Los grupos indígenas son clave para revertir la destrucción de la Amazonía

En esta época del año, líderes mundiales y sociales se reúnen en la Conferencia de las Partes (COP) de las Naciones Unidas para buscar soluciones y enfrentar la crisis climática que amenaza a la sociedad en su conjunto. En estas reuniones es común escuchar que la selva amazónica es el “pulmón del planeta”, pero este año, al finalizar la 27ª reunión de la COP, si queremos hacer una analogía más certera, debemos referirnos a la Amazonía. como el “corazón del planeta”.

El río Amazonas alimenta un bosque tropical de 2,86 millones de millas cuadradas, que es casi del tamaño de la superficie terrestre de los Estados Unidos contiguos. Esta vegetación cubre aproximadamente el 5 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra y modula críticamente el sistema climático global. Además, la Amazonía es un hotspot de biodiversidad sin precedentes. Es el hogar de aproximadamente un tercio de todas las especies terrestres conocidas de plantas, animales e insectos, el 10 por ciento de toda la biomasa del planeta y el 20 por ciento del agua dulce del mundo. Lo más importante es que hay más de 500 pueblos indígenas distintos en la selva amazónica. La Amazonía es el elemento vital de una compleja red de sistemas ecológicos interconectados.

Pero este sistema está en peligro de colapsar, y los políticos y funcionarios públicos de los países amazónicos y más allá han hecho poco para ayudar.

Las empresas que extraen recursos naturales y commodities de gran valor en el mercado internacional, como petróleo, madera, minerales, agricultura y ganadería, están destruyendo la tierra y el agua en la Amazonía. Según el Proyecto Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP), la Amazonía llegará a un punto donde la restauración será imposible en los próximos 30 años. Contrariamente a lo que mucha gente piensa, proteger la Amazonía no es un tema local de los nueve países que conforman la región amazónica; es, y debe ser reconocido como, un tema de prioridad mundial que nos afecta a todos.

Es imperativo que los gobiernos, las empresas, la sociedad civil y las organizaciones internacionales apoyen a los pueblos indígenas en la restauración urgente de los ecosistemas. Creemos que a pesar de la responsabilidad del Norte Global en causar esta catástrofe sin precedentes, son los pueblos indígenas de la cuenca del Amazonas quienes liderarán las soluciones más duraderas y audaces a la crisis actual.

En Ecuador y Perú, grupos indígenas, entre ellos la Asociación Interétnica para el Desarrollo de la Selva Peruana (AIDESEP), la Confederación de Nacionalidades Indígenas de la Amazonía Ecuatoriana (CONFENIAE) y la Coordinadora de Organizaciones Indígenas de la Cuenca Amazónica (COICA) se han organizado en defensa de su Pachamama, como llaman a la Madre Naturaleza. Esta alianza se llama Amazon Sacred Headwaters Initiative, y cubre una biorregión de 86 millones de acres y alberga a más de 600 000 personas de 30 nacionalidades indígenas.

Esta alianza es única, porque es una iniciativa de organizaciones Indígenas, liderada por Pueblos Indígenas (27 de los 29 miembros de la junta directiva son representantes de organizaciones Indígenas), y es uno de los programas de conservación de bosques en pie más grandes del mundo, con un plan de transición socioecológica que tiene acciones tanto a nivel territorial como global.

El principal vehículo para lograr los objetivos de la alianza es el Plan Biorregional 2030, desarrollado a lo largo de cuatro años con el apoyo de los principales ancianos, conocidos como “sábios”, de las comunidades amazónicas y científicos internacionales de clase mundial. El plan describe nueve vías de transición, como sistemas de energía renovable basados ​​en la comunidad y emprendimiento regenerativo, que a su vez crean beneficios sociales y económicos que priorizan la protección de la naturaleza y las personas que viven en la región amazónica. El plan demostrará que es posible otra visión del desarrollo, que no viole los derechos humanos ni los ecosistemas. Consolidará el bienestar amazónico, asegurará la autodeterminación indígena y la gobernanza territorial, y detendrá el avance de las industrias extractivas. El plan combina tanto el conocimiento antiguo de los pueblos indígenas como lo más riguroso de la ciencia moderna para crear, por primera vez, un documento completo sobre cómo solucionar esta crisis.

Los saberes ancestrales asociados a la relación de los pueblos amazónicos con sus territorios y bosques también están en peligro. Estos pueblos indígenas son ancestrales de la Amazonía, y las empresas y gobiernos que apoyan la extracción sin importar el costo ambiental o humano están destruyendo y desplazando a los grupos nativos, sobre todo durante los últimos 50 años. Esto se suma a las especies perdidas de plantas y animales, muchas de las cuales son raras y no existen en ningún otro lugar de la tierra. La pérdida de estas especies significa la pérdida de información genética que podría enseñarnos sobre evolución, enfermedades, inmunidad y adaptación a cambios en el medio ambiente, como el cambio climático. Más allá de esto, muchos estudios han demostrado el vínculo entre la pérdida de biodiversidad y nuevas enfermedades, como las enfermedades zoonóticas en todo el mundo, que condujeron a la pandemia de COVID-19. Específicamente en la Amazonía, hay un estudio que muestra los impactos de la pérdida de diversidad y el cambio climático en las enfermedades infecciosas y la salud pública.

Afortunadamente, la Iniciativa de las Cabeceras Sagradas del Amazonas no es el único esfuerzo de colaboración para restaurar la cuenca del Amazonas. El Panel Científico por la Amazonía, compuesto por más de 240 científicos, es la primera iniciativa científica de alto nivel dedicada a la Amazonía. El panel se estableció para aclarar los argumentos científicos, económicos y morales a favor de la conservación y para abordar la deforestación generalizada, la degradación forestal y los incendios forestales que se han intensificado en los últimos años. Su Informe de Evaluación de la Amazonía 2021, presentado en la COP26, que ha sido llamado una “enciclopedia” de la región amazónica, no tiene precedentes por su alcance científico y geográfico, su inclusión de científicos indígenas y su transparencia, ya que se sometió a revisión por pares y consulta pública.

La situación es grave pero no desesperada. Ya no hay lugar para pequeñas acciones; es hora de transformaciones sistémicas. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Princeton y otros lugares concluyó que la deforestación de la Amazonía da como resultado hasta un 20 por ciento menos de precipitaciones en el noroeste de los EE. UU. Los cientos de miles de millones de árboles en el bioma amazónico han absorbido más de mil millones de toneladas métricas de CO₂ por año, equivalente a alrededor del 4 por ciento de las emisiones mundiales de combustibles fósiles. Pero estudios recientes sugieren que la deforestación y la degradación están convirtiendo a la Amazonía de un sumidero neto de carbono a una fuente de carbono. Por eso decimos que la Amazonía es el corazón del planeta, porque su destrucción no es solo un problema “regional”; la amplia gama de consecuencias lo convierte en un problema mundial.

Este esfuerzo es un llamado a todos los seres humanos, muchos de los cuales ya no confían en la retórica de los principales eventos mundiales, los gobiernos nacionales o los sistemas de gobierno tradicionales. Más allá del apoyo financiero que sin duda es necesario, este y otros esfuerzos similares están tratando de evitar un camino que lleve a la destrucción y la muerte y promover un camino que lleve a la regeneración. Este camino es donde todos los seres vivos, pueblos indígenas y no indígenas, amazónicos y no amazónicos, seres humanos y no humanos, puedan vivir con dignidad y seguridad, evitando también el colapso climático. Tenemos que actuar con audacia y más rápido. ¿Por qué no empezar por proteger el corazón del planeta?

Este artículo también está disponible en inglés.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.