Cómo Hong Kong 've' las emisiones invisibles del tubo de escape y saca a los contaminadores de la carretera

Cristóbal Intagliata: La contaminación del aire causa millones de muertes prematuras en todo el mundo cada año, según una estimación de la Organización Mundial de la Salud. Y uno de los impulsores más importantes de la contaminación del aire en las ciudades es el escape que sale de los tubos de escape de los automóviles, camiones y autobuses.

En un esfuerzo por controlar la contaminación del aire, la ciudad de Hong Kong ha implementado un sistema que puede detectar cuando pasa un vehículo altamente contaminante.

Juan Zhou: Hay más de 150 sitios para monitorear las emisiones de los vehículos en Hong Kong, de modo que los vehículos con altas emisiones puedan identificarse rápidamente y hacerse cumplir para su reparación.

Intagliata: John Zhou es ingeniero ambiental en la Universidad de Tecnología de Sydney. Es coautor de un nuevo análisis del programa, en la revista Avances de la ciencia. [Yuhan Huang et al., Rapid detection of high-emitting vehicles by on-road remote sensing technology improves urban air quality.]

Dice que el sistema funciona así. Los sensores al nivel de la carretera disparan haces de luz a través de la carretera hacia un reflector. Los sensores miden cuánta luz es absorbida por los contaminantes y calculan aproximadamente las emisiones de los vehículos que pasan. El sistema lee simultáneamente las matrículas y envía avisos a los grandes contaminadores.

La aplicación comenzó en 2014. En los siguientes cuatro años, el programa sacó de circulación a 16.000 vehículos, en su mayoría taxis, pero también automóviles privados y autobuses. Los subsidios del gobierno ayudaron a reparar el 96 por ciento de esos vehículos y aseguraron que pasaran las pruebas de smog.

Zhou: Con suerte, a partir de la publicación de esta investigación, podemos crear conciencia sobre la eficacia de sacar de la carretera a los vehículos pesados ​​y contaminantes.

Intagliata: Las reparaciones eliminaron contaminantes como el monóxido de carbono y los óxidos de nitrógeno del aire de la ciudad. Y eso evitó que la gente los respirara. Pero las reparaciones también tuvieron otro efecto.

Zhou: Al reducir la contaminación del tubo de escape, también aumentamos simultáneamente el rendimiento de la combustión de combustible en los vehículos. Así que indirectamente está contribuyendo a la reducción de combustible. Y por tanto, la reducción de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono.

Intagliata: Al limpiar su aire, Zhou dice que Hong Kong también ha reducido las emisiones de carbono. Eso es ganar-ganar para las personas en la ciudad y más allá.

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