Cómo el proyecto de ley del clima del Senado impulsará la energía limpia
CLIMATEWIRE | El acuerdo de reconciliación del presupuesto del Senado podría abrir la puerta a una red eléctrica verde, un ingrediente clave para reducir las emisiones lo suficiente como para cumplir con las ambiciones climáticas a corto plazo del país.
Las disposiciones sobre electricidad en el acuerdo, anunciadas esta semana por el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (DN.Y.) y el senador Joe Manchin (DW.Va.), reflejan en gran medida la propuesta presentada en la fallida “Ley de reconstrucción mejor” del año pasado. ” Extenderían los créditos fiscales para las energías renovables; proporcionar nuevos subsidios a tecnologías como el almacenamiento de energía y el hidrógeno; y ofrecer bonificaciones a los desarrolladores de energía limpia que paguen el salario prevaleciente, utilicen materiales de fabricación nacional y construyan proyectos en comunidades que dependen de los combustibles fósiles.
La “Ley de Reducción de la Inflación” también contempla un cambio a largo plazo en la forma en que se distribuyen los subsidios a la electricidad limpia, pasando de un estándar específico de tecnología para la energía eólica y solar a uno que proporciona créditos fiscales para cualquier tecnología que pueda generar electricidad sin bombear gases de efecto invernadero. en la atmósfera.
Las provisiones de electricidad son particularmente importantes para las ambiciones climáticas del país porque la mayoría de los estudios profundos de descarbonización muestran que el sector eléctrico contribuye con la mayor parte de las reducciones de emisiones antes de 2030 (cableclimático22 de abril de 2021).
“Esto es lo que nos permite avanzar potencialmente y encaminarnos hacia nuestros objetivos de NDC”, dijo Conrad Schneider, director de defensa de Clean Air Task Force, refiriéndose a la contribución determinada a nivel nacional de los Estados Unidos para reducir las emisiones bajo el Acuerdo de París. acuerdo climático.
Estados Unidos se comprometió a una reducción del 50 al 52 por ciento en las emisiones con respecto a los niveles de 2005 para fines de la década. Cuando las conversaciones entre Manchin y Schumer parecieron romperse a principios de este mes, los expertos dijeron que EE. UU. estaba en peligro de perder su objetivo por un amplio margen. The Rhodium Group, una firma de investigación, predijo que sin la acción del Congreso, las emisiones caerían entre un 25 y un 34 por ciento durante ese tiempo. Las emisiones estadounidenses están actualmente un 17 por ciento por debajo de los niveles de 2005 (cableclimático14 de julio).
En un análisis preliminar publicado el martes por la noche, Rhodium dijo que el proyecto de ley pondría a Estados Unidos en camino de reducir las emisiones entre un 31 y un 44 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030. La firma de investigación dijo que el rango reflejaba la incertidumbre sobre los precios de los combustibles fósiles, el crecimiento económico y los costos tecnológicos.
“En pocas palabras, la IRA tiene el potencial de ser la mayor acción climática jamás tomada por el Congreso”, escribió el grupo en una nota de investigación. “Sin embargo, 2030 no está demasiado lejos en el horizonte. Una acción rápida en el Senado para promulgar el paquete, junto con una acción acelerada adicional en todos los niveles de gobierno, puede ayudar a que EE. UU. se acerque mucho más al objetivo de 2030”.
La “Ley de Reducción de la Inflación”, que incluye $ 369 mil millones en gastos de energía y clima, tiene como objetivo reducir las emisiones en un 40 por ciento. Las disposiciones de electricidad en el proyecto de ley pondrían a los EE. UU. en buena forma para alcanzar ese umbral y potencialmente superarlo, dijo Schneider.
“Lo que está haciendo es reorientar las prioridades de EE. UU. hacia la construcción de una economía de energía limpia y la transformación de la economía energética en una escala rápida nunca antes vista”, dijo.
El poder de los créditos fiscales
Las tecnologías como la eólica y la solar están fácilmente disponibles y son comercialmente competitivas para los combustibles fósiles. Esto hace que la transición de la electricidad a la energía limpia sea un objetivo alcanzable y el objetivo de las políticas para alcanzar las ambiciones climáticas a corto plazo.
Algunos otros sectores de la economía, como la industria, carecen de alternativas verdes comercialmente viables. Otros, como el transporte, tienen alternativas en forma de vehículos eléctricos, pero enfrentan un desafío de rotación de existencias. La gente tiende a conducir sus coches durante años antes de comprar uno nuevo.
La electricidad limpia puede ayudar aún más a la descarbonización de la economía al proporcionar una forma de transporte y calefacción ambiental ecológicos. Es por eso que los esfuerzos climáticos a nivel estatal y federal se han centrado durante mucho tiempo en reducir las emisiones de las centrales eléctricas, la segunda fuente más grande de gases de efecto invernadero en los EE. UU. después del transporte.
Las emisiones del sector eléctrico se redujeron en aproximadamente un tercio entre 2005 y 2021, según datos de la EPA, impulsadas por una combinación de créditos fiscales federales para energía eólica y solar, acción estatal, gas natural barato, costos renovables decrecientes y retiros de carbón.
Pero los esfuerzos para controlar las emisiones del sector eléctrico tienen una historia tortuosa en Washington.
Un proyecto de ley de tope y comercio murió en 2009. Un plan para pagar a las empresas de servicios públicos para que adoptaran tecnología limpia y penalizar a quienes no lo hicieran fue eliminado de “Build Back Better” el año pasado ante la oposición de Manchin. Eso dejó los créditos fiscales de electricidad limpia como el vehículo principal para una reducción profunda de las emisiones a corto plazo.
Los créditos fiscales para fuentes de electricidad de emisión cero en la "Ley de Reducción de la Inflación" siguen en gran medida el modelo establecido en "Reconstruir mejor".
El nuevo proyecto de ley esencialmente extendería los créditos fiscales de energía limpia existentes hasta 2025. Al igual que "Build Back Better", proporcionaría un pago base para el crédito fiscal de producción (PTC) históricamente utilizado por las instalaciones eólicas y el crédito fiscal de inversión (ITC) disponible. a la energía solar y otras fuentes renovables.
El pago base para el PTC, ajustado por inflación, es de aproximadamente 0,6 centavos por kilovatio-hora, y aumenta a alrededor de 2,6 centavos por kWh para los desarrolladores que pagan un salario prevaleciente y ofrecen programas de aprendizaje. Dos bonos adicionales están disponibles para los desarrolladores que utilizan materiales construidos en el país y ubican sus instalaciones en comunidades donde un porcentaje considerable de la población está empleada por la industria de combustibles fósiles. El PTC máximo sería de aproximadamente 3,1 centavos por kWh al tener en cuenta todas las bonificaciones. El proyecto de ley también ofrecería créditos fiscales de producción a los generadores nucleares y de hidrógeno.
La tasa básica de ITC es del 6 por ciento del costo de un proyecto, aumentando al 30 por ciento para los desarrolladores que pagan un salario prevaleciente. Dos bonos adicionales del 10 por ciento están disponibles para proyectos que utilizan materiales de fabricación nacional y están ubicados en comunidades de bajos ingresos o que dependen de combustibles fósiles. El ITC máximo sería del 50 por ciento.
Hay otro detalle importante: los proyectos solares podrían calificar para el PTC a partir del próximo año. La industria ha defendido durante mucho tiempo ese movimiento, argumentando que los desarrolladores de energía solar deberían poder elegir qué crédito se adapta mejor a sus necesidades.
“Estamos encantados con el tamaño y el alcance y la previsibilidad significativa que esto brinda a nuestras empresas para trazar el camino a seguir para cumplir con nuestros objetivos climáticos”, dijo Erin Duncan, vicepresidente de asuntos del Congreso de la Asociación de Industrias de Energía Solar, un grupo comercial. “Esto va a transformar la economía estadounidense”.
Cambio de juego
La extensión de los créditos existentes es sólo un elemento del trato.
La “Ley de Reducción de la Inflación” contempla un cambio masivo en la forma en que se pagan los créditos fiscales de electricidad limpia a partir de 2025. A partir de ese año, cualquier fuente de electricidad que no emita dióxido de carbono podrá elegir entre el PTC y el ITC.
El cambio hacia un estándar tecnológicamente neutral centrado en la reducción de emisiones ha sido defendido durante mucho tiempo por el Senador Ron Wyden, el demócrata de Oregón que encabeza el Comité de Finanzas del Senado. “Build Back Better” también adoptó la propuesta de Wyden, pero la “Ley de Reducción de la Inflación” la implementaría antes.
Según el plan de Wyden, los créditos comenzarían a eliminarse gradualmente cuando las emisiones del sector eléctrico cayeran en un 75 por ciento. Si permanecen por encima del 75 por ciento en 2032, permanecerán vigentes hasta que las emisiones alcancen ese umbral.
En una entrevista, Wyden estimó que el paquete de créditos fiscales de energía limpia costaría alrededor de $260 mil millones.
“Este es un cambio fundamental en términos de política de energía limpia. Ya no estamos eligiendo ganadores y perdedores. Es tecnológicamente neutral”, dijo Wyden. “Entonces, es agnóstico porque no podrá predecir las posibilidades de energía limpia porque puede haber reductores de emisiones completamente nuevos dentro de 15 años”.
Pero una de las disposiciones más importantes se refiere a cómo se paga realmente el subsidio. Los intereses de las energías renovables cabildearon para convertir el crédito fiscal en un pago directo, diciendo que los liberaría de la necesidad de acudir a los mercados de capital fiscal y aceleraría el desarrollo. Pero Manchin se opuso a la disposición.
La “Ley de Reducción de la Inflación” adopta una especie de compromiso. Las entidades exentas de impuestos, como las tribus y los servicios públicos municipales, podrían recibir pagos directos, lo que les permitiría acceder al ITC por primera vez. Otras entidades podrían transferir el crédito a un tercero por primera vez.
El cambio ampliaría efectivamente el grupo de prestamistas de los grandes bancos a otras entidades con grandes cantidades de obligaciones tributarias.
“Es una especie de cambio de juego”, dijo Lauren Collins, socia de Vinson and Elkins LLP.
Anteriormente, los desarrolladores debían ser propietarios de un proyecto para recibir un crédito. Pero eso dificultó a los desarrolladores con limitaciones obligación tributaria para acceder plenamente al crédito. Bajo la “Ley de Reducción de la Inflación”, una entidad sin obligaciones tributarias podría transferir el crédito a un tercero que pueda utilizarlo.
“Ya no necesita un inversionista de capital fiscal o su propia capacidad fiscal para monetizar el crédito”, dijo Collins.
Persisten los desafíos para descarbonizar el sector eléctrico, incluso si el proyecto de ley se convierte en ley. El dinero es importante, pero se necesita tiempo para ubicar, autorizar y construir proyectos, señalaron los analistas. El proyecto de ley intenta anticipar algunos de esos desafíos.
Los desarrolladores de combustibles fósiles y renovables han argumentado durante mucho tiempo que lleva demasiado tiempo permitir nuevos proyectos en los Estados Unidos. El proyecto de ley proporcionaría dinero para que el gobierno federal contrate personal nuevo para trabajar en temas de permisos. El Departamento de Energía recibiría $125 millones para trabajar en los permisos, mientras que la Comisión Reguladora de Energía Federal recibiría $100 millones y el Departamento del Interior recibiría $150 millones.
El proyecto de ley también proporcionaría $ 2 mil millones en préstamos del DOE para proyectos de transmisión y casi $ 1 mil millones en subvenciones a los estados para ayudar a ubicar los proyectos.
Y a medida que aumentan las preocupaciones sobre las cadenas de suministro globales, el proyecto de ley ofrecería incentivos a las empresas para construir fábricas para abastecer a la industria de energía limpia, dijo Harry Godfrey, quien supervisa la política de fabricación nacional en Advanced Energy Economy, un grupo de comercio ecológico.
“Yo diría que esta es la política industrial más importante de esta era sin excepción”, dijo.
El reportero Nick Sobczyk contribuyó.
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