Incluso los huracanes débiles se están volviendo más fuertes a medida que el clima se calienta

Se espera que los huracanes se vuelvan más fuertes a medida que el clima se calienta, y más de ellos se convertirán en grandes tormentas. Pero no son solo los ciclones más grandes los que están empeorando. Una nueva investigación encuentra que los ciclones tropicales débiles, incluidas las tormentas tropicales y los huracanes de baja categoría, se están intensificando con el tiempo.

El estudio, publicado el miércoles en la revista Naturaleza, utiliza datos recopilados por miles de instrumentos científicos repartidos por los océanos del mundo. Los ciclones tropicales dejan señales reveladoras en el agua, acelerando las corrientes oceánicas a medida que avanzan. Los científicos pueden estimar la velocidad del viento de una tormenta midiendo estas corrientes.

Es uno de los primeros estudios que utiliza mediciones oceánicas directas, en lugar de datos satelitales, para rastrear los cambios en la intensidad de los ciclones tropicales a lo largo del tiempo.

Eso es importante, dicen los autores. Los satélites han sido invaluables para rastrear la actividad de los huracanes en todo el mundo durante los últimos 40 años, pero tienen sus limitaciones. Los satélites pueden mostrar a los científicos dónde se forman las tormentas y hacia dónde se mueven, pero son menos confiables cuando se trata de mediciones exactas de la intensidad de una tormenta.

Los científicos a menudo confían en las misiones de los aviones para recopilar información de cerca sobre la velocidad del viento de un huracán y otras características físicas. Pero no es posible recopilar ese tipo de datos para cada ciclón individual que se forma en todo el mundo.

Esto dificulta el seguimiento de las tendencias a largo plazo en la intensidad de los huracanes.

Aún así, algunos estudios anteriores lo han intentado, y hay algunos indicios de que los ciclones tropicales se están volviendo más fuertes con el tiempo. Un estudio de 2020 encontró que la proporción de huracanes que se convierten en tormentas importantes, de categoría 3 o superior, ha aumentado en las últimas décadas.

Mientras tanto, los modelos climáticos indican que los huracanes deberían seguir fortaleciéndose a medida que el planeta se sigue calentando.

El nuevo estudio agrega una línea de evidencia directa de que los ciclones tropicales se están volviendo más fuertes. Las mediciones oceánicas sugieren que es probable que los ciclones tropicales se intensifiquen a un ritmo de alrededor de 1,8 metros por segundo cada década. El estudio sugiere que esta tendencia de fortalecimiento es válida para las tormentas de todo el mundo.

El estudio tiene una limitación importante: los hallazgos solo son confiables cuando se trata de ciclones tropicales débiles, como tormentas tropicales y huracanes de categoría 1. Eso se debe a que simplemente no se han recopilado suficientes datos para tormentas más fuertes, lo que significa que aún no hay suficiente evidencia para decirlo con certeza.

Pero en un comentario sobre la nueva investigación, también publicado el miércoles en Naturaleza, el científico atmosférico Robert Korty dice que sospecha que los hallazgos probablemente también sean ciertos para tormentas más fuertes. Por un lado, señala, las medidas incluidas en este estudio simplemente constituyen instantáneas en el tiempo. Algunas de estas tormentas pueden haber sido débiles cuando pasaron sobre los sensores del océano, pero luego se intensificarían hasta convertirse en tormentas más grandes.

Eso significa que "algunos de los datos en realidad corresponden a tormentas más fuertes", escribe.

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