Clima extraño: cómo distinguir un Williwaw de un Haboob

El clima extremo está cada vez más en las noticias en estos días. Estamos acostumbrados a escuchar acerca de huracanes inusualmente fuertes, tornados e incluso el vórtice polar, pero los eventos atmosféricos pueden volverse mucho más extraños, al igual que los nombres que les damos. Echa un vistazo a estos extraños fenómenos meteorológicos y sus intrigantes apodos.

Río atmosférico/Pineapple Express

Un “río” de vapor de agua en el cielo que puede crecer hasta 2000 millas de largo, 500 millas de ancho y dos millas de profundidad. Los fuertes vientos a veces empujan esta serie de tormentas conectadas desde las áreas del medio océano hacia las costas occidentales de los continentes. Los ríos atmosféricos más pesados ​​golpean los EE. UU. y Canadá, donde pueden transportar vapor equivalente a 25 veces el flujo del río Mississippi y pueden producir las inundaciones más grandes en un siglo. En 1861 uno convirtió el Valle Central de California en un mar interior de 300 millas de largo y 20 millas de ancho. Algunos meteorólogos llaman a un río atmosférico un expreso de piña si llega desde la región de Hawái.

Bomba Ciclón/Bombogénesis

Un ciclón bomba es una tormenta giratoria que se intensifica rápidamente y trae fuertes lluvias o nieve. Se genera por bombogénesis, cuando la presión barométrica de una tormenta cae en picado en al menos 24 milibares en 24 horas, lo que hace que el sistema "explote" con fuerza. Los peores nordestes (tormentas que giran a lo largo del costa este de los EE. UU. y generalmente dan como resultado fuertes vientos en el noreste) a menudo son causados ​​por bombogénesis.

Derecho

Una tormenta de viento extensa, severa y de larga duración que se mueve rápidamente en línea recta, generalmente impulsada por tormentas eléctricas. El término derecho, una palabra en español que significa "recto", designa una tormenta con ráfagas de al menos 58 millas por hora y daños de "viento en línea recta" que se extienden más de 240 millas [see “Straight-Line Wind/Downburst/Microburst” at bottom]. Según los informes, un derecho de agosto de 2020 que atravesó Iowa dañó miles de hogares y millones de acres de maíz y soja, lo que representa una fracción importante de las tierras de cultivo del estado.

Firenado/remolino de fuego

Vórtice giratorio de aire caliente, gases y brasas que se eleva rápidamente de un incendio forestal intenso y puede transportar humo, escombros y llamas a cientos de pies en la atmósfera. Estos remolinos van desde unos pocos pies hasta 500 pies de diámetro, y los más grandes pueden llevar brasas a largas distancias.

Sequía repentina

El inicio rápido de la sequía, provocada por la escasez de precipitaciones, temperatura anormalmente alta, fuerte vientos y sol abrasador. Las sequías repentinas aceleran la evapotranspiración (el suelo y las plantas liberan una humedad excesiva), lo que puede arruinar los cultivos.

Graupel

Hay copos de nieve suaves y gránulos de granizo duro. En el medio, hay graupel, una especie de granizo suave. En circunstancias atmosféricas poco comunes, muy las gotas de agua fría en lo alto se congelan en los copos de nieve y caen con ellos, golpeando el suelo con un plop blando.

Haboob

En árabe, este término significa “explosión” y describe una tormenta de arena o polvo espesa y violenta. La noticia se hizo popular a medida que los haboobs más intensos se extendían por Oriente Medio, el norte de África y la India, acaparando la cobertura de los medios. Los vientos pueden llevar el polvo a una velocidad de hasta 60 mph, paralizando el transporte e infiltrándose en los pulmones de las personas, aunque estos eventos a menudo pasan en menos de una hora.

Pogonip/niebla de hielo

La niebla está hecha de vapor de agua, pero a veces las partículas de hielo pueden crear la neblina efímera. Cuando la temperatura del aire está por debajo del punto de congelación y la humedad relativa es superior al 100 por ciento, una combinación poco frecuente, estos cristales de hielo pueden formarse y flotar para formar un "pogonip" o niebla de hielo Los pogonips suelen ocurrir en valles montañosos profundos. El término generalmente se atribuye a los pueblos Shoshone: se dice que se deriva de la palabra Shoshone pagoque significa “nube”.

Saskatchewan Screamer/Alberta Clipper

Un sistema meteorológico de baja presión y movimiento rápido que se forma cuando el aire gélido del Ártico cae sobre la provincia canadiense de Saskatchewan mientras el aire húmedo del Océano Pacífico llega simultáneamente desde el oeste. La colisión resultante desencadena vientos aulladores que soplan hacia el sureste, hacia la región de los Grandes Lagos de EE. UU., provocando tormentas de nieve locales y apagones, incluso cuando los totales de nevadas son modestos. Cuando un sistema similar comienza más al oeste en la provincia de Alberta, se conoce como clipper de Alberta.

Expreso siberiano

Una oleada de aire extremadamente frío creada por un sistema de alta presión que se desarrolla sobre Siberia, viaja a través del Polo Norte y cae hacia Canadá o los EE. UU., lo que hace que las temperaturas bajen. A veces, estos sistemas se mueven directamente hacia el este y se apoderan de Japón.

Snowmageddon/Snowpocalypse/Snowzilla

La palabra "snowmageddon" y sus coloridos sinónimos pueden ser más exagerados que meteorología. Los medios de comunicación populares han adoptado los términos, usándolos cuando una tormenta de nieve azota un área que generalmente tiene poca nieve. Un caso famoso fue el de enero de 2016. ventisca que golpeó Washington, DC, cerrando la ciudad y el gobierno federal durante varios días. Otro “apocalipsis de nieve” se abatió sobre la ciudad en febrero de 2010.

Tormenta

Algunas tormentas que azotan el océano, especialmente los huracanes, pueden crear olas muy grandes que a veces chocan contra el lecho marino. Esto ocasionalmente desencadena vibraciones en la superficie de la Tierra similares a las de un terremoto. Aunque los investigadores descubrieron el fenómeno hace solo unos años, al estudiar registros sísmicos y trayectorias de tormentas en el tiempo, descubrieron que se habían producido miles de terremotos entre 2006 y 2019 cerca de las costas de EE. UU. y Canadá. Algunos fueron tan poderosos como un terremoto de magnitud 3.5.

Viento en línea recta/Downburst/Microburst

Fuerte las tormentas eléctricas pueden crear tornados, pero también vientos poderosos que no tienen rotación. Estos últimos se denominan “viento en línea recta”. En estos casos, la tormenta atrae aire de gran altitud directamente hacia abajo. Cuando toca el suelo, esta “ráfaga descendente” se abre en forma de abanico en línea recta, con vientos que pueden superar las 100 mph, lo que provoca condiciones peligrosas y daños a la propiedad. Un “microburst” es un downburst altamente localizado.

Tormenta de nieve

Esta palabra se explica por sí misma: describe una tormenta de truenos y relámpagos que arroja nieve en lugar de lluvia. Pero dada la fuerza con la que las personas asocian las tormentas eléctricas con la lluvia, estar de pie en una tormenta de nieve puede parecer extraño.

Williwaw

Una ráfaga repentina y violenta de aire frío y denso que desciende en picado desde las cimas de las montañas a lo largo de la costa. Esta explosión hacia abajo puede agitar las aguas costeras y causar estragos en los barcos. Williwaws ocurre con mayor frecuencia en latitudes muy altas, como las Islas Aleutianas frente a Alaska y el Estrecho de Magallanes en el extremo sur de Chile. La primera novela de Gore Vidal fue Williwaw, que escribió mientras estaba estacionado en un barco de suministro del ejército de los EE. UU. en las Islas Aleutianas.

Se adaptó una versión de este artículo con el título "Weird Weather" para su inclusión en la edición de febrero de 2023 de Científico americano.