Las embajadas de EE. UU. enfrentan un riesgo creciente por el cambio climático, dice el organismo de control del gobierno

El personal del Departamento de Estado que trabaja en embajadas y consulados de todo el mundo enfrenta mayores riesgos de seguridad debido a los desastres climáticos, particularmente en países devastados por tormentas, calor y sequía, dicen los organismos de control federales.

Los investigadores de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental descubrieron que el riesgo para los "activos diplomáticos" está aumentando en muchos de los casi 300 puestos del Departamento de Estado en 180 países. Más de la mitad de las instalaciones de mayor riesgo se encuentran en el este de Asia y el Pacífico.

“Según el Estado, el número y la gravedad crecientes de los peligros naturales debido al cambio climático aumentan el riesgo de daños a... ubicaciones en el extranjero (puestos) y bienes inmuebles, incluidos los edificios de oficinas, las instalaciones de apoyo y las residencias del personal que componen estos publicaciones”, encontraron los investigadores de la GAO.

GAO es una agencia independiente que trabaja para el Congreso.

La embajada que enfrenta el mayor riesgo climático, según el informe, se encuentra en Manila, Filipinas, donde el Departamento de Estado emplea a aproximadamente 300 funcionarios del servicio exterior de EE. UU. en un complejo en expansión en la bahía de Manila. La embajada se ha inundado dos veces en la última década, primero por un tifón de 2012 y más recientemente por una lluvia extrema en agosto pasado, dijo la GAO.

En total, 32 embajadas se ubicaron en la categoría más alta de riesgo de desastres climáticos, desde Apia, Samoa, hasta La Valeta, Malta. Otros incluyen algunas de las embajadas más grandes y estratégicas del Departamento de Estado, como Beijing, Bagdad y Ciudad de México.

La embajada estadounidense en Irak es una de las seis en el Medio Oriente que enfrenta el mayor riesgo. El Cairo, Egipto, también se encuentra entre los más vulnerables a los eventos climáticos extremos.

El informe de la GAO examinó siete tipos de desastres climáticos: tsunamis, calor extremo, viento extremo, inundaciones costeras, inundaciones fluviales, deslizamientos de tierra y seguridad hídrica. La oficina también evaluó el riesgo de terremotos, que no se consideran desastres climáticos. Entre 2021 y 2035, la cantidad de instalaciones del Departamento de Estado en el extranjero afectadas por el calor extremo podría más que duplicarse, según el informe.

Los investigadores asignaron puntajes de riesgo a 294 embajadas, consulados y otras instalaciones con un valor de propiedad combinado de aproximadamente $70 mil millones, dijo la GAO. Los puntajes se derivaron de evaluaciones de riesgo recientemente completadas por la Oficina de Operaciones de Edificios en el Extranjero (OBO) del Departamento de Estado para cumplir con la orden ejecutiva de 2021 del presidente Joe Biden para una evaluación de todo el gobierno de los riesgos del cambio climático para la seguridad nacional.

“OBO tiene el papel principal en la adquisición de sitios, el diseño, la construcción, la operación y el mantenimiento de embajadas, consulados, viviendas para el personal e instalaciones de apoyo que comprenden los puestos diplomáticos de EE. UU.”, señaló el informe.

Según la agencia, un recinto típico de una embajada se encuentra en un área urbana en un sitio de aproximadamente 10 acres. A menudo, las viviendas para el personal de EE. UU. se encuentran cerca o incluso dentro de los terrenos de la embajada debido a problemas de seguridad.

La GAO dijo que los factores de vulnerabilidad pueden ser específicos de una embajada o consulado, incluida la antigüedad y el estado de las instalaciones y la facilidad de evacuación durante un peligro, o en todo el país, como la idoneidad de la red eléctrica de un país o región, la disponibilidad de agua limpia y saneamiento, y acceso a la atención de la salud.

En una respuesta oficial, el Departamento de Estado solicitó a la GAO que proporcionara "observaciones, interpretaciones y conclusiones regionales propuestas" en el informe para ayudar a informar la "trayectoria de crecimiento anticipada y los recursos necesarios" para el programa de resiliencia y seguridad climática de OBO.

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