Informe sobre los impactos climáticos de California 'pinta un panorama bastante sombrío'

California está experimentando más incendios forestales, enfermedades y sequías a medida que se aceleran los impactos del cambio climático, según un informe publicado el martes.

La cuarta edición del estado de "Indicadores del Cambio Climático en California" encuentra que tales impactos están afectando a California antes y con más fuerza de lo que se esperaba anteriormente. Publicado por la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental del estado, el informe dice que la mitad de los 20 incendios forestales más grandes del estado ocurrieron en 2020 y 2021, las olas de calor se han duplicado en frecuencia en algunas áreas y los glaciares están desapareciendo rápidamente.

Yana García, secretaria de la EPA de California, dijo que el informe muestra “cómo algunos de nuestros glaciares casi han desaparecido para siempre, y cómo un planeta más cálido y seco amenaza el suministro de agua potable y la salud pública”.

“En muchos sentidos, esto pinta un panorama bastante sombrío”, dijo García a los periodistas durante una sesión informativa.

García destacó los esfuerzos del estado para abordar los impactos climáticos, incluidos $54 mil millones en su presupuesto fiscal 2022-23 para hacer frente a la sequía, reducir el riesgo de incendios forestales, alejarse de los combustibles fósiles y abordar otros problemas relacionados con el clima. También enfatizó la influencia del estado más allá de sus fronteras, como a través de un mandato para vender un número cada vez mayor de vehículos de cero emisiones, que ha sido adoptado por otros estados.

Pero a medida que California promulga la política climática, lucha simultáneamente con el empeoramiento de los impactos climáticos. El informe del martes se produce después de que una ola de calor de 10 días en septiembre rompiera casi 1,000 récords de temperatura en todo el estado.

El informe encontró que la frecuencia de las olas de calor durante el día se duplicó con creces en cinco lugares estudiados. Antes de 1950, tales eventos tenían un promedio de uno a tres por año; ahora, ocurren de cinco a seis veces al año. Las olas de calor nocturnas aumentaron de manera similar de cinco a siete por año en 10 lugares, según el informe, con un área que experimenta hasta 10 olas de calor al año.

Eso genera preocupaciones sobre los trabajadores al aire libre, que a menudo se encuentran en áreas propensas a las olas de calor, dijo García. Los datos de reclamos de compensación laboral y enfermedades relacionadas con el calor informados por los trabajadores de California se triplicaron entre 2000 y 2017, dijeron las autoridades.

Parte de los $54 mil millones en fondos estatales para el clima se destinan a lidiar con el calor extremo, dijo García. California está desarrollando el primer sistema de clasificación de calor del país, aunque no se espera que esté disponible hasta 2025.

El informe también encontró que los glaciares y los campos de nieve prácticamente han desaparecido en Trinity Alps, entre el condado de Trinity y Eureka en el norte de California. En Sierra Nevada, algunos de los glaciares más grandes han perdido del 65 al 90 por ciento de su superficie.

“Esto tiene importantes consecuencias ecológicas, así como impactos en la disponibilidad de agua para la agricultura y otros usos”, dijo Amy Gilson, subdirectora de asuntos externos y legislativos de la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental.

Esos glaciares y campos de nieve actúan como reservorios, liberando agua fría para especies como el salmón. Los recuentos de salmón Chinook adulto de primavera y el río Salmon “se han estancado en los últimos cinco años”, dijo Gilson.

También ha habido un aumento en los problemas relacionados con la salud relacionados con el cambio climático, como la fiebre del valle, según el informe.

La fiebre del valle es una infección causada por un hongo que vive en el polvo y la tierra en el suroeste de los EE. UU. Una persona puede contraerla al respirar las esporas en el aire que se mezclan con el polvo, dijo Gilson.

El informe encontró un aumento de cinco veces en las personas con la enfermedad entre 2001 y 2021. El cambio climático es una de las causas múltiples probables, dijo Gilson, porque las esporas se dispersan de manera más efectiva en condiciones cálidas y secas.

Otro impacto que empeora: muertes de árboles. Se estima que 170 millones de árboles murieron entre 2010 y 2021, alcanzando su punto máximo en 2016, el cuarto año de una sequía extrema, según el informe.

Eso significó más combustibles inflamables, lo que aumentó el riesgo de incendios forestales graves, según el informe. En 2020, se quemaron alrededor de 4,2 millones de acres en el estado, más del doble del área quemada en cualquier otro año registrado. Ese mismo año, California experimentó su primer “gigaincendio”, cuando el August Complex quemó más de 1 millón de acres en siete condados.

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