Los sonidos de los camarones podrían atraer a las ostras bebés para construir nuevos arrecifes

Los arrecifes de ostras una vez cubrieron gran parte del lecho marino, filtrando el agua, estabilizando las costas y proporcionando hábitats para una gran variedad de vida. Pero en los últimos 200 años, los barcos de pesca con red han destruido la mayoría de estos arrecifes en todo el mundo. Ahora, en el Revista de Ecología Aplicadainvestigadores de la Universidad de Adelaida en Australia revelan un hecho curioso que puede ayudar a reconstruir este tipo de formaciones: las ostras bebés siguen los sonidos de los camarones.

Las larvas microscópicas de las ostras planas australianas flotan en las corrientes y nadan con cilios parecidos a pelos, en busca de una superficie dura, idealmente un arrecife próspero hecho de conchas de otras ostras, para cementarse por el resto de sus vidas. Si no hay un arrecife establecido cerca, los bebés flotan sin rumbo fijo sobre el lecho marino arenoso; solo unos pocos afortunados encuentran casas en rocas perdidas. Los científicos conservacionistas han tratado de iniciar nuevos arrecifes introduciendo rocas de piedra caliza para que se asienten las larvas, pero la mayoría sigue perdida en el mar.

Estudios anteriores demostraron que otras criaturas marinas pueden navegar hacia los sonidos de ecosistemas saludables, sonidos que se han vuelto cada vez más raros a medida que los arrecifes se callan y los barcos dominan el paisaje sonoro del océano. Las ostras carecen de oídos pero perciben las vibraciones del sonido, por lo que el equipo se preguntó si las larvas podrían seguir un faro sónico propio: el crujido de los camarones al romperse.

Estas criaturas que habitan en los arrecifes chasquean sus garras para desatar chorros de agua que aturden a sus presas, produciendo una cacofonía de 210 decibelios con un sonido estático, tan fuerte como un concierto de rock. En su laboratorio y en un experimento en el océano, los científicos descubrieron que las larvas de ostras navegaban hacia los sonidos grabados de los camarones y se asentaban en superficies duras cercanas. Las larvas tuvieron dificultades para ubicar esas superficies sin que los sonidos se reprodujeran o el ruido de los botes las interrumpiera.

Los investigadores dicen que atraer larvas de ostras a posibles sitios de arrecifes podría ofrecer una alternativa a medidas costosas y que requieren mucha mano de obra, como enviar buzos para transportar larvas a sus nuevos hogares. “Criar ostras conlleva un costo y un esfuerzo”, señala el científico marino Terry Palmer de la Universidad Texas A&M-Corpus Christi, que trabaja en la conservación de las ostras pero no participó en el estudio. Él dice que el nuevo método podría ser útil junto con proporcionar superficies para la construcción de arrecifes, especialmente en áreas con relativamente pocos animales.

Y esta técnica de sonido podría eventualmente ayudar a algo más que a las ostras. "Son realmente los componentes básicos de los arrecifes del sur", dice la bióloga marina de la Universidad de Adelaide, Brittany Williams, autora principal del estudio. Donde van las ostras, más vida seguirá. Y aunque engañar a las larvas para que se establezcan en un arrecife sin vida puede parecer un cebo cruel, puede estar seguro: el plancton y las algas que comen las ostras están casi omnipresentes en el agua, por lo que los bivalvos pioneros no se morirán de hambre mientras esperan el resto. de la comunidad del arrecife para llegar.