La mayoría de los estados están fallando en los códigos de construcción, dice FEMA

Un nuevo análisis federal otorga a todos los estados, excepto a un puñado, la calificación más baja posible en la calidad de sus códigos de construcción, lo que muestra una falla generalizada en la protección de las personas contra las tormentas de viento y las inundaciones a través de estándares de construcción actualizados.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias clasificó a cada estado según la rigurosidad de sus códigos de construcción y colocó a 39 estados en la categoría más baja.

FEMA también calificó a cada estado en una escala de 100 puntos. Diecinueve estados recibieron una puntuación de 0, incluidos algunos de los estados más propensos a desastres del país, como Luisiana, Carolina del Norte y Pensilvania.

“Es realmente un pequeño secreto sucio que muchas comunidades que son altamente propensas a los desastres no implementan los códigos para preparar y proteger a las comunidades”, dijo Leslie Chapman-Henderson, presidenta de la Alianza Federal para Hogares Seguros.

Diez estados recibieron una calificación máxima, incluidos California, Florida, Nueva Jersey y Nueva York, cada uno con una puntuación de 99.

Las calificaciones de FEMA marcan un nuevo esfuerzo federal para analizar y resaltar un elemento clave de la protección del clima que se ha pasado por alto.

Los códigos de construcción regulan las construcciones nuevas y las renovaciones importantes, estableciendo estándares mínimos para viviendas y estructuras comerciales para resistir eventos como huracanes, inundaciones y terremotos.

“Son el factor individual más importante y el factor predictivo de si una casa puede o no soportar un desastre”, dijo Chapman-Henderson. Llamó a las calificaciones de FEMA “el estándar de oro”.

FEMA y grupos como la industria de seguros y los defensores del clima han estado instando a los estados y localidades a adoptar los códigos de construcción más nuevos para una mejor protección contra los impactos climáticos. Un estudio de FEMA en 2020 encontró que miles de localidades tenían códigos de construcción arcaicos que exponían a las personas a “un nivel de riesgo peligroso, costoso e innecesariamente alto”.

“En el lado federal, estamos viendo una mayor atención para alentar o incentivar a las comunidades a actualizarse a la última edición del código”, dijo Ryan Colker, vicepresidente del International Code Council, que publica los códigos de construcción utilizados ampliamente por los estados. y localidades.

La gran cantidad de puntajes bajos en las últimas calificaciones de FEMA muestra la presión que enfrentan los funcionarios estatales para abstenerse de actualizar sus códigos de construcción en medio de la preocupación de que los nuevos estándares estrictos podrían aumentar los costos de construcción.

“Ciertamente hay distritos electorales a los que les gustaría que los códigos siguieran siendo los mismos”, dijo Colker. “Los ciudadanos no entienden realmente el papel de los códigos. No hay un gran electorado público que abogue por las actualizaciones”.

FEMA llamó a su calificación "una herramienta" que los funcionarios pueden usar "para fomentar la adopción de los últimos" códigos de construcción.

FEMA publicó hojas de puntaje similares hace un año, cuando 28 estados recibieron la calificación más baja de la agencia. Muchos estados vieron caer sus puntajes este año porque no adoptaron la última versión de los códigos de construcción del consejo, que se actualizan cada tres años.

“Hay beneficios de las actualizaciones continuas del código, incluida la captura de la última investigación y tecnología”, dijo Colker. “Estamos viendo un aumento en el número y la gravedad de los eventos peligrosos”.

El consejo publica dos importantes códigos de construcción "modelo" que actualiza a través de un proceso de consenso que involucra a miles de funcionarios de los sectores público y privado. Un código cubre edificios comerciales y el otro cubre residencias.

Los estados y las localidades son libres de adoptar los códigos modelo en su totalidad o de hacer modificaciones.

Las calificaciones de FEMA difieren de un análisis realizado el año pasado por el Instituto de Seguros para la Seguridad Comercial y del Hogar, un grupo de investigación sin fines de lucro financiado por la industria de seguros que estudia la seguridad ante desastres. El instituto calificó a 18 estados en las costas del Atlántico y del Golfo y otorgó calificaciones de "buenas" a Luisiana y Carolina del Norte, mientras que Nueva York recibió una calificación de "pobre".

Los diferentes resultados reflejan la inconsistencia en la forma en que los observadores evalúan los códigos de construcción estatales.

Las clasificaciones y puntajes de FEMA se basan en el porcentaje de comunidades en cada estado que siguen los códigos de construcción más recientes. Las calificaciones no tienen en cuenta la población de la comunidad, lo que significa que no reflejan necesariamente el porcentaje de residentes de un estado que enfrentan exposición a peligros debido a códigos de construcción obsoletos.

Las políticas del código de construcción varían de un estado a otro. Algunos estados adoptan un código de construcción que se aplica automáticamente a cada comunidad. Algunos estados adoptan un código de construcción pero dejan que los municipios decidan si seguir el código. Y algunos estados no toman medidas, dejando los códigos de construcción enteramente en manos de los municipios.

Florida recibió una puntuación casi perfecta del 99,1 por ciento porque el estado adoptó los últimos códigos de construcción, que todos los condados y municipios deben seguir. (FEMA dedujo nueve décimos de un punto porcentual porque algunas comunidades propensas a inundaciones no forman parte del programa de seguro contra inundaciones de la agencia).

FEMA le dio a Texas una puntuación del 10 por ciento porque el estado sigue códigos obsoletos publicados en 2012 y otorga a los municipios “amplia discreción para modificar” los códigos. Texas no recibió una puntuación de 0 porque las principales ciudades como San Antonio han modificado los códigos estatales para que sean muy estrictos.

Las calificaciones del instituto de seguros se basan en los códigos de construcción, así como en la aplicación del código y la capacitación de los inspectores de construcción.

Colker, del consejo de códigos, dijo que algunos estados no adoptaron los últimos códigos porque la pandemia de covid-19 interfirió con las reuniones.

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