Cómo una 'jaula de carbono' bloquea la mitigación climática

La mayoría de los humanos en el planeta ahora están sintiendo los efectos del cambio climático. Con el planeta 1,2 grados centígrados más cálido que los niveles preindustriales, los devastadores incendios forestales, las olas de calor, las inundaciones, las sequías y las tormentas están afectando cada vez más la vida cotidiana de las personas y las comunidades de todo el mundo. El análisis científico muestra que estos desastres relacionados con el clima, ya sean repentinos, como los huracanes, o graduales, como el aumento del nivel del mar, se intensificarán en los próximos años.

Si no tomamos medidas inmediatas y drásticas para reducir rápidamente las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI), incluido el dióxido de carbono procedente de la quema de combustibles fósiles, es probable que superemos límites cruciales en el sistema climático del planeta, con consecuencias catastróficas para la seguridad alimentaria mundial. , la salud humana y los medios de subsistencia.

Sin embargo, aunque la comunidad mundial negoció formas de frenar el cambio climático en la COP27 en Egipto, estos líderes lo hicieron en un contexto de trabajo que mostraba décadas de falta de atención a la ciencia y de un cambio de rumbo significativo. En mi investigación, describo cómo nuestro sistema económico actual crea barreras a nuestro alrededor que bloquean una acción climática significativa, al tiempo que moldean profundamente muchas de las respuestas que recibimos, como compromisos de cero emisiones netas y compensación de carbono. Vivimos en una jaula de carbono, construida por el capitalismo industrial, su dependencia de los combustibles fósiles y su dogma de crecimiento ilimitado en un planeta con recursos finitos; si no rompemos este dominio absoluto, continuaremos acelerando hacia una crisis rápida y catastrófica.

Una de las preguntas principales que alimenta mi investigación es por qué los gobiernos y los formuladores de políticas, frente a décadas de evidencia científica abrumadora y la mayor frecuencia y visibilidad de los devastadores desastres climáticos y sus costos humanos y financieros, no han elaborado políticas y acciones coherentes con las amenazas. enfrentamos. Los científicos han estado advirtiendo sobre los peligros potenciales de un clima global cambiante desde al menos la década de 1950. Y mientras niegan públicamente que el cambio climático esté ocurriendo, en las décadas de 1970 y 1980, compañías petroleras como Exxon, ahora Exxon Mobil, estaban estudiando activamente el problema ellas mismas.

En la década de 1990, organismos científicos como el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático comenzaron a publicar informes sobre el desglose del clima, y ​​se creó la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático para abordar el problema. Su primera Conferencia de las Partes (COP) se celebró en 1995 en Alemania, seguida 25 años después por la COP21, cuando casi 200 países acordaron el Acuerdo de París.

Sin embargo, lo que estos países están haciendo en realidad no es suficiente. Los compromisos actuales de los países con el acuerdo de París no solo no alcanzan el objetivo básico del acuerdo de limitar el calentamiento a menos de 2 grados centígrados y su meta a la que se aspira de 1,5 grados centígrados, sino que podrían conducir a un calentamiento de 2,6 grados centígrados para fines de siglo. Los gobiernos de todo el mundo tienen planes de producción de combustibles fósiles que son el doble de lo que estaría en línea con limitar el calentamiento a 1,5 grados C. Además, muchos de los compromisos de cero neto que han hecho las empresas y los gobiernos, con planes que incluyen el uso de compensaciones de carbono, no son creíble o no transparente. En la COP27, el secretario general de la ONU, António Guterres, comentó que las compañías de combustibles fósiles están involucradas en un "engaño de rango", utilizando promesas "falsas" de cero neto para encubrir sus planes para expandir masivamente los combustibles fósiles.

Esto nos lleva a la jaula de carbono: todos nosotros estamos atrapados en un sistema económico de combustibles fósiles, sus niveles significativos de producción, su necesidad de niveles proporcionales de consumo y una poderosa circunscripción de intereses creados que busca mantener el statu quo, siendo la industria de los combustibles fósiles la más destacada entre ellas. Esto ha llevado a crisis ecológicas superpuestas a escala planetaria. Sin embargo, quién sufre más depende de factores como la clase, la raza, el género, la historia y la geografía. La geografía es crítica; el statu quo beneficia al Norte Global de manera desproporcionada, con su larga historia de crecimiento y desarrollo intensivo en carbono que a menudo dependía de la dominación colonial y la explotación de pueblos y naciones predominantemente en el Sur Global.

La metáfora de la jaula de carbón, también descrita en el video que acompaña este comentario, nos permite pensar en lo que todo esto significa para nuestra vida cotidiana. Si bien las personas y las comunidades de todo el mundo pueden reconocer cada vez más los grandes riesgos del colapso climático, los menos responsables ya están pagando el mayor costo. Para la mayoría de la población mundial, la supervivencia corporal depende de conseguir un trabajo para pagar las cosas que nos mantienen con vida: comida, vivienda y ropa como mínimo.

Para demasiadas personas en todo el mundo, conseguir un empleo adecuado y digno es difícil o imposible. A su vez, nuestros trabajos requieren que las personas consuman, y consuman mucho, independientemente de las consecuencias planetarias del sobreconsumo masivo. Además, los gobiernos dependen de los ingresos fiscales del crecimiento para financiar servicios críticos, mientras que los planes de pensiones dependen del crecimiento del mercado para que sus miembros algún día puedan jubilarse con seguridad.

Puede ser increíblemente difícil desafiar un sistema que mercantiliza la existencia y, en general, cada uno de estos factores representa una barra específica en la jaula de carbono que complica nuestra capacidad para abordar de manera efectiva la crisis climática.

Sin embargo, como cualquier juego de manillares, los de la jaula de carbono, aunque fuertes, no tienen por qué ser permanentes. El trabajo que se está haciendo a nivel mundial sobre una transición justa, con el objetivo de reemplazar una economía basada en la extracción, el desperdicio y la injusticia por una que regenere las comunidades y el planeta para el bienestar colectivo, puede debilitar la jaula. Este trabajo incluye la democracia energética, con energías renovables de propiedad pública y comunitaria que garanticen que los servicios esenciales respondan a las necesidades por encima de las ganancias; y sistemas alimentarios agroecológicos locales que generan biodiversidad y resiliencia mientras alimentan a las comunidades.

Las opciones son ilimitadas: empleos ecológicos, transporte público accesible para todos, ciudades habitables, bienes construidos para durar y mucho más. Estos son los ejemplos que deberían inspirar a los líderes de la COP27 para finalmente cambiar de rumbo.

Este artículo fue apoyado por el Global Reporting Center y el Social Sciences and Humanities Research Council of Canada.

Este video fue producido por Duy Linh Tu, Jeffery DelViscio, Tulika Bose y Dominic Smith.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.