Los esfuerzos globales de eliminación de carbono están lejos de cumplir los objetivos climáticos
El mundo no está en camino de cumplir sus objetivos climáticos internacionales, más de siete años desde que los participantes en el Acuerdo de París se comprometieron a mantener el calentamiento global muy por debajo de los 2 grados centígrados y por debajo de los 1,5 grados centígrados, si es posible. Ambos objetivos se están acercando rápidamente, y la humanidad podría superar el umbral de 1,5 C en aproximadamente una década.
Eso se debe principalmente a que las naciones del mundo no están reduciendo sus emisiones de carbono lo suficientemente rápido. Pero también hay otro problema: no absorben suficiente dióxido de carbono del aire.
Un nuevo informe, dirigido por la Smith School of Enterprise and the Environment de la Universidad de Oxford, encontró que la cantidad de eliminación de carbono planificada o implementada actualmente en todo el mundo no es consistente con lo que se necesita para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París.
Es el primer informe de este tipo que realiza una evaluación global del estado actual de la eliminación de carbono.
“La eliminación de carbono se parece mucho a las energías renovables hace 25 años”, dijo Gregory Nemet, experto en políticas ambientales de la Universidad de Wisconsin y uno de los coautores del informe. “Tecnología interesante: [It] podría ser realmente útil para el cambio climático, pero [it's] aún es pequeño y no se toma muy en serio, en parte porque no había muchos datos sobre cuánto costaban estas tecnologías, cuánto necesitaríamos o cuánto había".
La eliminación de dióxido de carbono, o CDR, es una estrategia fundamental para cumplir los objetivos climáticos de París. La estabilización de las temperaturas de la Tierra requiere que el mundo logre emisiones netas cero en unas pocas décadas, lo que significa que cualquier gas de efecto invernadero que ingrese a la atmósfera debe equilibrarse con una cantidad igual que regrese.
Y debido a que algunos sectores de la economía son difíciles o imposibles de descarbonizar a tiempo para cumplir con los objetivos climáticos de París, es necesario al menos cierto nivel de eliminación de carbono para cancelar las emisiones adicionales.
CDR también puede ayudar a reducir las emisiones netas más rápido en el corto plazo, ya que los países trabajan para llegar a cero emisiones netas. Los estudios sugieren que las emisiones deben reducirse casi a la mitad entre ahora y 2030 para cumplir con el objetivo de 1,5 C. Y deben alcanzar el cero neto alrededor de 2050.
En un futuro lejano, después de que se alcance el cero neto, CDR adicional podría ayudar a que el mundo tenga emisiones negativas, lo que significa extraer más carbono de la atmósfera de lo que el mundo está poniendo. Las emisiones negativas podrían hacer que las temperaturas globales vuelvan a bajar gradualmente.
Hay una variedad de posibles estrategias de eliminación de carbono. Hoy en día, la mayor parte de la CDR se logra a través de métodos terrestres convencionales, como la plantación de nuevos bosques, que naturalmente absorben el dióxido de carbono del aire. Pero los científicos están investigando una serie de otras posibilidades, como rociar minerales especiales que consumen carbono en el océano y absorber carbono directamente del aire con máquinas.
CDR no es un sustituto de otras formas de acción climática, advierten los expertos. Reducir las emisiones sigue siendo la primera y más importante estrategia para abordar el cambio climático. Es imposible alcanzar los objetivos de París sin esfuerzos rápidos y agresivos para reducir los gases de efecto invernadero que las sociedades humanas están vertiendo en la atmósfera.
Pero también es imposible cumplir los objetivos de París sin al menos algo de CDR.
Los científicos utilizan modelos especiales para explorar los tipos de cambios sociales que el mundo debe realizar para cumplir sus objetivos climáticos. Simulan cambios en la población mundial, la economía, el panorama energético y los patrones de uso de la tierra y producen una variedad de escenarios diferentes que podrían permitir un mundo de 1,5 C o 2 C.
Cada ruta consistente con cualquiera de los objetivos requiere al menos algún nivel de CDR.
Los científicos conocen este hecho desde hace años. Pero ha sido más lento registrarse en las principales discusiones públicas sobre la acción climática.
El Acuerdo de París ayudó a iniciar la conversación, según Oliver Geden, experto en políticas climáticas del Instituto Alemán para Asuntos Internacionales y de Seguridad y coautor del nuevo informe. El acuerdo señala explícitamente la necesidad de que el mundo equilibre sus fuentes y sumideros de carbono; en otras palabras, encontrar una manera de cancelar las emisiones sobrantes.
La reciente explosión de objetivos netos cero ha cambiado la conversación a un nivel más alto. En los últimos años, docenas de países de todo el mundo se han fijado objetivos de cero emisiones netas, incluido Estados Unidos. Estos objetivos fueron impulsados en gran medida por un informe especial de 2018 del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, que advierte que el objetivo de 1,5 C requiere que las emisiones netas globales lleguen a cero a mediados de siglo.
El frenesí de cero neto ha ayudado a concienciar al mundo “que la parte 'neto' significa CDR”, dijo Geden. “De lo contrario, sería simplemente 'emisiones cero', no 'emisiones netas cero'”. Lograr el cero neto significa equilibrar las emisiones residuales con la eliminación de carbono.
Recientemente, el IPCC se ha vuelto más explícito sobre la necesidad de eliminar el carbono. Su informe de evaluación más reciente, publicado el año pasado, declaró que la eliminación de carbono es "inevitable" si el mundo quiere cumplir sus objetivos climáticos (cableclimático5 de abril de 2022).
La 'brecha' de los CDR
El nuevo informe explora el progreso que el mundo ha logrado hasta ahora en CDR. Investiga la inversión global actual en investigación y desarrollo de CDR, rastrea la cantidad de CDR ya planificada o implementada en todo el mundo y compara esos esfuerzos con lo que se necesita para lograr un mundo de 1.5 C o 2 C.
La conclusión principal es que los esfuerzos de hoy no son suficientes. Los hallazgos se hacen eco de las conclusiones del informe anual de brecha de emisiones de las Naciones Unidas, que constantemente encuentra que los esfuerzos de reducción de emisiones globales no están en camino de cumplir con los objetivos de París.
El informe estima que el mundo actualmente está eliminando alrededor de 2 mil millones de toneladas métricas de dióxido de carbono de la atmósfera cada año, casi en su totalidad a través de estrategias convencionales basadas en la tierra, como la forestación.
La cantidad de CDR futura necesaria para cumplir los objetivos de París depende en gran medida de la rapidez con la que el mundo reduzca sus emisiones en las próximas décadas. Los recortes de emisiones más profundos requerirán menos CDR.
Aún así, advierte el informe, los caminos consistentes con los objetivos de París aún requerirán la eliminación de carbono para expandirse rápidamente en las próximas décadas.
Incluso alcanzar el objetivo de 2 C requeriría casi mil millones de toneladas adicionales de eliminación de carbono cada año para 2030, en comparación con el presente. Pero hasta ahora, los planes de acción climática que las naciones han presentado al Acuerdo de París abarcan aproximadamente una décima parte de eso. Y se necesitarían aumentos aún mayores en la eliminación de carbono en las próximas décadas, especialmente a partir de mediados de siglo.
Los escenarios consistentes con un mundo 1.5 C o 2 C probablemente requerirán un total mínimo de alrededor de 450 mil millones de toneladas métricas de eliminación de dióxido de carbono entre ahora y el final de este siglo.
Y una parte significativa de esa eliminación debe provenir de tecnologías novedosas, como minerales especiales o captura directa de aire, otro término para las máquinas de succión de carbono. Tampoco puede provenir todo de los bosques: simplemente no hay suficientes recursos terrestres globales disponibles para que eso funcione como una solución sostenible.
“Parece realmente útil tener una cartera diversa de opciones de eliminación de carbono porque cualquiera de ellas a escala generará problemas”, dijo Nemet. “Al limitar la escala de cualquier tecnología individual, hace que todo el sistema sea menos vulnerable a los efectos secundarios”.
Eso significa que el mundo necesita ver una inversión mucho mayor en investigación y desarrollo de tecnologías de eliminación de carbono en el futuro inmediato.
El informe estima que la inversión pública mundial en investigación, desarrollo y demostración de CDR fue de alrededor de $ 4100 millones entre 2010 y 2022. Alrededor de $ 3500 millones se destinaron a proyectos de demostración de captura directa de aire en los Estados Unidos.
Entre 2020 y 2022, el informe encuentra que la inversión global en nueva capacidad de CDR totalizó alrededor de $ 200 millones, la mayoría de los cuales se destinaron a proyectos directos de captura de aire y almacenamiento de carbono.
El interés está creciendo constantemente, señala el informe. La actividad de patentamiento de CDR ha aumentado en los últimos 15 años, particularmente en China. Y aunque la literatura científica sobre CDR representa una pequeña fracción del número total de estudios relacionados con el clima en el mundo, está creciendo más rápido que la investigación sobre el cambio climático en su conjunto.
Aún así, la mayoría de los países no han delineado objetivos y estrategias de eliminación de carbono. Si bien más de 100 países han establecido objetivos de cero emisiones netas, solo unos pocos han incorporado explícitamente CDR en sus políticas climáticas.
En general, el mundo necesita más investigación y más demostraciones para encaminar a CDR, dijo Nemet. Y necesita establecer mercados para los servicios de eliminación de dióxido de carbono.
Mientras esto sucede, el mundo también necesita duplicar la reducción de emisiones lo más rápido posible. Cuanto más rápido suceda, menos CDR se necesitarán en el futuro.
“Siempre tenemos que trabajar en ambos extremos”, dijo Geden. “El CDR solo crecerá cada año sin reducciones agresivas de emisiones globales”.
Reimpreso de E&E News con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2023. E&E News proporciona noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.
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