Reglas nuevas y más estrictas para la contaminación por camiones aún no cumplirían con los objetivos de calidad del aire

CLIMATEWIRE | La propuesta de la EPA para limitar la contaminación tóxica de los camiones pesados ​​es más sólida que cualquier otra anterior. Pero las agencias estatales y locales de calidad del aire dicen que no es lo suficientemente agresivo como para cumplir con los estándares de aire limpio del propio regulador federal.

La Asociación Nacional de Agencias de Aire Limpio, que representa a 115 agencias locales de control de la contaminación del aire en 41 estados, cuatro territorios y el Distrito de Columbia, estima que más de un tercio de la población de EE. UU. vive en un área que no cumple con los estándares federales de calidad del aire. . Una de las razones: el tráfico de camiones.

Ahora, a medida que la EPA avanza para limitar las emisiones de los camiones pesados, también está creando normas más estrictas para la contaminación del aire por partículas. Pero la NACAA dice que la regla del proyecto de camiones es demasiado débil para ayudar a los estados a cumplir con los estándares actuales de calidad del aire, y mucho menos con los nuevos.

“La EPA está aumentando la cantidad de áreas que no cumplen con los estándares de calidad del aire basados ​​en la salud al mismo tiempo que propone una regla que no protege lo suficiente para la fuente más importante de esa contaminación exacta”, dijo Miles Keogh. , director ejecutivo de la NACAA.

Los camiones pesados ​​son la mayor fuente móvil de óxidos de nitrógeno, que pueden reaccionar en la atmósfera para formar contaminantes tóxicos como el ozono y las partículas. Si bien los estados pueden reducir las emisiones de fuentes estacionarias como centrales eléctricas y fábricas, en gran medida carecen de la autoridad para regular las emisiones de automóviles y camiones, que son competencia del gobierno federal.

Eso significa que, sin una regla federal para frenar suficientemente las emisiones de NOx de los camiones de 18 ruedas, las camionetas de reparto y los camiones de volteo, los estados se están quedando sin formas de cumplir con los estándares de calidad del aire, dicen los analistas.

“En la década de 1970 hubo más oportunidades para la reducción de emisiones porque aún no habíamos comenzado a reducir las emisiones”, dijo Julian Marshall, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Washington. “Pero las cosas fáciles ya se han abordado, por lo que el número de [pollution] las fuentes que pueden controlar se están volviendo cada vez más pequeñas”.

La EPA actualizó por última vez sus estándares federales para las emisiones de NOx de camiones pesados ​​hace 20 años, tiempo durante el cual la salud pública se vio afectada. La exposición a la contaminación tóxica del aire está relacionada con una serie de dolencias, incluido un mayor riesgo de muerte prematura y un desarrollo pulmonar deficiente en los niños. El transporte es también la fuente más grande de emisiones de gases de efecto invernadero en el país.

Las comunidades de color y los vecindarios de bajos ingresos han sido los más afectados por esa contaminación, ya que están ubicados de manera desproporcionada cerca de carreteras, corredores de carga, patios ferroviarios y almacenes, según la EPA.

El presidente Joe Biden se comprometió a abordar estas disparidades, en parte, actualizando los estándares de emisión para camiones pesados. Pero la regla propuesta por la EPA, que se publicó en marzo, fue una decepción para los expertos ambientales y de salud pública que esperaban una regulación más estricta (cableclimático14 de abril).

Junto con los defensores que viven y trabajan en estas áreas altamente contaminadas, los expertos instaron a la EPA a emitir una regla para camiones en línea con el programa de ómnibus de trabajo pesado recientemente promulgado en California, que requiere una reducción del 90 por ciento en las emisiones de NOx para 2027 en comparación con los estándares de 2010.

La propuesta de la EPA describía dos enfoques. La primera opción refleja la regla de California, pero no es tan fuerte. La segunda opción, menos estricta, está más en línea con lo que han impulsado los fabricantes de camiones y motores (cable verde8 de marzo).

“Esta administración ha puesto como prioridad abordar las desigualdades raciales”, dijo Ray Minjares, quien dirige el programa de vehículos pesados ​​del Consejo Internacional de Transporte Limpio. "Y simplemente no estamos viendo eso en esta regla".

Los miembros de la comunidad continúan reuniéndose con el personal de la EPA al menos una vez al mes, pero dicen que se sienten ignorados (cableclimático16 de mayo).

Mientras tanto, la EPA está programada para proponer límites de partículas más fuertes este verano, después de que un panel asesor entregó una revisión fundamental que recomienda que la agencia refuerce los límites de exposición anuales y diarios (cable verde, 22 de marzo). Si bien la EPA no tiene planes de ajustar los límites de NOx por derecho propio, esos contaminantes de criterio son uno de los principales contribuyentes al material particulado y al ozono.

“La regla de la EPA, tal como se propone, realmente deja a la gente en el río en cuanto a obtener esas reducciones de NOx”, dijo Keogh. “Nuestras agencias no pueden exprimirlo de las fuentes que tenemos, y necesitamos que los federales establezcan un estándar de protección suficiente para estos camiones”.

En Phoenix, Arizona, por ejemplo, las chimeneas son pocas y distantes entre sí, dijo Keogh.

“Esa neblina sobre las montañas proviene de fuentes móviles”, dijo. “Viene de automóviles y camiones”.

Otro ejemplo se puede encontrar en Wisconsin, donde hay varias áreas que no cumplen con los estándares federales de calidad del aire. El mayor contribuyente de emisiones de NOx en Wisconsin proviene de los vehículos que viajan dentro y a través del estado. Y casi la mitad de esas emisiones provienen de camiones pesados, según el Inventario Nacional de Emisiones de 2017.

El portavoz de la EPA, Taylor Gillespie, señaló que la norma sobre camiones de la agencia es una propuesta, no una regulación final.

“Tuvimos un período de comentarios extendido para que las personas opinaran y proporcionaran comentarios que se cerraron la semana pasada”, dijo en un correo electrónico. “Actualmente estamos revisando esos comentarios y esperamos abordar las inquietudes en los próximos meses”.

Gillespie también señaló que la regla es la primera fase del plan más amplio de la agencia para abordar la contaminación de los camiones.

Aire más limpio, pero "permanecen las disparidades"

Si bien los investigadores y los afectados han comprendido durante mucho tiempo las consecuencias para la salud de vivir y trabajar a la sombra de la industria del transporte pesado, nuevas investigaciones han puesto al descubierto cada vez más la naturaleza sistémica de las disparidades.

Un estudio publicado este año en la revista Cartas de ciencia y tecnología ambiental encontró una correlación entre la línea roja, una práctica discriminatoria de tasación de hipotecas de la década de 1930, y los niveles de contaminación del aire en los vecindarios negros.

“Esto es lo que muchas comunidades han estado diciendo durante décadas, que los riesgos de la contaminación del aire no se sienten por igual entre los miembros de nuestra sociedad”, dijo Marshall, coautor del estudio. “Y éticamente, esa es casi su propia razón por separado para preocuparse por la contaminación del aire. Tiene este aspecto de justicia”.

Marshall dijo que una de las razones de la disparidad es que en la década de 1960 el gobierno federal enrutó las autopistas directamente, y a menudo intencionalmente, a través de vecindarios negros y de bajos ingresos, un error histórico que la administración de Biden ha dicho que quiere ayudar a remediar (cableclimático8 de diciembre de 2021).

Otro estudio publicado el año pasado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias descubrió que a principios de la pandemia de Covid-19, los niveles generales de contaminación tóxica disminuyeron más en los vecindarios negros, latinos y de bajos ingresos cuando las personas dejaron de conducir al trabajo.

Pero esas comunidades aún experimentaron niveles más altos de contaminación en comparación con los niveles que enfrentaban las áreas mayoritariamente blancas y prósperas incluso antes de la pandemia. Eso se debe en parte a que, si bien el tráfico de vehículos de pasajeros disminuyó durante la pandemia, no ocurrió lo mismo con los camiones pesados.

De manera similar, en un borrador de evaluación de políticas para la elaboración de normas sobre partículas, el personal de la EPA descubrió que las comunidades negras experimentarían beneficios proporcionalmente mayores con estándares más estrictos de calidad del aire para partículas, pero aún enfrentarían tasas más altas de riesgos de mortalidad prematura por contaminación tóxica en comparación con otros grupos. .

“Con el tiempo, el aire se ha vuelto más limpio, pero las disparidades permanecen”, dijo Marshall. “Entonces, realmente debemos buscar oportunidades, como con las emisiones de diésel, para encontrar las fuentes que llevan a que algunos grupos estén más expuestos que otros y abordar esas fuentes”.

La EPA está programada para publicar su regla final de emisiones de camiones antes de fin de año.

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