La carrera para desarrollar tecnología de eliminación de carbono comienza con una financiación récord
Ha comenzado oficialmente una carrera de alto riesgo que dará forma al futuro de la tecnología de captura directa de aire.
El Departamento de Energía disparó el pistoletazo de salida el martes con la publicación de las pautas que la agencia seguirá cuando otorgue $3.500 millones para cuatro centros regionales que tienen como objetivo ampliar rápidamente los sistemas para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. Ese premio en metálico, que proviene de la ley de infraestructura bipartidista de 2021, se distribuirá durante los próximos cinco años en dos concursos de premios.
La infusión de efectivo se produce cuando la industria de captura directa de aire, o DAC, aún está en pañales. Solo hay 18 instalaciones operativas en todo el mundo que usan ventiladores, filtros y tuberías para extraer el carbono del aire y bombearlo bajo tierra, donde se supone que se almacenará indefinidamente. En conjunto, son capaces de capturar menos de 10,000 toneladas métricas de CO2 por año, según un informe de abril de la Agencia Internacional de Energía.
“No importa qué tan rápido descarbonicemos la economía de la nación, debemos abordar la contaminación heredada que ya está en nuestra atmósfera para evitar los peores efectos del cambio climático”, dijo el martes la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, en un comunicado de prensa.
Es probable que la ganancia inesperada de financiamiento impulse el creciente interés entre las corporaciones y las nuevas empresas que ven la promesa de absorber las emisiones del cielo, a veces por grandes tarifas. Este año, empresas como Occidental Petroleum Corp., Carbon Capture Inc. y Frontier Carbon Solutions han anunciado planes para importantes proyectos DAC en Texas y Wyoming (alambre de energía9 de septiembre).
El anuncio del DOE del martes podría conducir a una expansión de la industria, que según muchos científicos climáticos será esencial para limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados, el objetivo internacional establecido por el Acuerdo de París.
La agencia comenzará ofreciendo hasta $ 1.2 mil millones para respaldar planes de centros DAC creíbles que podrían capturar al menos 1 millón de toneladas métricas de CO2 anualmente, ya sea de una sola instalación o de unidades interconectadas. Dos de los centros deben estar en lo que la ley describe como “comunidades económicamente en dificultades en las regiones de los Estados Unidos con altos niveles de recursos de carbón, petróleo o gas natural”.
"Estos centros DAC son realmente importantes", dijo Erin Burns, directora ejecutiva de CO2 grupo de defensa de la eliminación Carbon180. "Va a tener un impacto realmente enorme en el aspecto de la industria global de DAC".
Cada solicitante podría ganar fondos equivalentes que van desde $ 3 millones para los esfuerzos de la etapa más temprana hasta $ 500 millones para propuestas listas para comenzar. Las empresas, estados u otros grupos interesados en competir por la financiación tienen hasta el 24 de enero de 2023 para presentar una carta de intención a la agencia.
Una vez que el DOE tenga una mejor idea de qué tecnologías y planes comerciales son los más prometedores, anunciará las especificaciones para los $2300 millones restantes en la financiación del centro DAC. La agencia dijo que la próxima ronda de financiación probablemente no ocurrirá hasta 2024 o más tarde.
que hay dentro y fuera
Los defensores de la eliminación de carbono celebraron el tan esperado anuncio. Pero algunos se sintieron decepcionados por los cambios que hizo la agencia para evitar que técnicas prometedoras para capturar carbono, como la captura en el océano, recibieran financiamiento. Otras técnicas que no fueron elegibles incluyen biocarbón, entierro de biomasa, secuestro de carbono del suelo y forestación. El Carbon Business Council lamentó la eliminación de esos procesos.
“Esperamos ver el comienzo de los centros de captura directa de aire y las próximas oportunidades que incentiven una diversidad de enfoques para lograr una gestión del carbono a escala de gigatones”, dijo Ben Rubin, director ejecutivo del consejo.
La decisión del DOE de restringir los tipos de tecnologías que son elegibles para subsidios federales fue en respuesta a una carta de julio de un grupo bipartidista de senadores que cuestionó la interpretación de la agencia de la ley de infraestructura. Los legisladores dijeron que las técnicas de eliminación de carbono, como plantar árboles, no están cubiertas por la ley.
“Si bien cada uno de nosotros apoya un amplio conjunto de [carbon dioxide removal] tecnologías, el Congreso estableció el Programa DAC Hub para avanzar específicamente en el despliegue de DAC Technologies”, dice la carta, firmada por el Senador Bill Cassidy (R-La.) y 11 de sus colegas (alambre de energía21 de julio).
En otro cambio, el DOE revocó una decisión de principios de este año que habría impedido que futuros centros recibieran dinero al usar CO atrapado2 para la recuperación mejorada de petróleo. DOE inicialmente dijo que "no era de interés y no será aceptado".
Pero el anuncio del martes incluyó instrucciones para propuestas que incluyen la producción de combustibles fósiles.
“Los solicitantes deben detallar los planes para maximizar la cantidad de CO2 almacenamiento relativo a la extracción de hidrocarburos asociados durante la vida del proyecto”, dijo la agencia.
Aún así, el anuncio dejó en claro que los proyectos centrales que incluyen petróleo pueden tener dificultades para obtener financiamiento.
“El DOE dará preferencia a las aplicaciones que tengan el mayor potencial a largo plazo para maximizar el CO neto2 reducciones de emisiones mediante la incorporación de energía y CO2 opciones de almacenamiento/conversión asociadas con el mayor beneficio climático neto”, dijo la agencia. Los esfuerzos de participación pública son otro factor que el DOE está considerando que podría pesar en contra de las propuestas que incluyen la producción de petróleo.
Algunos ambientalistas argumentaron que los proyectos DAC financiados por el gobierno no deberían estar conectados a la producción de petróleo.
“Permitir que las compañías petroleras participen en esta empresa respaldada por el gobierno es sorprendente y desorientador cuando escuchamos a los funcionarios de Biden y del DOE hablar sobre sus objetivos climáticos”, dijo John Noël, un destacado activista climático de Greenpeace USA.
Pero escalar la captura directa de aire requerirá flexibilidad en lo que respecta a los modelos comerciales de las empresas, dijo Xan Fishman, director de política energética y gestión del carbono en el Bipartisan Policy Center, un grupo de expertos que recibió fondos de las grandes petroleras.
A medida que crece el despliegue de la tecnología, algunas empresas podrían optar por secuestrar permanentemente el CO2 en formaciones salinas, mientras que otros lo utilizan en la producción de cemento o para la recuperación mejorada de petróleo, dijo Fishman.
Dijo que es mejor usar CO2 que se extrae del aire para la producción de petróleo que extraer CO2 desde el subsuelo y reinyectándolo.
“El objetivo de los centros DAC de la ley de infraestructura bipartidista es escalar DAC”, dijo Fishman.
“Aquí no hay una respuesta correcta: habrá un montón de empresas diferentes tratando de descubrir cómo hacer que la economía funcione, y ese será un desafío al que se enfrentarán todas estas empresas en las próximas décadas”, dijo. agregado.
Los cambios que hizo el DOE en las pautas de su centro DAC fueron un esfuerzo por "incorporar comentarios bipartidistas del Congreso y diversas partes interesadas", dijo Brad Crabtree, jefe de la Oficina de Gestión de Carbono y Energía Fósil de la agencia, en respuesta a preguntas de E&E News.
Con respecto a la decisión de la agencia de considerar proyectos DAC productores de petróleo, dijo que “los principales desarrolladores de proyectos de captura directa de aire están buscando almacenar su CO2 en formaciones geológicas salinas en respuesta al interés de inversionistas y socios del proyecto”.
Reimpreso de E&E News con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2022. E&E News proporciona noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.
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