El castor emerge como un 'héroe que resuelve el clima'

CLIMATEWIRE | He aquí el castor: maestro ingeniero, habitante de los humedales y símbolo nacional de Canadá.

Ahora agregue un especialista en cambio climático a la lista, dicen los científicos.

Según una nueva investigación, los castores se encuentran entre los practicantes de adaptación y resiliencia climática más efectivos del mundo, algo que los biólogos saben desde hace años pero que recientemente documentaron a través de un estudio de campo.

Expertos del Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste y de las Islas del Canal de la Universidad Estatal de California dicen que a medida que las sequías y las inundaciones se agudizan con el calentamiento global, los castores que construyen represas ayudan a evitar los peores impactos al retener el agua esencial que, de otro modo, se escurriría o se secaría. arriba.

“Puede parecer trillado decir que los castores son una parte clave de un plan nacional de acción climática, pero la realidad es que son una fuerza de 15 a 40 millones de ingenieros ambientales altamente calificados. No podemos darnos el lujo de trabajar contra ellos por más tiempo; necesitamos trabajar con ellos”, escribieron Chris E. Jordan y Emily Fairfax en su artículo titulado “Beaver: El plan de acción climático de agua dulce de América del Norte”.

La investigación, publicada en la revista WIREs Water, encontró que el tipo de beneficios climáticos proporcionados por especies como el castor, categorizados como "restauración de arroyos basada en procesos de baja tecnología", están "ganando terreno rápidamente frente al clima inminente y crisis de la biodiversidad”.

“Si simplemente pones un castor allí y lo dejas hacer lo suyo, la cantidad de servicios ecosistémicos que brindan para ayudar con el cambio climático es enorme”, dijo Fairfax en una entrevista telefónica la semana pasada.

“También es menos costoso: los castores son gratis”.

También son abundantes, lo que plantea un desafío único para el mamífero que altera el paisaje tanto en América del Norte como en otros lugares.

Durante siglos, las culturas eurocéntricas valoraron al castor solo por su piel, y según los investigadores, fueron cazados por fracciones de sus poblaciones naturales en su área de distribución tradicional.

A medida que los asentamientos humanos invadían los arroyos y los humedales, las poblaciones de castores se redujeron nuevamente hasta en un 90 por ciento, incluso mientras continuaban prosperando en áreas silvestres y focos de hábitat protegido. Sus formas de construir represas también les valieron una reputación como plagas, especialmente para los agricultores.

Fairfax señaló que si bien restaurar la aceptación del público es un proceso gradual, los administradores de vida silvestre han llegado a valorar a los animales por su papel en la creación de protección contra incendios.

Ella caracterizó tales medidas de adaptación natural como "fruta madura", lo que significa que prácticamente no requiere ningún esfuerzo por parte de quienes buscan protección contra incendios. “Los incendios forestales en California se están saliendo de control año tras año, por lo que la gente dice: 'Sabes, me haré cargo de las inundaciones si eso significa que no me quemaré”, dijo Fairfax.

“Estoy feliz de ver a la gente salir del modo tradicional de desastre y arriesgarse con los castores”, agregó.

En Oregón, la organización sin fines de lucro Beaver Works ha promovido los pantanos de castores como un hábitat fundamental para otras especies, como ciervos, alces, peces y pájaros cantores, que también proporciona ambientes ribereños frescos durante los días calurosos. “Sin estos estanques y canales, sin el castor, el hábitat de la vida silvestre en los paisajes desérticos altos se vuelve cada vez más escaso, lo que se acelera con el cambio climático”, afirma el grupo en su sitio web.

California aprobó recientemente un programa especializado de matrículas solicitado por el gobernador demócrata Gavin Newsom que debería producir más de $1,6 millones durante el próximo año fiscal y $1,4 millones anuales a partir de entonces para la resiliencia climática a través de la restauración del hábitat del castor. Al presentar la propuesta en mayo, Newsom caracterizó al castor como “un héroe sin explotar, creativo y que resuelve el clima”.

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