Lo que Dune debería enseñarnos sobre la belleza de las 'tierras baldías'

Los cinéfilos de todo el mundo pronto disfrutarán de un espectáculo épico: las arenas ondulantes y el sol despiadado de Arrakis, el planeta desértico en el corazón de la clásica novela de ciencia ficción de Frank Herbert. Duna. Recién adaptada a la gran pantalla por Denis Villeneuve, la historia se desarrolla unos 20.000 años en el futuro, pero el paisaje es familiar. Hemos visto los mismos mares de arena interminables y sin vida en tantas películas, desde spaghetti westerns y Lawrence de Arabia a éxitos de taquilla más recientes como Mad Max: Furia en la carretera o No es país para viejos.

En las películas, los desiertos están poblados por cráneos blanqueados por el sol, héroes en una situación desesperada y un montón de nada. Se definen por la ausencia: sin caminos, sin refugio, sin agua. La imagen del desierto que estas películas han inspirado en la cultura popular es la de un lugar hostil a la vida humana, un paisaje que intenta matarnos.

Esta taquigrafía colectiva es tan familiar que un cineasta puede usar una sola toma de una planta rodadora disecada que vuela sobre un paisaje polvoriento para transmitir toda una geografía de vasto y peligroso vacío.

Los científicos clasifican los desiertos como tierras secas, una categoría ambiental que también incluye pastizales, estepas y sabanas. A pesar de que constituyen el 40 por ciento de las masas terrestres de nuestro planeta, las tierras áridas están cada vez más amenazadas por los conceptos erróneos del público sobre ellas. Estas percepciones falsas, perpetuadas por la cultura pop, condenan un ambiente seco como un páramo. Para enfrentar los desafíos del siglo XXI, debemos comprender y proteger las tierras secas como recursos compartidos críticos para que los humanos y muchas otras especies sobrevivan y prosperen.

A diferencia de los desiertos homogéneos de Duna, Las tierras secas de la Tierra son bastante diversas; de hecho, más diversas que algunas de las partes más templadas de nuestro planeta. Esa diversidad biológica se corresponde con la diversidad geológica, que va desde impresionantes cañones hasta espectaculares cadenas montañosas. Las estaciones de las tierras secas son dramáticas y también diferentes de las áreas mésicas, con lluvias torrenciales en la estación del monzón interrumpidas por sequías prolongadas. Estos ambientes han engendrado una serie de adaptaciones en plantas, microbios y animales.

Los ecosistemas de las tierras secas también representan la mayoría de los cambios observados de un año a otro, la variabilidad interanual, en el ciclo del carbono de la Tierra, que está íntimamente relacionado con la tasa del cambio climático. El clima de nuestro planeta está amenazado por las emisiones humanas de dióxido de carbono, y los ecosistemas naturales, incluidas las tierras secas, compensan en parte esas emisiones. Por lo tanto, las contribuciones de las tierras secas al secuestro global de carbono son fundamentales para lograr la sostenibilidad global.

Esto está lejos de la forma en que las tierras secas, y especialmente los desiertos, se representan en el cine y la televisión, que heredan los supuestos traídos por los colonos europeos a las geografías del nuevo mundo. Si no sabían cómo cultivar, minar o explotar un lugar, era un páramo inútil para ellos porque el espacio no podía usarse para empresas coloniales. Las casas nobles de Duna adoptan la misma opinión, viendo a Arrakis inicialmente como un vacío peligroso con el que solo vale la pena lidiar porque es la única fuente de melange, o especia, una droga muy valiosa que prolonga la vida y la vitalidad y puede dotar a algunos con capacidades místicas como la clarividencia.

Narrativas construidas sobre la extracción y la exotización, desde Un puñado de dólares al propio Villeneuve Blade Runner 2049 y sicario, cuenta una historia de hostilidad, la humanidad contra el desierto, que entierra las ricas historias y relaciones de la ecología y la cultura en entornos áridos de todo el mundo.

A pesar de lo que puedan sugerir las películas, el 30 por ciento de la población humana vive en tierras secas. Es importante destacar que muchas de estas personas son extremadamente dependientes de las condiciones de su entorno. Su alimentación depende de la producción de forraje que sustenta a sus animales en leche, sangre, carne y fibra. A diferencia del área metropolitana de Phoenix, que aparentemente ha domesticado su entorno desértico con aire acondicionado y sistemas de riego masivos, gran parte de la población de las tierras secas del mundo trabaja y depende de las condiciones cotidianas de la tierra, como los pastores de África y los ganaderos de Texas. a montana

Las tierras secas han sustentado a las sociedades humanas durante milenios, y estos grupos desarrollaron un conjunto de narrativas que aprecian la sorprendente belleza, diversidad y riqueza de las tierras secas. Los orígenes de nuestra especie están asociados con las sabanas de tierras secas de África que han dejado una huella indeleble en los humanos.

En Duna, las personas nativas de Arrakis se llaman Fremen. Han habitado el planeta durante miles de años y están en constante amenaza de que los forasteros vengan a iniciar guerras y tomar sus recursos naturales. Este es un paralelo desafortunado que se puede extraer tanto de la realidad como de la ficción: la devaluación de las tierras desérticas ha resultado en innumerables atrocidades hacia los pueblos indígenas de esas tierras. Las actividades humanas, desde la extracción de recursos hasta las pruebas de bombas nucleares, han causado injusticias ambientales generalizadas en las ecologías de las tierras secas.

Para romper con el mito vacío de las tierras baldías del desierto, debemos despertar la comprensión colectiva de las conexiones profundamente arraigadas entre las tierras áridas sostenibles y un futuro sostenible compartido.

Esto es de particular interés para nosotros como investigadores de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), una de las universidades públicas más grandes de los EE. UU. y un ejemplo de una institución cultural que prospera en el desierto. Con el fin de fomentar una apreciación más profunda de las tierras secas, el Centro Global de Tierras Secas (GDC) de ASU colabora con científicos de todo el mundo para desarrollar investigaciones de vanguardia que desafíen los paradigmas existentes. El trabajo de campo con manipulaciones de campo a gran escala en el desierto de Chihuahua, por ejemplo, simula climas futuros y produce respuestas inesperadas que apuntan a cambios futuros en las comunidades de plantas de las tierras secas y permiten una mayor comprensión de las tierras secas. Crear narrativas esperanzadoras sobre el clima futuro es un objetivo clave para el Centro para la Ciencia y la Imaginación de ASU. A través de su Climate Imagination Fellowship, el concurso anual de ficción climática y otras iniciativas, busca inspirar a las comunidades de todo el planeta a imaginar sus propios futuros climáticos positivos.

Trabajando juntos, esperamos inspirar nuevas interpretaciones compartidas de las tierras secas como catalizadores esenciales para la adaptación ambiental y la resiliencia humana frente a cambios climáticos sin precedentes. Necesitamos desesperadamente narraciones útiles y esperanzadoras sobre las tierras áridas como ecosistemas dinámicos dignos de cuidado y conservación, que faciliten imaginar futuros en los que el desierto se valore por derecho propio. Tales narrativas arrojan luz sobre el desarrollo de conocimientos científicos novedosos para abordar las demandas ambientales emergentes.

Con suerte, cuando los cinéfilos dejen el cine, su recuerdo perdurable de Duna no será uno de un desierto inhóspito hecho de especia y hecho para la guerra, sino de los Fremen del planeta: personas que se han adaptado al medio ambiente. Trabajar con el paisaje, no contra él, es el espíritu de muchos pueblos indígenas de todo el mundo. Es hora de que la ciencia occidental y la cultura popular alienten ese cambio, para que las tierras áridas y las personas que viven en ellas puedan prosperar frente a la incertidumbre, la escasez y el cambio.