Las emisiones de carbono alcanzan un nuevo récord

Se prevé que las emisiones globales de dióxido de carbono de los combustibles fósiles aumenten un 1% en 2022, alcanzando un nuevo récord de 37.500 millones de toneladas, anunciaron hoy científicos en la Conferencia de las Partes sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas (COP27) en Sharm El-Sheikh, Egipto. Si la tendencia continúa, la humanidad podría bombear suficiente CO₂ a la atmósfera para calentar la Tierra a 1,5 °C por encima de las temperaturas preindustriales en solo nueve años. El acuerdo climático de París de 2015 fijó este límite aspiracional, buscando evitar las consecuencias más graves para el planeta.

“Nueve años no es mucho tiempo”, dice Corinne Le Quéré, climatóloga de la Universidad de East Anglia en Norwich, Reino Unido, y miembro del Global Carbon Project, que realizó el análisis. Claramente, no hay señales del tipo de disminución que se necesita para cumplir con los objetivos internacionales, dice, e incluso con una acción agresiva, los modelos climáticos sugieren que es probable que el mundo cruce al menos temporalmente el umbral de 1,5 °C en algún momento de la década de 2030.

El aumento de las emisiones se produce cuando el mundo se enfrenta a una crisis energética provocada por la guerra en Ucrania, mientras continúa recuperándose de la pandemia de COVID-19. Un factor que contribuye, dicen los científicos, es un aumento en el consumo de carbón, impulsado en parte por los esfuerzos europeos para compensar la pérdida de envíos de gas natural desde Rusia. El consumo de petróleo también ha aumentado debido a la renovación de los viajes aéreos a medida que los gobiernos levantan las restricciones. Aunque sustancialmente más bajo que los aumentos anuales del 3% en el total de CO fósil₂ emisiones experimentadas a principios de la década de 2000, el aumento proyectado del 1% para este año es más del doble de la tasa de crecimiento promedio de la última década.

El crecimiento de emisiones más rápido proviene de la India, donde el aumento del consumo de carbón y petróleo está impulsando un aumento estimado del 6 % en comparación con 2021 (ver 'Actualización de emisiones'). En particular, se prevé que las emisiones de China, el mayor emisor del mundo, disminuyan en casi un 1%; Se prevé que el uso de carbón del país se mantenga estable este año debido a los estrictos bloqueos de COVID-19 que han reducido el crecimiento económico. Sin embargo, en general, los científicos estiman que las emisiones de la quema de carbón aumentarán alrededor del 1% y podrían establecer un nuevo récord, impulsado principalmente por una renovada dependencia de las centrales eléctricas de carbón en India y Europa.

Un llamado a la acción acelerada

Aunque alarmantes, las últimas cifras no sorprenden en la COP27, dice Richard Newell, quien dirige Resources for the Future, un grupo de expertos ambientales con sede en Washington DC. El mundo todavía depende de los combustibles fósiles para cerca del 80 % de su energía, dice Newell, y “la aritmética simple te muestra que si tienes una economía en crecimiento y una economía que depende de los combustibles fósiles, tus emisiones van a crecer”.

No obstante, están surgiendo los primeros signos de la transición hacia la energía limpia. En particular, el sector eléctrico se está volviendo más limpio en muchos países, en parte debido a la expansión de los recursos eólicos y solares cada vez más asequibles, así como al cambio del carbón, el combustible fósil más sucio, al gas natural. Es probable que el aumento de las emisiones del carbón en Europa este año sea "un problema pasajero a corto plazo", dice Newell. “A largo plazo, la crisis energética ha acelerado la transición hacia la energía limpia”.

El análisis del Global Carbon Project sugiere que alcanzar los objetivos establecidos en el acuerdo de París requeriría una reducción de las emisiones de carbono de alrededor de 1400 millones de toneladas al año, o casi un 4 % anual, y las emisiones se reducirían a cero a mediados de siglo. Eso es similar a las reducciones de emisiones observadas en 2020, cuando los gobiernos de todo el mundo se bloquearon ante la pandemia de COVID-19, dice Le Quéré. “Esto destaca la escala de las acciones concertadas que se necesitan para abordar el cambio climático”.

Pero con el sistema energético cada vez más limpio cada año, hay caminos a seguir, dice Glen Peters, investigador de política climática en el Centro para la Investigación Climática Internacional en Oslo, que forma parte del Proyecto Global Carbon. Las políticas climáticas que están implementando los gobiernos están funcionando hasta cierto punto, dice Peters, "pero esto realmente necesita acelerarse mucho más rápido".

Este artículo se reproduce con permiso y se publicó por primera vez el 11 de noviembre de 2022.