Estados Unidos y Europa buscan un camino para reducir el combustible ruso

El presidente Biden se encuentra hoy en Bruselas para discutir las formas en que Estados Unidos puede ayudar a Europa a terminar con su dependencia de la energía rusa. Es una conversación que podría conducir a una serie de resultados para la lucha global contra el cambio climático, dicen los analistas.

Los funcionarios de la Unión Europea ya han dicho que la guerra de Rusia en Ucrania ha proporcionado el impacto necesario para reducir rápidamente su dependencia de los combustibles fósiles y girar hacia la energía limpia. Sin embargo, lograrlo no será fácil ni inmediato, y podría obligar a algunos legisladores, particularmente en los Estados Unidos, a respaldar la extensión del uso de combustibles fósiles como una forma de mitigar la influencia del presidente ruso, Vladimir Putin.

El desafío será no socavar la transición de energía limpia con medidas de emergencia a corto plazo.

“Es vital que los gobiernos se aseguren de mantener las luces encendidas, pero esto no significa que podamos apagar nuestros esfuerzos para abordar el cambio climático. Estoy muy preocupado de que nuestros objetivos climáticos puedan ser otra víctima de la agresión de Rusia”, dijo Fatih Birol, jefe de la Agencia Internacional de Energía, en la apertura de una reunión entre ministros de energía ayer.

El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, expresó preocupaciones similares a principios de esta semana y dijo que una estrategia de "todas las anteriores" de las principales economías del mundo para reemplazar el petróleo, el gas y el carbón rusos podría respaldar las políticas para reducir el uso de combustibles fósiles.

La visita de Biden se produce cuando los líderes europeos elaboran un plan para detener las importaciones de combustibles fósiles de Rusia, su principal proveedor, para 2027. En la inmediatez, ese plan depende del abastecimiento de gas de una variedad de proveedores, incluido Estados Unidos. También incluye medidas de reducción de la demanda y más apoyo para el despliegue más rápido de las energías renovables (cableclimático9 de marzo).

Los analistas de energía dicen que es un esfuerzo ambicioso que requeriría un apoyo político significativo. También podría tener un alto costo, tanto para la economía europea como para sus objetivos climáticos más amplios.

Si la administración Biden y los líderes europeos se enfocan tan intensamente en crear nuevas fuentes de petróleo y gas e ignoran la oportunidad de este momento para construir más fuentes de energía limpia, se extenderá la actual dependencia excesiva de los combustibles fósiles, dijo Michael O'Boyle, director de política eléctrica de Innovación Energética: Política y Tecnología.

También podría generar costos adicionales a largo plazo para los consumidores que seguirán dependiendo de una fuente de energía que durante mucho tiempo ha sido vulnerable a los picos de precios, agregó O'Boyle.

“Si nos encerramos en una mayor dependencia de los combustibles extranjeros y evitamos nuestra transición a la energía limpia, aumentaría los costos y potencialmente aumentaría la dependencia de otras fuentes controvertidas de petróleo y gas extranjeros en el mediano y largo plazo”, dijo. “Este es un momento oportuno para acelerar realmente la transición, especialmente en el sector de la construcción, el transporte y la industria”.

Un informe publicado a principios de este mes por Rhodium Group describió varias opciones de políticas diferentes más allá de apuntalar los suministros de gas natural licuado que Estados Unidos podría seguir para ayudar a Europa a reducir su dependencia de la energía rusa. Entre sus sugerencias estaba ayudar a diseñar programas efectivos de conservación de energía e instalar tecnologías de bajas emisiones.

Otra forma en que Estados Unidos podría ayudar es cumplir con sus propios objetivos de descarbonización en casa, dijo Jason Veysey, científico principal centrado en el modelado de sistemas de energía en el Instituto Ambiental de Estocolmo.

“Este es un momento en el que Estados Unidos puede mostrar solidaridad con Europa y ayudar a impulsar el tipo correcto de transición”, dijo.

Europa ya ha estado a la vanguardia en los esfuerzos por descarbonizar su economía. El año pasado, presentó un paquete de legislación destinado a reducir sus emisiones en un 55 por ciento para 2030, y ha consagrado esos objetivos en la ley.

Un análisis conjunto realizado por varios grupos de expertos sobre el clima encontró que Europa podría lograr el objetivo final de las importaciones de energía rusas sin detener la eliminación gradual del carbón o construir una nueva infraestructura de gas.

No es un 'o esto o'

La acción destinada a reducir la dependencia de Europa del gas ruso será un "tema sustancial de conservación" durante la visita de Biden, dijo ayer a los periodistas el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan a bordo del Air Force One.

Dijo que la UE y Estados Unidos trabajarían para crear una hoja de ruta práctica para lograr ese objetivo y determinar cómo Estados Unidos puede contribuir.

“Creo que se puede esperar que EE. UU. busque formas de aumentar [liquefied natural gas supplies], aumentar los suministros de GNL a Europa, no solo en el transcurso de meses, sino también en el transcurso de años”, dijo. “Por supuesto, esa cantidad crecerá con el tiempo”.

En respuesta a la invasión de Ucrania por parte de Rusia y el impulso de Europa por la seguridad energética, Estados Unidos ha pedido a las compañías nacionales de petróleo y gas que aumenten la producción, y se prevé que la producción alcance niveles récord este año. Pero está limitado en cuanto a cuánto puede hacer y qué tan rápido.

“Estamos exportando cada molécula de gas natural que se puede licuar en una terminal que existe”, dijo ayer la secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm, en la cumbre de la AIE.

A pesar del impulso para aumentar la producción, estabilizar los mercados energéticos y actuar para prevenir una catástrofe climática no son opciones binarias, agregó.

“El clima no esperará nuestros esfuerzos para confrontar a los autócratas”, dijo Granholm. “Debemos aumentar el suministro confiable en este momento y acelerar nuestros esfuerzos por energía limpia. El futuro de la seguridad energética, el futuro de la seguridad económica, el futuro de la seguridad nacional, el futuro de la seguridad climática, todos estos están inextricablemente unidos”.

Los combustibles fósiles seguirán impulsando el mundo a corto plazo, añadió Granholm. “Pero las decisiones que tomemos hoy darán forma al panorama energético del mañana”.

Los halcones climáticos en el Congreso están frustrados porque gran parte de la atención en contrarrestar a Rusia se ha centrado en aumentar la producción nacional de combustibles fósiles.

“Si hubiéramos resuelto este problema hace una década, no tendríamos esta vulnerabilidad”, dijo ayer el Senador Sheldon Whitehouse (DR.I.) en un Comité Senatorial de Medio Ambiente y Obras Públicas. “Somos rehenes de la industria del petróleo y el gas, que ahora nos dice que la solución para los rehenes es comprar más petróleo y gas”.

Los países de Europa están divididos. Algunos están reconsiderando los planes de eliminación del carbón o extendiendo la vida útil de las plantas nucleares. Alemania dijo que llegó a un acuerdo con Qatar para obtener más GNL y planea completar dos terminales de regasificación para recibir importaciones adicionales.

Existen ventajas potenciales en la sustitución del gas ruso por GNL estadounidense a corto plazo, según un análisis reciente de RMI. Encontró que la intensidad de las emisiones de las exportaciones de gasoductos de Rusia a Europa es aproximadamente el doble de las exportaciones de GNL de EE. UU. (cableclimático18 de marzo).

Eso no significa promover el gas natural estadounidense a expensas de las alternativas renovables. Pero en una crisis brinda la oportunidad de reducir la huella de carbono del gas natural que Europa está importando, dijo TJ Conway, quien trabaja en la Iniciativa de Soluciones de Petróleo y Gas de RMI.

“Estamos en un momento donde las prioridades de seguridad energética son definitivamente muy altas”, dijo. “Eso no significa que sean incompatibles con las prioridades de la transición energética o las prioridades climáticas y, de hecho, creo que en realidad se refuerzan mutuamente”.

La situación también podría brindarle a Estados Unidos la oportunidad de aprender de Europa y ver cómo está priorizando a ambos, agregó Conway.

Los líderes de la UE, por ejemplo, están presionando para encontrar formas de reducir la demanda de combustibles fósiles en el bloque de 27 países miembros a través de medidas de eficiencia energética como bombas de calor, modernización de edificios o apoyo para el transporte alternativo.

Ana Marie Jaller-Makarewicz, analista de energía europea del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, dijo que, a corto plazo, Estados Unidos puede ayudar a suministrar el gas que se necesita para alejar a Europa de su dependencia rusa.

Sin embargo, una vez que haya pasado la crisis inmediata, Estados Unidos debería ayudar a la UE a reducir la demanda de combustibles fósiles en lugar de expandir la oferta.

“Los esfuerzos futuros deberían centrarse en fortalecer todas esas alternativas energéticas”, dijo.

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