Grupos ambientalistas e indígenas demandan por proyecto de extracción de petróleo Willow
CLIMATEWIRE | Los ambientalistas presentaron una demanda el martes contra la aprobación de la administración Biden del proyecto Willow de ConocoPhillips, lo que marca una nueva etapa en la lucha por la perforación en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska.
El proyecto de 8.000 millones de dólares, muy disputado, abre tres nuevas áreas de perforación en las remotas tierras salvajes del North Slope occidental de Alaska y se estima que es capaz de producir alrededor de 600 millones de barriles de petróleo durante sus tres décadas de vida útil.
La demanda, presentada por Trustees for Alaska en nombre de una coalición de grupos ambientalistas e indígenas, pedía al Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito de Alaska que desechara la aprobación porque el gobierno federal no consideró los riesgos climáticos indirectos y directos del proyecto, como así como daños a la vida silvestre, como la madriguera de los osos polares y la caza de subsistencia.
"La aprobación de la administración Biden del proyecto ConocoPhillips Willow no tiene sentido para la salud del Ártico o del planeta y se produce después de numerosos llamados de las comunidades locales para consultas tribales y reconocimiento real de los impactos en la tierra, el agua, los animales y las personas". dijo Siqiñiq Maupin, director ejecutivo de Sovereign Iñupiat for a Living Arctic (SILA), en un comunicado.
SILA, junto con Alaska Wilderness League, Environment America, Northern Alaska Environmental Center, Sierra Club y Wilderness Society, son partes en la demanda.
Los grupos afirmaron que la aprobación de Willow por parte de la Oficina de Administración de Tierras no tomó la "examinación dura" requerida bajo la Ley de Política Ambiental Nacional, y violó las disposiciones de la Ley de Producción de Reservas de Petróleo Naval, la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska, la ley procesal y otros estatutos federales.
"Estas leyes requieren la consideración de alternativas y un análisis exhaustivo, transparente y cuidadoso de los impactos de la propuesta de ConocoPhillips por parte de BLM. BLM violó estas leyes al no considerar alternativas razonables que disminuirían los impactos en la Reserva", dijo Trustees for Alaska a la corte. La demanda también alega que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre actuó de manera arbitraria y caprichosa al descubrir que el proyecto no consideró adecuadamente el riesgo para los osos polares del desarrollo de petróleo y gas.
Los impugnadores alegaron además que la revisión ambiental de la administración Biden no respondió a todas las preocupaciones planteadas por la jueza Sharon Gleason del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Alaska en una orden de 2021 que bloquea el proyecto. La administración Trump originalmente había dado luz verde a ConocoPhillips para cinco áreas de perforación en 2020, como parte de un impulso para expandir la producción nacional de combustibles fósiles bajo su agenda de independencia energética.
Gleason, quien fue designado bajo la administración de Obama, había rechazado a Willow en parte por no considerar adecuadamente las alternativas o considerar opciones que fueran "máximamente protectoras" para un área ecológicamente importante para las aves acuáticas y los caribúes alrededor del lago Teshekpuk.
BLM publicó un registro final de decisión el lunes en respuesta a la orden judicial de 2021, que redujo el tamaño total del proyecto ConocoPhillips a tres pozos, incluidos hasta 199 pozos petroleros.
ConocoPhillips elogió la aprobación del proyecto el lunes y dijo que ayudaría a crear empleos sindicales y beneficiaría a las comunidades nativas de Alaska (cable verde13 de marzo).
“Willow encaja dentro de las prioridades de la Administración Biden sobre justicia ambiental y social, facilitando la transición energética y mejorando nuestra seguridad energética”, dijo Ryan Lance, presidente y director ejecutivo de ConocoPhillips, en un comunicado.
El proyecto también cuenta con el respaldo de la delegación del Congreso de Alaska, quien dijo en un comunicado el lunes que el proyecto tendría beneficios económicos. Interior no comenta sobre litigios pendientes.
La nueva demanda acusa a la administración de Biden de seguir considerando alternativas que incluían infraestructura en las áreas especiales del lago Teshekpuk y el río Colville.
Los grupos citaron a BLM afirmando en su registro final de decisión que excluir estas áreas del desarrollo "no cumpliría con el propósito y la necesidad del Proyecto y dejaría varada una cantidad económicamente viable de petróleo".
La demanda también señala que el propio análisis de la administración de Biden encontró que su alternativa preferida para el proyecto "no resultaría en una reducción sustancial de los impactos directos en los recolectores de subsistencia de Nuiqsut".
Earthjustice y el Centro para la Diversidad Biológica siguieron los pasos de Trustees for Alaska con su propio desafío legal federal el martes, presentando reclamos similares contra la administración Biden.
Su demanda también afirmaba que NOAA Fisheries no había considerado el impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero en las focas anilladas y las focas barbudas.
“No hay duda de que la administración poseía la autoridad legal para detener a Willow, pero decidió no hacerlo. Dio luz verde a esta bomba de carbono sin evaluar adecuadamente sus impactos climáticos o sopesar sus opciones para limitar el daño y decir no", dijo el abogado de Earthjustice, Erik Grafe, en un comunicado.
“Estamos comprometidos a garantizar que la administración cumpla con la ley y, en última instancia, cumpla esta promesa para las generaciones futuras”, dijo el comunicado.
Esta historia también aparece en Cable de energía.
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