Las explosiones del oleoducto Nord Stream provocaron sedimentos tóxicos

Las explosiones que abrieron agujeros en los gasoductos submarinos Nord Stream arrojaron toxinas enterradas durante mucho tiempo a niveles lo suficientemente altos como para amenazar la vida marina durante más de un mes, sugiere un análisis del sitio.

En septiembre pasado, una serie de cuatro explosiones rompieron los gasoductos Nord Stream 1 y 2, que van desde Rusia a Alemania, cerca de la isla danesa de Bornholm en el mar Báltico, liberando más de 100.000 toneladas de metano al mar y a la atmósfera. . No está claro quién estuvo detrás de las explosiones, pero la especulación más reciente es que un grupo pro-ucraniano fue el responsable.

Debajo de la vista dramática de burbujas saliendo del mar, las explosiones también arrojaron sedimentos del lecho marino, devolviéndolos a la columna de agua. A un equipo de científicos ambientales, dirigido por Hans Sanderson de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, le preocupaba que no se pasaran por alto las consecuencias, particularmente considerando que las explosiones ocurrieron en las cercanías de un basurero histórico para la guerra química, que incluía mostaza y agentes de arsénico de la Segunda Guerra Mundial. Se apresuraron a averiguar cómo estos químicos podrían afectar la vida marina.

Impacto de explosión

Los investigadores utilizaron décadas de datos de seguimiento de los sedimentos en la concurrida zona de envío de la cuenca de Bornholm y modelos hidrológicos de transporte de sedimentos para calcular el impacto de las explosiones, cada una de las cuales se estima que fue equivalente en potencia a la explosión. de 500 kilogramos de TNT. Sus modelos mostraron que las explosiones, que ocurrieron a unos 70 metros de profundidad, arrojaron un total de 250.000 toneladas de sedimentos, que llegaron hasta los 30 metros bajo el nivel del mar. Sanderson y sus colegas tomaron las concentraciones conocidas de varios contaminantes en el sedimento, incluido el biocida tributilestaño (TBT), metales pesados ​​y agentes de guerra química, para ver qué se estaba agitando.

Calcularon cuánto de cada contaminante estaría biodisponible y calcularon un umbral de toxicidad para el sedimento. Se predijo que más de 5,8 miligramos de sedimentos resuspendidos por litro de agua de mar serían dañinos para la vida marina. El equipo descubrió que los contaminantes en el sedimento, incluidos el plomo y el TBT, un disruptor endocrino utilizado para proteger los cascos de los barcos, representaban la mayor parte de la toxicidad. El plomo y el TBT por sí solos fueron responsables del 75% de la toxicidad.

El sedimento arrojado por la explosión del Nord Stream 1 contenía contaminantes que superaron el umbral de seguridad durante 15 días, a profundidades de entre 95 y 53 metros. Para el gasoducto Nord Stream 2, el umbral se superó durante 34 días, a profundidades de entre 78 y 42 metros. En total, las explosiones contaminaron 11 kilómetros cúbicos de agua de mar durante más de un mes. El trabajo, que está bajo revisión por pares en una revista, ha sido publicado como una preimpresión¹.

'Modelado impresionante'

“Es un ejercicio de modelado impresionante”, dice Rodney Forster, científico marino de la Universidad de Hull, Reino Unido. Y los cálculos de los equipos sobre la dispersión de la columna de sedimentos muestran claramente que los sedimentos no llegaron a la superficie del mar. "Eso explica por qué, aparte de la columna de burbujas, no se puede ver ninguna columna de sedimentos suspendidos visibles en las imágenes de satélite después del evento", agrega Forster.

El impacto de los contaminantes en la vida marina no se conocerá definitivamente hasta dentro de meses, si no años. Pero Sanderson está preocupado por algunos de los animales de la región. El área es un sitio conocido de desove de bacalao. “Hay altas concentraciones de larga duración en un área grande”, dice sobre el sedimento contaminado. “Potencialmente podría tener un impacto bastante significativo” en la población de bacalao. Y la presencia de TBT “no es una buena noticia para estos organismos”, dice. Las explosiones ocurrieron al final de la temporada de desove del bacalao, y los huevos flotan a las profundidades que alcanzó el sedimento removido. Sanderson especula que el peso físico del sedimento podría ser otro problema para los huevos, ya que los pesa tanto que ya no flotan a la profundidad óptima para prosperar antes de que eclosionen.

Otros animales potencialmente afectados incluyen la marsopa común, de la cual se estima que solo quedan 500 en el Mar Báltico. La pérdida de uno solo afectaría a esta población. Es posible que las explosiones dañaran el oído de las marsopas y, por lo tanto, su capacidad para comunicarse.

Sanderson dice que la investigación del equipo muestra que el contenido de sedimentos debe abordarse junto con cualquier actividad que agite el lecho marino, como la instalación de tuberías o turbinas eólicas, o la pesca. “También hay impactos ambientales de los conflictos y estos también deben aclararse”, agrega.