La Tierra podría ser ajena a los humanos para el año 2500

El siguiente ensayo se reproduce con permiso de The Conversation, una publicación en línea que cubre las últimas investigaciones.

Hay muchos informes basados ​​en investigaciones científicas que hablan sobre los impactos a largo plazo del cambio climático, como el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero, las temperaturas y el nivel del mar, para el año 2100. El Acuerdo de París, por ejemplo, nos obliga a limitar el calentamiento. a menos de 2,0 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales a finales de siglo.

Cada pocos años desde 1990, hemos evaluado nuestro progreso a través de los informes de evaluación científica del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) y los informes especiales relacionados. Los informes del IPCC evalúan la investigación existente para mostrarnos dónde estamos y qué debemos hacer antes de 2100 para alcanzar nuestros objetivos, y qué podría pasar si no lo hacemos.

La evaluación de las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés) de las Naciones Unidas, recientemente publicada, advierte que las promesas actuales de los gobiernos nos preparan para un calentamiento muy peligroso de 2,7 grados centígrados para el año 2100: esto significa incendios, tormentas, sequías, inundaciones y calor sin precedentes, y profundas tierras y Cambio en el ecosistema acuático.

Si bien algunas proyecciones climáticas miran más allá de 2100, estas proyecciones a más largo plazo no se tienen en cuenta en la adaptación climática convencional y la toma de decisiones ambientales en la actualidad. Esto es sorprendente porque las personas nacidas ahora solo tendrán 70 años para el 2100. ¿Cómo será el mundo para sus hijos y nietos?

Para comprender, planificar y comunicar el alcance espacial y temporal completo de los impactos climáticos en cualquier escenario, incluso aquellos que cumplan con el Acuerdo de París, los investigadores y los formuladores de políticas deben mirar mucho más allá del horizonte de 2100.

Después de 2100

En 2100, ¿dejará de calentarse el clima? Si no, ¿qué significa esto para los humanos ahora y en el futuro? En nuestro reciente artículo de acceso abierto en Biología del cambio globalcomenzamos a responder estas preguntas.

El Amazonas

Medio oeste de EE. UU.

El subcontinente indio

Ejecutamos proyecciones de modelos climáticos globales basadas en Vías de concentración representativas (RCP), que son "proyecciones dependientes del tiempo de las concentraciones de gases de efecto invernadero (GEI) atmosféricos". Nuestras proyecciones modelaron escenarios de mitigación baja (RCP6.0), media (RCP4.5) y alta (RCP2.6, que corresponde al objetivo del Acuerdo de París "muy por debajo de los 2 grados centígrados") hasta el año 2500.

También modelamos la distribución de la vegetación, el estrés por calor y las condiciones de crecimiento de nuestras principales plantas de cultivo actuales, para tener una idea del tipo de desafíos ambientales a los que los niños de hoy y sus descendientes podrían tener que adaptarse a partir del siglo XXII.

En nuestro modelo, encontramos que las temperaturas promedio globales siguen aumentando más allá de 2100 bajo RCP4.5 y 6.0. Bajo esos escenarios, la vegetación y las mejores áreas de cultivo se desplazan hacia los polos, y se reduce el área apta para algunos cultivos. Los lugares con una larga historia de riqueza cultural y ecosistémica, como la cuenca del Amazonas, pueden volverse estériles.

Además, descubrimos que el estrés por calor puede alcanzar niveles fatales para los humanos en las regiones tropicales que actualmente están muy pobladas. Tales áreas podrían volverse inhabitables. Incluso en escenarios de alta mitigación, descubrimos que el nivel del mar sigue aumentando debido a la expansión y mezcla del agua en el calentamiento de los océanos.

Aunque nuestros hallazgos se basan en un modelo climático, caen dentro del rango de proyecciones de otros y ayudan a revelar la magnitud potencial de la agitación climática en escalas de tiempo más largas.

Para retratar realmente cómo sería un mundo de baja mitigación/alto calor en comparación con lo que hemos experimentado hasta ahora, utilizamos nuestras proyecciones y nuestra diversa experiencia en investigación para informar una serie de nueve pinturas que cubren mil años (1500, 2020, y 2500 EC) en tres paisajes regionales principales (el Amazonas, el medio oeste de los Estados Unidos y el subcontinente indio). Las imágenes del año 2500 se centran en las proyecciones RCP6.0 e incluyen versiones ligeramente avanzadas pero reconocibles de las tecnologías actuales.

¿Un futuro extraterrestre?

Entre 1500 y hoy, hemos sido testigos de la colonización y la Revolución Industrial, el nacimiento de estados, identidades e instituciones modernas, la combustión masiva de combustibles fósiles y el aumento asociado de las temperaturas globales. Si no logramos detener el calentamiento climático, los próximos 500 años y más cambiarán la Tierra de maneras que desafiarán nuestra capacidad de mantener muchos elementos esenciales para la supervivencia, particularmente en las culturas arraigadas histórica y geográficamente que nos dan significado e identidad.

La Tierra de nuestras proyecciones de gama alta es ajena a los humanos. La elección a la que nos enfrentamos es reducir urgentemente las emisiones, sin dejar de adaptarnos al calentamiento del que hasta ahora no podemos escapar como consecuencia de las emisiones, o empezar a plantearnos la vida en una Tierra muy diferente a ésta.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.