¿Qué tan raros son los huracanes de noviembre?

El clima de noviembre en la mayor parte de América del Norte es sinónimo de brisas frías que susurran a través de las hojas rojas, amarillas y anaranjadas a medida que el otoño se acerca al invierno. Por lo general, no es un momento en que la gente lo asocie con ciclones tropicales destructivos que se precipitan hacia los EE. UU., pero eso es exactamente lo que está sucediendo a medida que la tormenta tropical Nicole se aproxima a Florida, donde se espera que toque tierra como huracán.

Aunque tales sistemas tropicales son menos comunes en esta época del año, la temporada oficial de huracanes en el Atlántico en realidad dura hasta el 30 de noviembre. Y las tormentas pueden formarse incluso después de ese punto, como sucedió notablemente durante la exitosa temporada de 2005 cuando la tormenta tropical Zeta se formó sorprendentemente el 20 de diciembre. y duró hasta el 6 de enero.

La temporada de huracanes, que comienza el 1 de junio, abarca la época del año en que las condiciones atmosféricas y oceánicas son más adecuadas para la formación de tormentas. La temporada alcanza su punto máximo desde finales de agosto hasta principios de octubre, cuando el calor del océano al final del verano coincide con condiciones de viento que generalmente son más favorables para la formación de tormentas. La actividad de las tormentas “comienza a disminuir bastante rápido una vez que llega el 1 de noviembre”, dice Jill Trepanier, investigadora de huracanes en la Universidad Estatal de Luisiana. Esa caída significa que noviembre también es “el mes más tranquilo desde la perspectiva de la actividad de recalada en EE. UU.”, dice Ryan Truchelut, meteorólogo y cofundador de WeatherTiger, un grupo privado de pronóstico del tiempo. Solo 10 tormentas tropicales y tres huracanes han azotado los EE. UU. durante noviembre desde 1851, dice, por lo que, en promedio, tal llegada a tierra ocurriría cada 10 a 15 años.

Hay algunos años que son verdaderos valores atípicos. Tres tormentas de noviembre, una de ellas un huracán, se formaron en 2005. Más recientemente, "noviembre fue una locura en 2020", dice Truchelut, gracias a las aguas excepcionalmente cálidas del Caribe. El huracán Eta golpeó a Nicaragua como una tormenta de categoría 4, seguida dos semanas después por otro huracán de categoría 4, Iota.

Las tormentas que se forman en noviembre tienden a ser más débiles por las mismas razones por las que son algo raras. A medida que avanza el otoño, la energía solar cambia del hemisferio norte al hemisferio sur y las latitudes más al norte se enfrían rápidamente, explica Trepanier. Esto crea un gran contraste con el calor persistente más al sur, fortaleciendo la corriente en chorro polar, que luego envía incursiones de aire frío hacia el sur. Estas incursiones aumentan una característica llamada cizalladura del viento (cuando los vientos varían en velocidad y dirección en diferentes niveles de la atmósfera) y eso, a su vez, interrumpe la convección en el núcleo de los sistemas tropicales que los alimenta.

Aunque Nicole probablemente será relativamente débil en términos de velocidad del viento, sus vientos cubren un área grande y, por lo tanto, se espera que traigan marejadas ciclónicas a toda la costa este de Florida. Esto coincide con un período de mareas altas más altas de lo normal, lo que amplificará las cantidades de aumento.

Históricamente, las tormentas de noviembre que golpean los EE. UU. han tendido a golpear Florida porque se forman más comúnmente en el cercano Caribe occidental, dice Truchelut. El huracán de noviembre más reciente que azotó el estado fue Kate, que azotó la península de Florida el 22 de noviembre de 1985 como una tormenta de categoría 2. Nicole establecerá el récord de lo último en la temporada en que una tormenta golpeó la costa este del estado. El poseedor del récord anterior fue el huracán Yankee, que tocó tierra cerca de Miami Beach el 4 de noviembre de 1935 (esto fue antes de que los meteorólogos comenzaran a dar nombres oficiales a huracanes y tormentas tropicales).

Tener una amenaza de final de temporada de Nicole relativamente poco después de que Eta azotara el estado como tormenta tropical en 2020, dos veces, plantea la pregunta de si las tormentas de final de temporada serán más frecuentes a medida que el cambio climático traiga aguas oceánicas más cálidas, dice Truchelut. Un estudio del que es coautor, publicado a principios de este año en comunicaciones de la naturaleza, buscó evidencia estadística de que la temporada de huracanes podría estar alargándose en ambos extremos. Aunque esta investigación encontró evidencia sólida de que la temporada está comenzando antes, esa evidencia fue débil para el final de la temporada. Es posible que haya una tendencia que simplemente no se pueda detectar todavía, señala, porque "es difícil obtener una tendencia para eventos raros".

Nicole también destaca la lección de que las personas que viven en áreas propensas a huracanes deben seguir prestando atención y estar preparadas para actuar según los pronósticos, incluso después de que haya pasado el pico de la temporada, dice Trepanier. “Conducir a casa ese punto es importante”.