Estados Unidos debe asumir la responsabilidad por la lluvia radiactiva en las Islas Marshall

La colocación de Rusia de su arsenal nuclear en alerta máxima durante la guerra en Ucrania ha desenterrado los temores de un holocausto nuclear. Mientras los gobiernos de todo el mundo consideran sus propios roles para disminuir el riesgo de una guerra nuclear, EE. UU. no puede excusarse. Deberíamos hablar de detener un futuro impacto nuclear, pero igualmente importante es tener en cuenta nuestro pasado.

Entre 1946 y 1958, el programa de pruebas nucleares de EE. UU. inundó las Islas Marshall con una potencia de fuego equivalente al rendimiento energético de 7.000 bombas de Hiroshima. Las tasas de cáncer se han duplicado en algunos lugares, las personas desplazadas han esperado décadas para regresar a sus hogares y la radiación aún azota la tierra y las aguas de esta nación insular del Pacífico. Estados Unidos debe priorizar la restauración de estas islas y el reasentamiento de su gente como una cuestión de derechos humanos y justicia ambiental. Lo que Estados Unidos ha hecho hasta ahora simplemente no es suficiente.

Las pruebas afectaron con mayor gravedad a cuatro atolones del norte de la nación: Bikini (visto aquí en 1946), Enewetak, Rongelap y Utirik. En los primeros dos casos, los miembros del ejército de los EE. UU. reasentaron comunidades antes de las pruebas, mientras que las personas en Rongelap y Utirik se fueron después de que les alcanzaran las consecuencias de las pruebas. Hoy, solo Enewetak y Utirik tienen poblaciones permanentes sustanciales; los refugiados de Bikini y Rongelap aún no pueden regresar a casa de manera segura.

Además, la integridad estructural del Runit Dome, una estructura de hormigón que cubre más de 100 000 yardas cúbicas de desechos nucleares en una isla del atolón Enewetak, está en peligro debido al aumento del nivel del mar. Es probable que aumenten las fugas del domo, y las mareas más altas amenazan con abrir la estructura.

Para comprender mejor el efecto de las pruebas nucleares en las islas, los científicos del Departamento de Energía han realizado una amplia gama de estudios. Creemos que a su trabajo le faltan piezas críticas. En lugar de realizar mediciones sencillas y directas de la radiación gamma, el DOE se ha basado sistemáticamente en simulaciones. Aún así, el ejército ha limpiado notablemente algunas partes del atolón Enewetak.

Durante varios años, nuestro grupo ha ido a las Islas Marshall para investigar las consecuencias de esta prueba nuclear. Hemos publicado nuestros hallazgos para garantizar que exista información independiente para salvaguardar el bienestar de las comunidades afectadas.

Queda una contaminación considerable. En islas como Bikini, la radiación gamma de fondo promedio es el doble del valor máximo estipulado por un acuerdo entre los gobiernos de las Islas Marshall y los EE. UU., incluso sin tener en cuenta otras vías de exposición. Nuestros hallazgos, basados ​​en datos recopilados, son contrarios a los del DOE. Una conclusión es clara: a falta de un esfuerzo renovado para limpiar la radiación de Bikini, es posible que las familias obligadas a abandonar sus hogares no puedan regresar de manera segura hasta que la radiación disminuya naturalmente durante décadas y siglos.

Más allá del plutonio y el uranio, el estroncio 90 es un radioisótopo preocupante en las Islas Marshall. Puede causar leucemia y cáncer de huesos y médula ósea y ha sido durante mucho tiempo una fuente de problemas de salud en desastres nucleares como Chernobyl y Fukushima. A pesar de esto, los datos publicados por el gobierno de los EE. UU. no hablan de la presencia de este peligroso isótopo nuclear.

Hemos analizado el sedimento de dos cráteres de bombas en el norte de las Islas Marshall y encontramos valores consistentemente altos de estroncio 90. Aunque la detección de este radioisótopo en el sedimento no se traduce claramente en contaminación en el suelo o los alimentos, el hallazgo sugiere la posibilidad de un peligro para los ecosistemas y las personas. .

Más que eso, es posible limpiar el estroncio 90 y otros contaminantes en las Islas Marshall. El Congreso debería asignar fondos y una agencia de investigación, como la Fundación Nacional de Ciencias, debería iniciar una convocatoria de propuestas para financiar la investigación independiente con tres objetivos. Primero debemos comprender mejor las condiciones radiológicas actuales en las Islas Marshall; segundo, explorar nuevas tecnologías y métodos que ya están en uso para futuras actividades de limpieza; y, tercero, capacitar a científicos marshaleseses, como los que trabajan con la Comisión Nacional Nuclear de la nación, para recuperar la confianza en este tema.

A través del trabajo colectivo de docenas de investigadores en lugar de un pequeño grupo de científicos en el DOE, los esfuerzos de remediación en todo el mundo se beneficiarán. El pueblo marshalés y otras comunidades afectadas nos han dicho durante décadas lo peligrosas que son las armas nucleares. Prestemos atención a sus advertencias antes de que sea demasiado tarde.

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