La energía renovable de EE. UU. superará al carbón y la energía nuclear a finales de año
Las energías renovables están en camino de generar más energía que el carbón en los Estados Unidos este año. Pero la pregunta es si pueden crecer lo suficientemente rápido como para cumplir con los objetivos climáticos del país.
Las limitaciones de la cadena de suministro y las disputas comerciales han ralentizado las instalaciones eólicas y solares, lo que genera dudas sobre la capacidad de los Estados Unidos para cumplir con las reducciones de emisiones que busca la Ley de Reducción de la Inflación. La administración Biden confía en la histórica ley climática que reduce las emisiones en un 40 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030.
Muchos analistas creen que Estados Unidos finalmente se librará de la desaceleración gracias a las inversiones en energía limpia de $369 mil millones de la Ley de Reducción de la Inflación. Pero puede tomar tiempo para que se sienta el impacto de la ley. La orientación fiscal debe finalizar antes de que los desarrolladores comiencen a invertir dinero en nuevas instalaciones, y las empresas ahora enfrentan vientos en contra en forma de tasas de interés más altas y la amenaza inminente de una recesión.
Las reducciones de emisiones de la Ley de Reducción de la Inflación dependen de la capacidad del país para al menos duplicar la tasa de instalaciones renovables sobre los niveles récord observados en 2020 y 2021, dijo John Larsen, socio de Rhodium Group.
“Cada año que no tenemos adiciones de capacidad más allá del récord se pierde terreno”, dijo. “Va a ser mucho más difícil compensar eso con el tiempo. Hay un punto en el que no llegamos a los resultados que proyectábamos porque echamos a perder los primeros años de la transición”.
Por ahora, la producción renovable de EE. UU. está aumentando. La producción eólica y solar aumentó un 18 por ciento hasta el 20 de noviembre en comparación con el mismo período del año pasado y creció un 58 por ciento en comparación con 2019, según la Administración de Información de Energía de EE. UU. El rastreador de energía del gobierno predice que la energía eólica, solar e hidroeléctrica generará el 22 por ciento de la electricidad de EE. UU. para fines de este año. Eso es más que el carbón al 20 por ciento y el nuclear al 19 por ciento.
La producción renovable también superó al carbón en 2020, aunque ese año vio una disminución en la generación de energía en todos los ámbitos debido a los bloqueos económicos asociados con la pandemia de Covid-19.
El crecimiento de la energía eólica y solar debe continuar a un ritmo vertiginoso para cumplir los objetivos climáticos de los Estados Unidos. Investigadores de la Universidad de Princeton estiman que el país necesita instalar alrededor de 50 gigavatios de energía eólica y solar anualmente entre 2022 y 2024, o aproximadamente el doble de los 25 GW que Estados Unidos instaló anualmente entre 2020 y 2021.
Durante los primeros nueve meses de este año, Estados Unidos instaló 11 GW de energía eólica y solar (cableclimático3 de noviembre).
Steve Cicala, profesor de economía en la Universidad de Tufts que estudia los mercados energéticos, dijo que era optimista de que la Ley de Reducción de la Inflación finalmente provocará un auge renovable. La ley brinda certeza económica a los desarrolladores al otorgar incentivos durante 10 años. Esa es una mejora con respecto al pasado, donde el Congreso tenía que extender los subsidios renovables cada dos años.
Aún así, hay límites para los impactos de la ley, dijo. Las líneas de transmisión deben tenderse para facilitar ese crecimiento. Los operadores de la red enfrentan una acumulación de proyectos que intentan conectarse al sistema de energía. Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley estimados que unos 930 GW de proyectos eólicos, solares y de baterías están esperando para conectarse a la red. En comparación, la capacidad total del sistema eléctrico de EE. UU. en la actualidad es de aproximadamente 1150 GW.
“Lo importante es que continúa creciendo y obtenemos más capacidad instalada y producción de energías renovables”, dijo Cicala. “La razón por la que es importante es que significará menos generación a partir de recursos fósiles”.
La EIA cree que el gas caerá del 38 por ciento de la generación de energía de EE. UU. este año al 36 por ciento el próximo año, mientras que el carbón disminuirá del 20 al 19 por ciento. La disminución se debe a una combinación de una economía más débil, un verano más fresco y un aumento de las energías renovables, que se prevé que aumenten al 24 por ciento de la generación de energía de EE. UU. en 2023.
Sin embargo, las preocupaciones sobre la cadena de suministro también han llevado a las empresas de servicios públicos a retrasar los retiros del carbón, mientras esperan que se construyan nuevos parques solares y eólicos. IHS Markit estima que 13 GW de retiros de carbón planificados se han retrasado, la mayoría por un par de años. EIA proyecta más de 8 GW de retiros de carbón para 2023.
La pregunta para el clima es cuánto funcionan realmente esas plantas de carbón. Si se utilizan con moderación para satisfacer los aumentos repentinos de la demanda de electricidad, el impacto de sus emisiones será limitado, dijo Larsen.
“Pero obviamente, si las plantas de carbón funcionan más que eso, [it] obviamente son malas noticias para el clima porque el carbón sigue siendo la fuente dominante de emisiones en el sector eléctrico”, dijo.
Reimpreso de E&E News con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2022. E&E News proporciona noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.
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