La energía renovable está aumentando, pero se avecinan problemas
CLIMATEWIRE | Se espera que el gasto mundial en energía limpia aumente un 12 % en 2022, alcanzando los 1,4 billones de dólares a medida que el mundo invierte dinero en energías renovables, vehículos eléctricos y eficiencia energética, según un informe reciente de la Agencia Internacional de Energía.
El hallazgo, de la revisión anual de la inversión energética global de la AIE, es especialmente notable porque representa una aceleración de la transición energética en un momento en que los líderes mundiales priorizan la seguridad energética y la asequibilidad debido a las consecuencias de la pandemia de Covid-19 y la invasión de Rusia de Ucrania.
Las energías renovables, las redes de transmisión y el almacenamiento de energía representan el 80 por ciento de la inversión mundial en el sector energético, lo que supera el gasto total en producción de petróleo y gas y minería de carbón. El mundo ahora vende tantos vehículos eléctricos en una semana como lo hacía en un año hace una década. Incluso tecnologías como el hidrógeno verde y la captura de carbono han comenzado a ganar impulso, descubrió la IEA.
Pero los problemas para la transición energética acechan debajo de esos hitos verdes.
Aproximadamente la mitad del aumento en el gasto en energía limpia se debe al aumento de los precios, en lugar de inversiones en nueva capacidad de energía limpia. Esos aumentos de precios han sido impulsados en gran parte por cadenas de suministro embotelladas, que no han podido mantenerse al día con la creciente demanda de los minerales críticos utilizados en paneles solares, turbinas eólicas y vehículos eléctricos. Y la adopción de tecnologías limpias varía ampliamente en todo el mundo. Los países ricos están invirtiendo dinero en tecnologías más limpias, mientras que la transición energética pasa por alto en gran medida a las naciones menos ricas.
También está esto: a pesar del gasto acelerado en tecnologías ecológicas, el mundo aún no está en camino de alcanzar emisiones netas cero para 2050, dijo la AIE.
“Un aumento masivo de la inversión para acelerar las transiciones de energía limpia es la única solución duradera”, dijo el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, en un comunicado. “Este tipo de inversión está aumentando, pero necesitamos un aumento mucho más rápido para aliviar la presión sobre los consumidores por los altos precios de los combustibles fósiles, hacer que nuestros sistemas de energía sean más seguros y encaminar al mundo para alcanzar nuestros objetivos climáticos”.
El informe de la AIE llega cuando los mercados mundiales de energía están en crisis. Los mercados petroleros ya estaban ajustados al entrar en 2022, con la demanda galopando por delante de la oferta. El aumento de la demanda se ha visto agravado por una crisis de refinación. La AIE considera que la capacidad de refinación global disminuyó por primera vez en tres décadas el año pasado. La invasión rusa de Ucrania solo ha exacerbado esa dinámica, ya que muchas democracias ricas de todo el mundo han evitado el petróleo ruso.
La guerra también ha interrumpido los mercados de gas, con Europa luchando por encontrar un reemplazo para los envíos rusos en forma de cargamentos de gas natural licuado. A medida que los mercados del gas se han vuelto más estrictos, muchos países han recurrido al carbón como alternativa. El problema: los mercados del carbón ya estaban apretados debido a la caída de la inversión en minería.
Eso cambió en 2021, con un repunte del 10 por ciento en la inversión en carbón. Se espera que la inversión en carbón crezca otro 10 por ciento este año.
El crecimiento del carbón está impulsado principalmente por China e India, aunque Europa también está recurriendo a la roca negra como sustituto del gas. China agregó 350 millones de toneladas de nueva capacidad de extracción de carbón en la segunda mitad de 2021 y continúa sancionando nuevas plantas de carbón. La producción de carbón estadounidense, como referencia, fue de 578 millones de toneladas el año pasado.
La crisis de los mercados de combustibles fósiles ha dado lugar a llamamientos para aumentar el gasto en la producción de petróleo, gas y carbón. Pero mientras aumenta el gasto en combustibles fósiles, la energía limpia sigue creciendo más rápido. La inversión de China en carbón se ha complementado con una inversión masiva en energía limpia. China gastó $ 380 mil millones en energía limpia el año pasado en comparación con $ 260 mil millones por parte de la Unión Europea y $ 215 mil millones por los Estados Unidos.
Las energías renovables son fundamentales para el aumento del gasto en energía limpia. La energía eólica y solar a menudo eran la forma más barata de generación de energía nueva incluso antes del reciente aumento en los precios de los combustibles fósiles, dijo la AIE. La agencia proyecta que el gasto en energías renovables en 2022 superará el récord de $ 440 mil millones invertidos el año pasado. La energía solar ahora representa aproximadamente la mitad de todas las inversiones renovables, mientras que la energía eólica está viendo un cambio de dinero de las instalaciones en tierra a los proyectos en alta mar. El gasto en energías renovables ha ayudado a potenciar la transición hacia combustibles más limpios.
Donde el gasto anual en energía limpia creció un promedio de 2 por ciento entre 2015 y 2020, se proyecta que crezca un 12 por ciento este año.
El resultado es una imagen mixta de un mundo que intenta abordar las crisis inmediatas en los mercados energéticos incluso cuando planea una transición más amplia que se aleja de los combustibles tradicionales, dijo Jonathan Coppel, quien dirige la división de inversión en energía de la AIE.
“La solución a largo plazo es muy fija. La pregunta es cómo llegas allí y si hay una pausa”, dijo Coppel.
La transición a combustibles más limpios se enfrenta a una serie de obstáculos importantes. A medida que aumentan las ventas de vehículos eléctricos, también aumenta la demanda de los minerales que se utilizan en sus baterías.
La IEA estima que la parte de los costos del material del cátodo en una batería EV, que incluye litio, níquel y cobalto, aumentó del 5 por ciento del costo de una batería a mediados de la década de 2010 al 20 por ciento en la actualidad. En el caso de la energía eólica y solar, el aumento de los costos de los minerales amenaza con revertir décadas de caída de los costos.
El aumento de los costos críticos de los minerales está generando nuevas inversiones en la minería, lo que debería aliviar las preocupaciones sobre los precios en los próximos años. La AIE estima que las empresas centradas en el litio aumentaron su gasto en un 50 % en 2021. El gasto en exploración para nuevas actividades mineras aumentó un 30 %.
La inversión en nueva capacidad minera para servir energías renovables y vehículos eléctricos contrasta con el gasto en perforación de petróleo y gas. Si bien el gasto en petróleo y gas upstream se recuperó casi un 10 por ciento a $ 380 mil millones en 2021, permanece un 20 por ciento por debajo de los niveles registrados antes de la pandemia de Covid-19.
Las preguntas sobre el apetito a largo plazo del mundo por el petróleo y el gas han obstaculizado nuevas inversiones en petróleo y gas, incluso cuando los precios han subido, dijo Coppel.
“Nadie está pensando lo mismo sobre la energía limpia. Hay fundamentos brillantes para la energía limpia, por lo que creo que veremos una escalada de productos que se encuentran detrás de los vehículos eléctricos, los paneles solares y las turbinas eólicas”, dijo.
Un desafío aún más apremiante para la transición energética son las disparidades regionales observadas en todo el mundo.
Aproximadamente el 80 por ciento de todas las ventas de vehículos eléctricos se realizan en China y Europa, mientras que el 90 por ciento del gasto en infraestructura de vehículos eléctricos se realiza en China, Europa y Estados Unidos. En el sector energético, el gasto en tecnología limpia en los mercados emergentes está creciendo a un promedio anual del 3 por ciento. Eso tendría que aumentar al 25 por ciento para que el mundo alcance el cero neto.
El mundo no puede alcanzar el cero neto a menos que la transición se consolide en todo el mundo, dijo Coppel. Pero eso “no debería significar que las economías en desarrollo deban financiar el costo de esa transición”, agregó.
En este momento, los países menos ricos están siendo golpeados por los precios más altos de los combustibles fósiles. La AIE estima que 90 millones de personas en Asia y África ya no pueden permitirse pagar sus necesidades energéticas.
Reimpreso de E&E News con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2022. E&E News proporciona noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.
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