El auge de las energías renovables ha mitigado el aumento global de las emisiones

Durante meses, los observadores de la energía temían que el 2022 se convirtiera en una bomba de carbono para el planeta.

Entonces, las energías renovables galoparon al rescate.

Las emisiones globales de dióxido de carbono asociadas con el uso de energía están en camino de aumentar un 1 por ciento este año, dijo el martes la Agencia Internacional de Energía. Eso es significativamente menos de lo que muchos observadores proyectaron a principios de este año, cuando un aumento global en los precios del gas natural generó preocupaciones de que muchos países recurrieran al carbón como alternativa.

El consumo de carbón ha aumentado, pero el impacto de las emisiones se ha visto compensado en gran medida por el crecimiento récord de las energías renovables, dijo la AIE. La agencia descubrió que solo el crecimiento de las energías renovables probablemente evitó 600 millones de toneladas adicionales de CO₂ emisiones, o algo menos de los 646 millones de toneladas de CO₂ producido por Alemania el año pasado.

En un comunicado, el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, dijo que las proyecciones de emisiones son menores "de lo que algunas personas temían" y una señal de que las políticas de descarbonización están impulsando un cambio estructural. Además, “esos cambios se acelerarán gracias a los principales planes de políticas de energía limpia que han avanzado en todo el mundo en los últimos meses”, agregó.

El crecimiento de las emisiones globales había disminuido constantemente antes del inicio de Covid-19. Desde entonces, el mundo ha estado en una especie de montaña rusa, con una caída récord en las emisiones en 2020 seguida de un repunte de casi el 5 por ciento en 2021.

Muchos observadores proyectaron que la tendencia continuaría a medida que la economía continuara recuperándose a principios de 2022, elevando la demanda de energía. Luego, Rusia invadió Ucrania, desencadenando un efecto dominó en los mercados energéticos mundiales.

Europa derrochó en gas natural licuado para reemplazar las importaciones de gas ruso, lo que hizo que los precios del GNL se dispararan; Los precios más altos del GNL llevaron a algunos países asiáticos a recurrir al carbón, lo que impulsó la demanda del combustible intensivo en carbono en medio de la disminución de la inversión en nuevas minas. Como resultado, los precios del carbón han alcanzado máximos históricos en los últimos meses.

La crisis energética mundial se ha visto exacerbada por las sequías en China y Europa, que limitaron la producción hidroeléctrica en esas regiones; y problemas de mantenimiento con la flota nuclear de Francia.

Dos factores han ayudado al mundo a evitar un mayor crecimiento de las emisiones este año. Los bloqueos de Covid-19 en China han obstaculizado el crecimiento económico, lo que ha hecho que la demanda de carbón y petróleo disminuya. China es el CO líder mundial₂ contaminador, que representa 11.100 millones de toneladas de las 36.400 millones de toneladas emitidas en 2021, según Global Carbon Project.

Las energías renovables, lideradas por la eólica y la solar, también se han convertido en grandes éxitos. La AIE calcula que las energías renovables crecerán en 700 teravatios hora este año. Para poner ese número en perspectiva: la generación total de energía canadiense fue de 641 TWh en 2021, según BP PLC.

Es probable que las emisiones globales se estabilicen en los próximos años, con tendencias de descarbonización al mismo ritmo que el crecimiento económico, dijo Zeke Hausfather, investigador climático de la firma de procesamiento de pagos Stripe. Es probable que la tasa de descarbonización eventualmente supere el crecimiento económico, ya que tecnologías como los vehículos eléctricos y las bombas de calor se vuelven aún más competitivas en costos, dijo.

“Simplemente alcanzar un máximo de emisiones globales es el primer y más fácil paso en el camino hacia la solución del cambio climático”, dijo. Pero, agregó, "necesitamos reducir las emisiones a cero, lo cual es mucho más difícil".

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