental debe integrarse mejor en los planes de estudios escolares y los medios de comunicación para que las personas sean más conscientes de los problemas, dice Sarah Grineski, socióloga de la Universidad. de Utah en Salt Lake City.

Los hallazgos también tienen lecciones para los grupos y organizaciones que intentan abordar las injusticias ambientales y proteger a las comunidades marginadas. Estos grupos deberían considerar comunicar que la raza es la raíz de las desigualdades ambientales, dice Bugden. “Tiene que ser parte de nuestra política medioambiental”, concluye.

El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ha prometido abordar las desigualdades ambientales. La iniciativa Justice40 de su administración promete que las comunidades desfavorecidas recibirán el 40% de las inversiones del gobierno federal en clima y energía limpia. Pero los grupos de defensa han criticado la iniciativa porque la herramienta que utilizará para decidir qué comunidades están en desventaja actualmente no tiene en cuenta la raza. “La gente tiene este mito en sus cerebros de que la pobreza es el mayor impulsor de la carga diferencial de los peligros cuando no lo es”, dice Wilson. “Es la raza y el racismo”.

Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 14 de junio de 2022.