Por primera vez, la generación eólica supera al carbón y la energía nuclear por un día

El viento fue la segunda mayor fuente de generación de energía en el país el 29 de marzo, informó ayer la Administración de Información de Energía de EE. UU., marcando la primera vez que la producción eólica superó simultáneamente al carbón y la energía nuclear en un período de 24 horas.

El hito mostró de inmediato cuán lejos ha llegado la energía renovable de EE. UU., incluso cuando subrayó los extremos que debe recorrer el país para alcanzar los objetivos climáticos del presidente Joe Biden.

Llega después de dos años fuertes de nuevas instalaciones eólicas. Los 13,9 gigavatios de capacidad eólica construidos en 2021 llegaron después de un récord de 14,2 GW instalados en 2020. Toda esa capacidad ahora se está convirtiendo en electricidad. Siete de los 10 días principales para la generación eólica desde 2018 ocurrieron en los primeros tres meses de este año, mientras que los tres restantes ocurrieron en 2021, según cifras de la EIA. La generación eólica ha crecido de alrededor del 2 por ciento de la generación anual de energía estadounidense a más del 9 por ciento el año pasado.

El aumento de la producción eólica del 29 de marzo fue impulsado por los estados de las Grandes Llanuras. Southwest Power Pool, el operador de red regional de 14 estados que se extiende desde Oklahoma hasta Dakota del Norte, informó que la generación renovable representó el 90 por ciento de su producción de electricidad el 29 de marzo, y casi todo proviene del viento.

“En una década, nuestra región ha pasado de pensar en niveles de penetración renovable del 25 % como casi inalcanzables a un punto en el que regularmente superamos el 75 % sin problemas de confiabilidad”, dijo Bruce Rew, vicepresidente sénior de operaciones de SPP, en un comunicado. “Podemos administrar la generación eólica de manera más efectiva que otros sistemas más pequeños porque tenemos una gran cantidad de recursos para aprovechar”.

El hito de marzo fue informado por primera vez por E&E News la semana pasada.

El martes pasado, la generación eólica total en EE. UU. superó los 2.000 GWh, lo que convirtió a la eólica en el segundo mayor productor de electricidad de EE. UU. después del gas natural durante ese período de 24 horas.

Eché un vistazo rápido a los números de EIA que se remontan a 2018. No creo que eso haya sucedido antes. pic.twitter.com/VW7YSPK6LJ

—Ben Storrow (@bstorrow) 4 de abril de 2022

La cifra récord de viento viene con varias advertencias importantes. La demanda de energía generalmente disminuye en la primavera y el otoño, y las empresas de servicios públicos utilizan el tiempo para realizar el mantenimiento de sus plantas de energía. Como resultado, la generación de las plantas de carbón y nucleares normalmente es más baja durante la primavera. Al mismo tiempo, marzo es generalmente el mes más ventoso del año. Aun así, las instalaciones de gas, carbón y nucleares generaron más energía durante marzo que la eólica, señaló la EIA. El gas ha sido la principal fuente de generación de electricidad en el país desde 2016.

Eso subraya el desafío más grande que enfrenta la administración Biden y aquellos que buscan ecologizar la red eléctrica de EE. UU. Biden se ha fijado como objetivo un 80 % de energía libre de carbono para finales de la década, una cifra que también incluye la energía nuclear y la hidroeléctrica. El año pasado, las fuentes de carbono bajas y cero representaron el 42 por ciento de la generación de energía de EE. UU.

La cantidad de instalaciones eólicas deberá duplicarse esencialmente para fines de la década para que Estados Unidos se encamine hacia las emisiones netas cero para mediados de siglo, dijo Ric O'Connell, quien dirige GridLab, una firma consultora de energía limpia. No está claro si Estados Unidos podrá hacer eso.

Si bien el costo y la logística de hacer funcionar grandes cantidades de energías renovables en la red ya no son un impedimento para la energía eólica y solar, las restricciones de transmisión, interconexión y cadena de suministro son obstáculos potenciales para una mayor expansión de la capacidad renovable de EE. UU. Las cifras de EIA muestran una caída en las instalaciones eólicas de 10,2 GW este año a 4,3 GW en 2023 y 5,2 GW en 2025.

“Tienen que pasar muchas cosas para que siga funcionando”, dijo O'Connell. Se están realizando esfuerzos federales para tratar de facilitar la autorización de nuevas transmisiones, pero, agregó, “el gobierno federal solo puede hacer mucho cuando se trata de permisos y ubicación. Va a ser duro”.

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