Más investigación liderada por africanos sobre adaptación ayudará al continente a sobrevivir al cambio climático

En el lenguaje del cambio climático, a menudo hablamos de mitigación: cómo podemos reducir los gases nocivos en la atmósfera que causan el calentamiento global. Pero hay otro concepto climático apremiante, especialmente en África, llamado adaptación. La adaptación consiste en hacer frente a los efectos negativos del calentamiento global, como la destrucción de propiedades por inundaciones o la inseguridad alimentaria provocada por sequías severas. África es el continente más vulnerable a los efectos del calentamiento global, y la adaptación es un paso crítico para él y otras regiones en desarrollo que esperan sobrevivir al cambio climático.

La adaptación ocurre cuando las personas que han pastoreado ganado y derivaron su identidad de los animales deben adoptar la agricultura o la apicultura para sobrevivir en los pastizales degradados. Incluye a personas en naciones bajas que abandonan sus hogares e identidades de humedales a medida que son desplazados por el aumento del nivel del mar. La adaptación es una tarea compleja que implica cambios en los medios de vida, las actitudes y el patrimonio.

Sin embargo, mientras los participantes de la COP 27 convergen en el norte de África para discutir formas de combatir el cambio climático, mi preocupación es que las cuestiones de financiación, como de costumbre, se centren en los esfuerzos de mitigación y la investigación general en lugar de la adaptación. Por cada $18 gastados en proyectos de mitigación, solo $1 se gasta en adaptación. Esto no es suficiente. Muchas conversaciones se centran en solucionar este problema de financiación. Sin embargo, pocas personas analizan las causas subyacentes de por qué la adaptación sigue estando subfinanciada. La pregunta clave es, ¿quién determina las agendas de investigación del riesgo climático? Son estas agendas las que informan el diseño y la distribución de los fondos de adaptación.

Actualmente, los africanos no están determinando cómo se debe utilizar la financiación en su continente. Esto debe cambiar.

Investigadores de la Iniciativa Africana de Clima y Desarrollo rastrearon los flujos de financiamiento para la investigación del cambio climático en África durante las últimas tres décadas. Las principales fuentes de financiación para cuestiones relacionadas con África provienen del Reino Unido, los Estados Unidos y los gobiernos de la UE. Estas fuentes han asignado el 78 por ciento de sus fondos a instituciones de investigación con sede en Europa y América del Norte. Por el contrario, dieron a las instituciones africanas que estudian el cambio climático en la región solo el 14,5 por ciento de sus fondos.

Y las agencias de financiamiento, en lugar de los investigadores y los formuladores de políticas locales, establecen los parámetros para qué tipo de proyectos financiarán. Además, muchas de estas propuestas piden que los no africanos actúen como expertos y en roles de liderazgo sobre los africanos que estarían mejor preparados cultural y experiencialmente para ejecutar proyectos. Esto continúa con la noción colonial de que los africanos son incapaces de diseñar soluciones para abordar sus propias necesidades. El resultado podría ser proyectos mal diseñados que no satisfagan las necesidades de las poblaciones locales.

La falta de investigación sólida y la insuficiencia de datos pueden empeorar la vulnerabilidad de las comunidades si las inversiones terminan en acciones de baja prioridad o en intervenciones equivocadas. Esto conduciría a una mala adaptación. Por ejemplo, las instituciones de Kenia reciben la mayoría de los fondos occidentales para la investigación relacionada con el clima en África con un 2,3 por ciento de los fondos totales. El financiamiento climático de subvenciones, deuda y capital rastreado en el país indica que solo el 11,7 por ciento de estos fondos se han dirigido a la adaptación, mientras que el 79 por ciento se destinó a proyectos de mitigación. Esto es a pesar de la vulnerabilidad climática de Kenia: el 89 por ciento de la tierra es árida y semiárida, lo que significa que poca tierra es fértil, pero la economía depende en gran medida de la agricultura que depende de la lluvia.

Es importante reconocer que las naciones occidentales históricamente contribuyeron al cambio climático a través de la industrialización, sin embargo, las naciones africanas son las que más sufren por una crisis en la que no participaron. Esta es la base para que las naciones africanas exijan fondos de Occidente para hacer frente a la crisis climática. En 2020, los flujos de financiación climática de subvenciones, deudas y acciones nacionales e internacionales en África ascendieron a 30.000 millones de dólares, lo que representa solo el 11 % de los 277.000 millones de dólares necesarios anualmente para que el continente aborde adecuadamente el cambio climático. Sin embargo, las naciones africanas deben reconocer que, dado que la crisis climática ya es una realidad diaria para ellas, deben invertir adecuadamente sus propios recursos para abordar los riesgos climáticos y proteger a sus propios ciudadanos.

Algunos argumentan que las naciones africanas no priorizan los presupuestos climáticos debido a la pobreza apremiante y las economías con altos niveles de deuda externa. Sin embargo, los africanos deben adoptar un enfoque más proactivo hacia la financiación de la adaptación para asegurar un continente resiliente si quieren erradicar la pobreza y garantizar el desarrollo sostenible. ¿Cómo lo hacen?

A nivel nacional, debería haber un mayor énfasis en los enfoques innovadores para la financiación de la adaptación. Por ejemplo, los gobiernos africanos que luchan por pagar las deudas externas pueden explorar canjes de deuda por naturaleza para invertir en proyectos de adaptación. Aquí es donde a un país deudor se le permiten descuentos sustanciales sobre la deuda contraída con su acreedor (que puede ser un país acreedor, un banco comercial acreedor o una organización ambiental no gubernamental que actúe como intermediario) a cambio de inversiones en conservación y la promulgación de leyes ambientales. medidas de protección En 2016, Seychelles logró esto con éxito cuando acordó participar en un canje de deuda por naturaleza que reestructuró su deuda externa de $21,6 millones a cambio de sus compromisos para proteger el océano. Para 2020, Seychelles había realizado todos los pagos relacionados con la deuda a tiempo y completado la protección del 32 por ciento de sus aguas.

En segundo lugar, necesitamos más financiamiento del sector privado para proyectos de adaptación en África. En 2020, solo el 14 % de la financiación climática total en África procedía del sector privado. Los actores del sector privado quieren más productos de seguros y garantías parciales de fondos públicos para minimizar sus riesgos al invertir en proyectos de adaptación, ya que estos son complejos y requieren datos de adaptación que aún no tenemos. Los gobiernos africanos deben reconocer que la investigación local creíble será un factor importante en la creación de un entorno favorable para que el sector privado invierta en proyectos de adaptación.

Las naciones africanas maximizarán los efectos de la ayuda al desarrollo cuando inviertan adecuadamente sus propias contribuciones en productos financieros relacionados con el clima. Esto se debe a que los líderes africanos tendrán mejores oportunidades para decidir cómo se deben utilizar los fondos, guiados por las necesidades de su gente. Encomiablemente, el Programa de Aceleración de la Adaptación de África, lanzado en 2021, busca mejorar las inversiones en financiación de la adaptación de los gobiernos nacionales africanos, los inversores de impacto, las fundaciones y otras fuentes innovadoras, como los bonos de resiliencia. Estas iniciativas deberían centrarse conscientemente en alejar al continente africano de la dependencia excesiva de los fondos de los donantes, que son insostenibles a largo plazo.

Además, es hora de un diálogo más abierto sobre asociaciones equitativas entre el Norte y el Sur Globales para dar forma a las agendas de investigación climática. El dinero afecta las relaciones de poder entre los socios. Una opción que puede equilibrar el poder es el control directo de los recursos del proyecto para todos los socios con medidas de rendición de cuentas. En segundo lugar, proporcionar una cantidad igual de financiación canalizada a instituciones del norte para la investigación climática en África a la gastada en instituciones de investigación en un país africano fomenta la equidad en la investigación y el empoderamiento de los investigadores africanos. Por último, el financiamiento basado en resultados mantiene la transparencia y la rendición de cuentas porque implica el desembolso de fondos tras la verificación independiente del cumplimiento de los términos previamente acordados. A menudo fortalece las instituciones nacionales brindándoles más independencia para lograr resultados, fomentando así asociaciones más equitativas.

Es común ver proyectos de adaptación con parámetros como “codiseño” y “dirigido localmente”. Estos objetivos se pueden cumplir solo si los socios de financiación e implementación alientan las intervenciones locales informadas por investigaciones locales creíbles. Este enfoque permite que las partes interesadas clave, especialmente las comunidades, se involucren como socios igualitarios desde la concepción del proyecto hasta su implementación. Esto afianza la propiedad y la sostenibilidad de los resultados. Por lo tanto, los gobiernos africanos deben asumir el desafío de invertir sus propios recursos en la investigación climática para informar las soluciones de adaptación local, mientras avanzan en las asociaciones equitativas con Occidente hacia un continente resistente.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.