Necesitamos un Tratado Global de Plásticos para Detener un Desastre Ambiental

El plástico equivalente a un camión volquete ingresa a nuestros océanos cada minuto. Pequeños trozos de plástico se encuentran en muchos de los alimentos que comemos, hasta el punto de que podemos estar ingiriendo el peso de una tarjeta de crédito del material cada semana.

Al igual que con el cambio climático, nos estamos quedando sin tiempo para resolver el problema de los plásticos. Según el histórico informe de 2020 "Breaking the Plastic Wave", si retrasamos la acción dramática solo cinco años, 80 millones de toneladas métricas adicionales de plástico terminarán en el océano para 2040. Esto equivale a aproximadamente la mitad de todo el plástico. que se ha acumulado en los océanos de la Tierra desde el comienzo de la era de los plásticos hasta ahora.

Este mes y el próximo, las conversaciones durante la quinta sesión de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en Nairobi, conocida como UNEA-5.2, serán fundamentales para determinar el destino de la crisis de los plásticos. En los próximos días, los líderes de 193 países discutirán el mandato de lo que probablemente se convierta en el próximo acuerdo global para abordar la contaminación plástica. Una vez que se establezca ese mandato, se negociará un tratado.

Todavía queda mucho por hacer para garantizar que la solución sea verdaderamente global. En Ocean Plastics Leadership Network (OPLN), estamos trabajando en una manera de hacer precisamente eso.

En preparación para la reunión, OPLN, junto con el Fondo Mundial para la Naturaleza y Greenpeace, ha estado organizando los Diálogos del Tratado Global de Plásticos durante aproximadamente un año. Nuestro objetivo ha sido crear un foro para las diversas personas y grupos involucrados en el ciclo de vida de los plásticos en todo el mundo para que se escuchen sus voces antes del proceso de negociación.

Esto significó reunir a grupos que tradicionalmente no se sientan en la misma mesa y, a menudo, están en desacuerdo vehemente. Las mayores empresas de la industria del plástico enviaron a sus líderes; estos incluían empresas petroquímicas (que producen resina plástica), convertidores (que fabrican envases de plástico), empresas de bienes de consumo (como Coca-Cola Company, P&G y Colgate-Palmolive) y empresas de gestión de residuos.

En los diálogos, sentamos a estas partes interesadas en la misma mesa con personas con las que de otro modo nunca interactuarían: coaliciones de recolectores de residuos del Sur Global que dependen del reciclaje de plástico para su sustento, organizaciones no gubernamentales de defensa, grupos de presión de la industria, funcionarios de la ONU, ministros del gobierno, instituciones financieras y más. A partir de ahí, se han producido algunas conversaciones interesantes.

En un testimonio de cuán lejos ha llegado el discurso, incluso el Consejo Estadounidense de Química, que representa a la industria del petróleo y al sector petroquímico, ahora está de acuerdo en que es necesario un tratado sobre plásticos. Mientras tanto, 100 de las compañías más grandes del mundo, incluidas Pepsico, Starbucks y Unilever, emitieron una declaración conjunta en la que piden un tratado legalmente vinculante que cree reglas globales comunes para los productos, el diseño y la gestión de plástico y que reduzca la producción de plástico virgen.

Por supuesto, todavía hay tensión sobre lo que debería hacer el tratado. Si bien el sector petroquímico quiere mantener el enfoque en la gestión de desechos, las organizaciones ambientales están presionando para eliminar gradualmente los plásticos de un solo uso, construir nuevos sistemas de reutilización y recarga y abordar los impactos del plástico en la salud humana, la justicia ambiental y el cambio climático. Quieren un tratado similar al ampliamente exitoso Protocolo de Montreal que condujo a la eliminación gradual de las sustancias que agotan la capa de ozono y que continúa siendo un fuerte dispositivo regulatorio.

En nuestro trabajo durante estos últimos 13 meses, ha quedado claro que en realidad necesitamos más que los modelos que ofrecen los tratados internacionales anteriores. OPLN se ha dado cuenta de que un "Acuerdo de París para los Plásticos" por sí solo sería desastrosamente lento e insuficiente. Ahora vemos que esto deja fuera una pieza crucial del rompecabezas: participación global en el proceso de negociación, no solo a nivel internacional, sino también para las partes interesadas locales en todos los Estados miembros de la ONU.

Aquí hay una lección que aprender del Acuerdo de París: no desperdiciemos las cosas y desperdiciemos años cruciales contratando consultores para redactar planes de acción nacionales como hicimos después de París. Algunos países todavía están en el proceso de esto, y vemos todos los días cuánto eso está erosionando la moral y la determinación.

Independientemente de lo que se decida en UNEA 5.2, las partes interesadas de todo el mundo necesitarán un foro para hablar entre sí y avanzar hacia una implementación rápida de los planes. Deberíamos tener diálogos abiertos, multisectoriales en todos los países, con sesiones recurrentes mientras se negocia el tratado. Las ideas y el mapeo de las partes interesadas, o descubrir lo que todos quieren de un tratado, en estas conversaciones deberían alimentar las negociaciones globales y, en última instancia, informar las negociaciones del tratado de una manera más dinámica y sensible al tiempo. Con ese fin, OPLN ya ha comenzado a convocar Diálogos de País para el tratado global de plástico en Chile, Malasia, Indonesia, Ghana y los Estados Unidos.

Piense en los dos mil millones de personas en el mundo, en su mayoría en países en desarrollo, que no tienen acceso a servicios de recolección de residuos y se ven obligados a verter o quemar sus residuos ilegalmente. O los 15 a 20 millones de personas entre ellos que se ganan la vida vendiendo desechos plásticos que encuentran en las calles, playas y basureros a mercados secundarios de plástico reciclado. Ambos grupos son una parte vital de la ecuación de los plásticos, y sus intereses deben estar representados en la mesa de negociación.

A medida que se llevaron a cabo nuestros foros iniciales específicos de países, comenzamos a ver que el caos de la crisis del plástico se vuelve un poco más tangible. Recicladores de Accra, Ghana, han expresado sus preocupaciones a un director ejecutivo con sede en San Francisco. Un activista que trabaja para proteger a su comunidad cercada de las emisiones de una refinería de al lado habló directamente con un ejecutivo de la empresa propietaria. Esto simplemente no ha sucedido en procesos de tratados globales anteriores.

Entonces, mientras la ONU está reunida en Nairobi, discutiendo, entre otras cosas, qué se necesitará para detener el flujo de desechos plásticos, queremos instar a los líderes nacionales a apoyar diálogos accesibles para todos, para expandir rápidamente el alcance de quién está en el mesa de negociaciones en este acuerdo global.

La participación será el elemento vital de la solución, y un tratado impopular seguramente se estancará. Preparémonos para que cada titular de cada participación se involucre lo antes posible, porque no hay tiempo que perder.