¿Se estancarán las emisiones globales en 2023? Cuatro tendencias para observar

Las emisiones del mundo han oscilado en los últimos años, cayendo en 2020 en medio de bloqueos inducidos por una pandemia solo para recuperarse en 2021 y probablemente alcanzar un nivel aún mayor en 2022.

Los expertos dicen que 2023 podría ser el comienzo de una meseta de emisiones, ya que los mayores emisores del mundo experimentan un crecimiento lento e invierten más en tecnología renovable. Pero reina la incertidumbre, especialmente sobre si el mundo puede comenzar a reducir las emisiones necesarias para evitar los peores impactos del cambio climático.

“Creo que todavía estamos en un mundo de emisiones globales bastante planas”, dijo Zeke Hausfather, científico climático que trabaja en Stripe, una empresa de procesamiento de pagos. “Es poco probable que veamos recortes profundos de emisiones globales en los próximos dos años. El aplanamiento fue aún mejor que lo que estábamos viendo en décadas anteriores, pero llevará tiempo que la transición energética se acelere”.

Las emisiones probablemente aumentaron en 2022. Carbon Monitor, un rastreador académico de emisiones, estima que las emisiones hasta octubre fueron un 1,8 por ciento más altas que los niveles de 2021. Eso es mucho menos que el aumento del 5 por ciento que pronosticó el Proyecto Global de Carbono en 2021, ya que la inflación y el aumento de las tasas de interés frenaron la recuperación de la economía.

Entonces, ¿qué nos depara el 2023? A continuación se presentan cuatro tendencias que darán forma a la trayectoria de las emisiones mundiales en los años venideros.

1. Es la economía, estúpido

Históricamente, la forma más fácil de predecir el crecimiento de las emisiones es verificar las perspectivas económicas mundiales. Históricamente, una economía en crecimiento ha significado más consumo de energía y mayores emisiones. Una recesión generalmente significa lo contrario.

Muchos pronosticadores están recortando las expectativas de crecimiento en 2023. Kristalina Georgieva, directora del Fondo Monetario Internacional, dijo recientemente que espera un crecimiento económico lento en China, EE. UU. y Europa, que se ubican como el primer, segundo y cuarto emisor del mundo, respectivamente.

Pero queda por ver qué tan lento, y si el mundo cae en recesión.

Tres importantes economías mundiales enfrentan grandes incertidumbres. ¿Seguirá la economía de EE. UU. ignorando el aumento de las tasas de interés en 2023? ¿Podrá Europa repetir sus éxitos de 2022, cuando eliminó gradualmente los envíos de gas ruso gracias a una combinación de conservación de energía, importaciones de gas natural licuado y clima cálido?

Luego está China. El crecimiento de las emisiones globales fue relativamente moderado en 2022, en parte debido a la política de "covid cero" de China y el freno que puso en la economía china. Pero el país rescindió recientemente esa política, una decisión que sin duda afectará las perspectivas para 2023.

“Podríamos ver un gran aumento en las emisiones globales si se recupera el tiempo perdido con la economía china”, dijo Hausfather. Al mismo tiempo, dijo, el crecimiento de las emisiones podría silenciarse si una ola de casos de Covid desequilibra la economía de China.

2. Aumento de la inversión verde

Uno de los mayores avances en los últimos años ha sido el aumento del gasto en energía limpia.

La Agencia Internacional de Energía estima que dicho gasto ha aumentado un 12 por ciento anual desde 2020, frente al 2 por ciento anual durante los cinco años anteriores. En 2021, China lideró con inversiones en energía limpia de $ 380 mil millones, seguida por la Unión Europea con $ 260 mil millones y EE. UU. con $ 215 mil millones. La inversión en petróleo, carbón y gas, por el contrario, aún no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia.

Todo eso fue antes de que EE. UU. interviniera con un gasto aún mayor en energía limpia en 2022. La Ley de Reducción de la Inflación proporcionará $ 369 mil millones en créditos fiscales de energía limpia durante la próxima década. El Congreso también ha invertido dinero en el sector a través del proyecto de ley de infraestructura bipartidista y la Ley de CHIPS y Ciencia.

En total, el gasto en energía limpia de EE. UU. suma alrededor de $ 900 mil millones durante los próximos 10 años, dijo Gernot Wagner, economista climático de la Universidad de Nueva York. Cómo se gasta ese dinero es una de las grandes tendencias a observar en 2023.

“El hecho de que Estados Unidos haya entrado en esta carrera de energía limpia ha proporcionado una sacudida global masiva a la economía global”, dijo.

Antes de esa afluencia de fondos, los países ya estaban desacelerando la tasa de aumento de sus emisiones. La primera década de la década de 2000 vio crecer las emisiones en un promedio del 3 por ciento anual. Eso se ha reducido a 0,5 por ciento por año durante la última década, según Global Carbon Project. La disminución coincidió con una caída en la generación de carbón en los EE. UU. y Europa y sugiere una economía mundial más verde.

“Las economías ricas del mundo han desvinculado el crecimiento económico del CO₂ emisiones”, dijo Wagner.

Sin embargo, Wagner se apresuró a señalar que las emisiones totales siguen aumentando. China e India, que siguen dependiendo del carbón, siguen viendo crecer su producción de gases de efecto invernadero. Y no es que Estados Unidos y Europa hayan abandonado repentinamente los combustibles fósiles.

Un análisis reciente de las emisiones de 2021 realizado por Rhodium Group muestra que el repunte económico después de los cierres por la pandemia fue particularmente intensivo en carbono, con un crecimiento de la demanda de combustibles fósiles más rápido que el producto interno bruto en los EE. UU. y Europa.

“Nada de esto es un éxito en el sentido de que las emisiones están bajando, qué bueno”, dijo Wagner. “Significa que estamos agregando cada vez menos a la atmósfera, pero aún estamos agregando”.

3. Popularidad de los vehículos eléctricos y las bombas de calor

Los defensores del clima han lamentado durante mucho tiempo la falta de progreso en la ecologización del transporte y los edificios. En ese sentido, 2022 trajo buenas noticias. Las bombas de calor eléctricas, que pueden reemplazar los hornos de petróleo o gas en los edificios, estaban en camino de alcanzar ventas récord, según la Agencia Internacional de Energía.

Mientras tanto, las ventas de vehículos eléctricos continúan creciendo rápidamente. Casi el 10 por ciento de las ventas mundiales de vehículos fueron eléctricos en 2021, cuatro veces su participación de mercado en 2019, según la AIE. Las ventas totales de vehículos eléctricos crecieron al 14 por ciento del mercado durante los primeros tres trimestres de 2022, según Bloomberg New Energy Finance.

Vale la pena observar ambas tendencias en 2023, ya que el transporte y los edificios representan casi una cuarta parte de las emisiones globales. Pero es probable que ninguno mueva la aguja de las emisiones en los próximos dos años.

¿Por qué?

La gente no tiende a comprar un auto nuevo o un horno cada año. En los EE. UU., por ejemplo, la edad promedio de los vehículos es de 12 años.

“La rotación de existencias no es amiga en áreas como la adopción de vehículos eléctricos”, dijo Ben King, analista que rastrea las emisiones estadounidenses en Rhodium Group. “Solo lleva tiempo ver que esos cambios se manifiestan”.

4. Carbón vs renovables

Las reducciones de emisiones a corto plazo dependen de la transición a centrales eléctricas más limpias. Pero el año pasado se produjo algo así como un tira y afloja entre las energías renovables y el carbón.

Una cantidad récord de generación renovable evitó unas 600 millones de toneladas de CO adicionales₂ emisiones, o aproximadamente lo que produce Alemania en un año, según la AIE (cableclimático, 20 de octubre de 2022). Pero el mundo también estableció un récord para la generación de carbón, con Asia y Europa recurriendo al combustible de alto contenido de carbono frente a los altos precios del gas natural.

Entonces, ¿qué pasará en 2023 y más allá? La AIE espera que las energías renovables crezcan a la velocidad del rayo en los próximos cinco años. En un informe reciente, la agencia predijo que el mundo instalaría 2400 gigavatios de capacidad renovable para 2027, igual a toda la capacidad de energía instalada en China hoy y un 30 por ciento más de capacidad renovable que la que proyectó la AIE hace apenas un año.

“Si algo va a impulsar una gran disminución de las emisiones globales además de una recesión, probablemente serán las energías renovables”, dijo Hausfather.

Pero no espere que el carbón desaparezca pronto. Si bien es probable que el repunte en el uso de carbón en Europa sea de corta duración, parece que Asia dependerá del combustible con alto contenido de carbono en los próximos años. El consumo de carbón en la India ha crecido un 6 por ciento anual desde 2007 y es probable que siga siendo el motor del crecimiento del carbón a nivel mundial.

China es el gran signo de interrogación. La AIE predice que el uso de carbón chino crecerá un poco menos del 1 por ciento anual hasta 2025, lo que hará que el consumo mundial de carbón se estabilice.

El carbón es la fuente más grande de emisiones de dióxido de carbono a nivel mundial. Así que tal vez no sea sorprendente que los analistas de emisiones piensen que el CO global₂ También es probable que la producción se estabilice en los próximos dos años.

Reimpreso de E&E News con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2023. E&E News proporciona noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.