Vea los extraños cuerpos fructíferos de los mohos mucilaginosos

Cuando Barry Webb se arrastra por el suelo del bosque con una linterna, es comprensible que los transeúntes le den miradas extrañas. Después de todo, el fotógrafo con sede en el Reino Unido está buscando algo que a otros les podría costar ver: crecimientos de moho mucilaginoso que solo miden alrededor de una décima de pulgada de alto.

Para los científicos, clasificar los mohos mucilaginosos ha resultado ser tan resbaladizo como su homónimo. Aunque en el pasado han sido etiquetados como plantas, hongos e incluso animales, los protistas cubren superficies húmedas y con frecuencia en descomposición, como árboles muertos, hojarasca e incluso estiércol, a menudo como células individuales. Como último acto antes de morir, los organismos lanzan cuerpos fructíferos, que Webb capta con una cámara. Estos crecimientos son lo que atrajo a Webb a los mohos mucilaginosos en primer lugar. Mientras caminaba con él, la esposa de Webb le sugirió que mirara a través de la lente de su cámara a una extraña mancha blanca en un haya. “Me sorprendió ver estas pequeñas salchichas blancas en palitos”, dice.

El hallazgo llevó a Webb a documentar más crecimientos efímeros de moho mucilaginoso. Cada imagen consta de 30 a 100 fotografías que tomó con diferentes puntos focales. Cuando se ensambla, el compuesto muestra más detalles que cualquier instantánea. La mayoría de los especímenes que Webb fotografía se encuentran en los bosques cercanos a su casa en el condado inglés de Buckinghamshire, pero algunos crecen en troncos en descomposición que guarda en su jardín para ver qué podría emerger. Si desea probar algo similar, hacerlo es fácil: solo tenga cuidado con las babosas hambrientas, advierte Webb.

Arcyria cinerea: Cuando Webb vio este moho mucilaginoso creciendo en un manzano muerto, hizo lo que los investigadores que investigan a las criaturas han hecho durante más de un siglo. traiga trozos de madera a casa para ver qué más brotaría.

Cribraria aurantiaca cuerpos fructíferos en crecimiento. Moldes de limo como C. aurantiaca ocupe siempre nuevos parches de un tronco húmedo u otras superficies. Los organismos dejan residuos mientras se desplazan y evitan lugares que ya están manchados con su sustancia pegajosa.

Cribraria aurantiaca después de que los cuerpos fructíferos hayan madurado. Aunque la imagen muestra un espécimen diferente al de arriba, esta etapa posterior y más deshidratada puede desarrollarse en un día para algunas especies.

Miembro del género Comatricha que se seca después de que sus esporas se hayan dispersado. En su etapa de vida móvil anterior, la búsqueda de humedad, nutrientes y bacterias deliciosas puede llevar a un moho mucilaginoso a cualquier espacio de vida apropiado, incluso al estiércol animal.

Comatricha nigra empujando hacia arriba un solo cuerpo fructífero. Moldes de limo como los del género Comatricha encuentre el lugar perfecto para establecerse deslizándose a través de seudópodos, extensiones celulares que se disparan hacia adelante para que el resto de la célula se una.

Comatricha nigra creciendo en un tronco de haya caído justo antes de que el protista libere sus esporas. Antes de reproducirse, algunos mohos mucilaginosos se expanden hasta varios pies de ancho, un fenómeno que Webb ha encontrado en el bosque.

recopilacion de diferentes Badhamia utricularis mohos mucilaginosos moviéndose a través de su ciclo de vida. En el extremo izquierdo, B. utricularis sigue siendo un organismo que se mueve y se alimenta. Eventualmente genera sus características esporas colgantes e inusualmente grandes, que maduran en cuerpos fructíferos (centro) y finalmente secarse una vez dispersadas las esporas (más a la derecha).

Physarum leucophaeum en el borde de una hoja de haya. Estos mohos de limo son impresionantes solucionadores de problemas. Los investigadores han dejado caer a otros miembros del género Physarum en laberintos y observé cómo encontraban el camino más corto. Estos organismos han inspirado un algoritmo de moho mucilaginoso que los investigadores han implementado para mapear filamentos de materia oscura que conectan galaxias en todo el universo.

cuerpos fructíferos de Ceratiomyxa fruticulosa. Parecido al coral blanco en miniatura, esta especie destacada suele aparecer en grupos y ofrece esporas individuales en la superficie de cada zarcillo.

Se adaptó una versión de este artículo con el título "Ciencia en imágenes" para su inclusión en la edición de abril de 2022 de Científico americano.