Se espera que la mitad de todos los glaciares de montaña desaparezcan para 2100

Se espera que casi la mitad de los glaciares de montaña del mundo desaparezcan para fines de este siglo, incluso si el mundo cumple con sus objetivos climáticos más ambiciosos.

Un nuevo estudio encontró que 1,5 grados centígrados de calentamiento global eliminaría alrededor de 104.000 glaciares y elevaría el nivel global del mar en aproximadamente 3,5 pulgadas en el proceso.

Y ese es el mejor de los casos.

Mantener las temperaturas globales dentro de 1,5 C de sus niveles preindustriales es el objetivo más agresivo del acuerdo climático de París. Sin embargo, ese umbral se está acercando rápidamente y el mundo podría rebasarlo dentro de una década más o menos. Las promesas climáticas actualmente vigentes darían como resultado un calentamiento global de más de 2 C.

Eso podría ser devastador para los glaciares de montaña. El nuevo estudio, publicado el jueves en la revista Cienciaencuentra que cada fracción de grado haría que se derritiera un poco más de hielo.

A 1,5 C, el mundo perdería la mitad de sus glaciares de montaña. Eso incluye muchos glaciares más pequeños, que contienen aproximadamente una cuarta parte del hielo de las montañas del planeta.

A 2 C, desaparecería cerca del 60 por ciento de todos los glaciares. A 3 C, más del 70 por ciento de ellos desaparecerían y el nivel del mar aumentaría casi 5 pulgadas.

Es una advertencia terrible sobre el futuro precario de los lugares helados del mundo. Pero también es un cauteloso mensaje de esperanza. Cada pequeño calentamiento futuro que el mundo pueda evitar ahorrará un poco de hielo.

El nuevo estudio examina todos los glaciares de la Tierra fuera de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Eso incluye principalmente hielo de montaña que se extiende por Alaska y Canadá, los Alpes europeos, las altas montañas de Asia, América del Sur y Nueva Zelanda.

La investigación incorpora muchos de los últimos avances en el modelado de glaciares, lo que le permite realizar algunas de las estimaciones más precisas hasta el momento sobre las formas en que el hielo del mundo podría responder al calentamiento futuro. Da cuenta de factores complejos, como la forma en que los océanos pueden acelerar el derretimiento de los glaciares costeros.

Estos lugares congelados son más pequeños y, a menudo, reciben menos atención que las vastas capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Sin embargo, tienen una enorme importancia cultural, ambiental, económica e hidrológica.

Los glaciares de montaña suelen ser fuentes vitales de agua dulce para las comunidades río abajo. Atraen a turistas y entusiastas de los deportes de invierno. Algunos tienen un inmenso significado cultural o religioso para las comunidades indígenas.

El derretimiento de los glaciares también contribuye significativamente al aumento de los océanos, que afecta a las islas y comunidades costeras de todo el mundo. Los científicos estiman que los glaciares fuera de Groenlandia y la Antártida son actualmente responsables de alrededor del 21 por ciento del aumento global del nivel del mar.

El nuevo estudio encuentra que algunas regiones del mundo son más sensibles que otras, en particular las regiones montañosas con glaciares más pequeños en las partes subtropicales del mundo.

Según la investigación, con 3 °C de calentamiento, gran parte de las partes heladas de Europa, el norte de Asia, Nueva Zelanda, el oeste de Canadá y los EE. UU. perderían casi todos sus glaciares. Incluso a 2 C, gran parte del hielo en estos lugares desaparecería.

Aún así, el estudio enfatiza que prevenir tanto calentamiento futuro como sea posible hace una gran diferencia.

En un comentario sobre la nueva investigación, también publicado el jueves en Ciencialos científicos Guðfinna Aðalgeirsdóttir y Timothy James señalan que el estudio logra una advertencia severa y un mensaje optimista a la vez.

“Aunque es demasiado tarde para evitar la pérdida de muchos glaciares, cualquier esfuerzo por limitar el aumento de la temperatura media mundial tendrá un efecto directo en la reducción de la cantidad de glaciares que se perderán”, escribieron.

Estos hallazgos, agregaron, "pueden proporcionar un mensaje de motivación clave que se necesita en esta década crítica para la acción climática".

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