Cómo el agua finalmente se convirtió en una prioridad del cambio climático

El año pasado, el mundo vio cómo el calor y la sequía castigaban la muerte de personas en Asia y el África subsahariana, y las inundaciones destruían partes de Pakistán y Filipinas. Este año, hemos visto lluvias torrenciales que ahogan secciones de la costa de California. Estos eventos subrayan el papel devastador que puede desempeñar el agua en un clima cambiante, algo que he estado estudiando durante las últimas dos décadas.

Entre todos estos eventos, asistí a mi primera COP, la principal conferencia sobre el cambio climático de las Naciones Unidas. Mis expectativas aquí fueron mixtas; en conversaciones con miembros de las redes de agua con las que trabajo, era evidente que tendríamos mucho trabajo por hacer para convertirlo en un componente más crítico del proceso de negociaciones climáticas. Sin embargo, para mi alegría y sorpresa, la COP27 hizo exactamente eso: los formuladores de políticas y los defensores se centraron, probablemente por primera vez, en las interacciones entre el cambio climático y el agua. el acuerdo internacional (llamada decisión de cobertura de la COP) que surgió de los días de negociaciones priorizó la necesidad de centrarse en los "sistemas de agua" y los "ecosistemas relacionados con el agua en la entrega de beneficios de adaptación climática". Este acuerdo solidificó la idea de que el agua es un recurso valioso que puede ayudar a la sociedad a ser más resistente a los impactos del cambio climático.

Esta fue una gran victoria. Las conversaciones en la COP27 también reforzaron la necesidad de la cooperación internacional para apoyar a los países y las comunidades a medida que construyen la seguridad del agua, creando un sistema confiable en el que la sociedad tenga suficiente agua limpia (ni demasiada ni muy poca).

El año pasado, el sexto informe del IPCC mostró claramente que el cambio climático está causando inseguridad hídrica. El informe, que proviene de las Naciones Unidas, también mostró cómo los extremos del agua (inundaciones, escasez y sequías) están vinculados al ciclo natural del agua. Esto, a su vez, se ve afectado por el clima. Además, el agua y el clima influyen en la disponibilidad de alimentos, y las crisis alimentarias mundiales reflejan ese vínculo. Lo que estamos viendo ahora, más que nunca antes, es el fracaso de la agricultura y el aumento de la inseguridad alimentaria, lo que culmina en mayores niveles de desigualdad, fragilidad e inestabilidad. Estamos siendo testigos de este escenario cruel en las comunidades más pobres y vulnerables.

Mi institución, el Instituto Internacional de Gestión del Agua y otros grupos que trabajan en el tema del agua pueden ayudar a abordar estos temas cruciales apoyando a los gobiernos (las Partes, en la jerga de la COP) en sus esfuerzos por alcanzar los audaces objetivos del Acuerdo de París. Podemos hacer esto a través de una mejor provisión de nuevos datos científicos. Esto nos permitirá dar cuenta de la creciente imprevisibilidad del agua. Además, podemos utilizar la innovación científica para desarrollar nuevas formas de medir y responder a cambios inesperados en las precipitaciones. Nuestro esfuerzo colectivo en la COP27 ha sentado parte de ese trabajo preliminar.

IWMI y varias otras organizaciones que se enfocan en el uso y la seguridad del agua planearon varios eventos en el Pabellón del Agua, un espacio creado y administrado por el gobierno de Egipto en la COP27 para discutir y compartir experiencias sobre el papel del agua en un clima cambiante. Nuestro objetivo allí era enfatizar la necesidad de poner la seguridad del agua en el centro de la crisis climática. Dirigidos por el Ministerio de Recursos Hídricos e Irrigación de Egipto, los eventos del Pabellón del Agua movilizaron a más de 30 organizaciones, instituciones, gobiernos y empresas de todo el mundo para brindar asesoramiento científico de vanguardia a los encargados de la toma de decisiones y los negociadores.

Entre lo que compartimos fue cómo los sistemas de alerta temprana basados ​​en satélites y el modelado de escenarios puede ayudar a identificar soluciones sólidas para la gestión del agua. Mostramos la importancia de la agricultura climáticamente inteligente como un medio para garantizar la seguridad alimentaria. Junto con las sesiones sobre la vinculación de la ciencia climática con las políticas y la financiación, y el trabajo que realizó mi organización en un importante debate sobre seguridad hídrica llamado Mesa Redonda de Alto Nivel, nos reunimos para hacer del agua una parte clave del debate climático en un país y una región donde el desafío de la seguridad del agua es un eufemismo.

Nuestro trabajo en el Pabellón del Agua reflejó los complejos desafíos del agua en la formulación de políticas (asignación, abastecimiento, remediación, financiamiento e inversión) y la necesidad de un fondo para ayudar a los países a hacer frente a las pérdidas de agua que experimentarán debido al cambio climático. Nuestra colaboración explicó claramente la necesidad de la gestión de peligros extremos, el efecto de la inestabilidad del agua en la salud y la disponibilidad de alimentos, lo que le sucede al medio ambiente cuando cambia el agua y cómo el agua es un motor de paz y cooperación. Mostró lo que podría suceder cuando todos los grupos con un interés creado en algún aspecto del agua abandonaron los enfoques fragmentados y trabajaron juntos. Éramos una sola voz en la COP27, y esa única voz se basó en el esfuerzo del año pasado para hacer lo que realmente nunca habíamos podido hacer antes: poner agua sobre la mesa y convertirla en una de las cosas más importantes allí.

En reflexión, y a medida que avanzamos en los preparativos para la COP28, quizás las organizaciones de agua como la mía necesiten cambiar la forma en que abordamos las negociaciones y comprometerse a apoyar a los representantes de la COP mediante la entrega de una nueva agenda científica para el agua, una que sea capaz de equipar a los tomadores de decisiones, a menudo gubernamentales, con los mejores datos y pruebas que pueden utilizar para navegar por la incertidumbre y respaldar sus negociaciones. Los representantes tienen la influencia, no nosotros, y sus decisiones pueden cambiar la forma en que los gobiernos y los formuladores de políticas tratan el agua para remediar y adaptarse a la crisis climática.

Si las personas en el poder dejan el agua fuera de su toma de decisiones, el mundo enfrentaría pérdidas extremas. Además del agua como fuerza destructiva y fuerza dadora de vida, es una fuerza económica. Los costos exorbitantes de los cereales y la crisis alimentaria resultante provocada por las interrupciones comerciales causadas por la guerra de Ucrania se han amplificado localmente debido a la inseguridad del agua. Menos alimentos, menos agua, menos productividad, más inestabilidad: es un ciclo que continuará si no planificamos ahora cómo sobrevivir tanto a los peligros que puede presentar el agua como a la vida que puede dar.

Las soluciones resilientes y basadas en la naturaleza para la seguridad del agua son posibles y están dando resultados positivos. Un proyecto en el que trabajo en Medio Oriente y África del Norte llamado Al Murunah está desarrollando recomendaciones y demostraciones de campo orientadas a la acción para mejorar la resiliencia de los sistemas de producción agrícola, pecuaria y pesquera mientras protege, gestiona de forma sostenible y restaura los ecosistemas. El objetivo es aumentar la seguridad hídrica en Jordania, Líbano, los territorios palestinos ocupados y Egipto a través de la integración de soluciones basadas en la naturaleza para la gestión del agua y la agricultura.

El agua es complicada y simple al mismo tiempo. Al final, se trata de demasiado, muy poco, muy mala calidad en un lugar y tiempo en particular. Una voz unida por el agua logró algo innovador en noviembre. Finalmente convencimos al escenario político mundial de que la crisis climática es una crisis del agua. El verdadero trabajo comienza ahora.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.