Cómo Estados Unidos tomó medidas enérgicas contra un potente gas de efecto invernadero

CLIMATEWIRE | NOAA está celebrando un evento poco común: el progreso de los Estados Unidos en la detección de lo que se cree que es el gas de efecto invernadero más potente del mundo y luego trabajar con las empresas para reducir sus emisiones.

Se llama hexafluoruro de azufre o SF6. Si bien su abundancia en la atmósfera es relativamente pequeña, según un informe de la NOAA publicado la semana pasada, el gas atrapa 25.000 veces más calor en la atmósfera que el CO2 durante una escala de tiempo de un siglo. Y es probable que sus emisiones influyan en el clima de la Tierra durante miles de años.

"Este es un gran ejemplo del futuro del seguimiento de las emisiones de gases de efecto invernadero, donde los responsables del inventario y los científicos atmosféricos trabajan juntos para comprender mejor las emisiones y arrojar luz sobre las formas de reducirlas aún más", dijo Steve Montzka, científico sénior del personal de Monitoreo Global de la NOAA. Laboratorio.

Montzka, coautor de un informe sobre el tema publicado por la revista Química y Física Atmosféricadijo que el hallazgo también ha ayudado a elevar las estimaciones anteriores de la Agencia de Protección Ambiental de las emisiones de SF6.

Son más altos en el invierno que en el verano porque las compañías de energía del sur generalmente reparan sus equipos de energía en el invierno y los equipos de energía con fugas en el norte a menudo emiten SF6 de los materiales de sellado envejecidos en climas más fríos.

En todo el mundo, durante la última década, se ha escapado más SF6 como gas traza y eso ha "aumentado sustancialmente debido a la creciente demanda de energía", según el estudio de la revista.

Se describe que el SF6 tiene el potencial de calentamiento global más grande conocido entre los gases de efecto invernadero, como el CO2, que puede permanecer en la atmósfera 100 años o más. La revista informó que la vida del SF6 en la atmósfera puede oscilar entre 580 y 3200 años. Se utiliza principalmente en disyuntores eléctricos y aparamenta aislada con gas de alta tensión.

La NOAA utilizó técnicas de muestreo "de arriba hacia abajo", utilizando aeronaves y torres altas para tomar muestras de aire en varias elevaciones, y esfuerzos "de abajo hacia arriba" para medir las emisiones de las empresas y las instalaciones eléctricas en tierra. Algunos gobiernos estatales también ayudaron a rastrearlos.

Lei Hu, científico físico de la NOAA y autor principal del estudio de la revista, dijo que las Naciones Unidas deben fomentar una mayor cooperación entre las empresas y los reguladores para detectar emisiones de gases tan potentes.

Uno de los avances en los Estados Unidos, señaló, fue el descubrimiento de las emisiones de una gran planta en Metropolis, Illinois, que producía SF6 como ingrediente para materiales aislantes en equipos eléctricos, pero no lo informaba. La planta cerró en 2010.

“Ese fue el primer paso”, dijo, reconociendo la brecha entre las grandes cantidades del potente gas de efecto invernadero detectado y las bajas emisiones reportadas en el área.

Sin esfuerzos mundiales de detección y mitigación, el impacto climático del SF6 seguirá aumentando, advierte el estudio de la revista.

Dijo que "permanecen grandes incertidumbres en la magnitud y distribución de las emisiones de SF6 a escala nacional y regional".

La mayoría de las emisiones nacionales reportadas a las Naciones Unidas provienen de países desarrollados y China. Pero solo representan el 50 por ciento de las emisiones globales de SF6 que se encuentran en las observaciones atmosféricas realizadas entre 1990 y 2007.

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