Cómo la regla de metano de la EPA apuntaría a los 'súper emisores'

Una nueva disposición de "superemisor" en la propuesta de la EPA para regular las emisiones de metano facultaría a terceros para identificar grandes fugas de gases de efecto invernadero, ejerciendo más presión sobre los operadores de petróleo y gas para solucionar rápidamente cualquier problema.

La EPA publicó la propuesta actualizada el viernes, coincidiendo con los comentarios del presidente Joe Biden en la cumbre climática de la ONU en Sharm el-Sheikh, Egipto (cableclimático, 11 de noviembre). La nueva propuesta, que actualiza el borrador de regla sobre metano presentado en las conversaciones de la ONU del año pasado, incluye un programa que requeriría que los operadores de petróleo y gas respondan a eventos de grandes emisiones identificados por terceros aprobados por la EPA.

El resultado sería un círculo más amplio de investigadores de fugas, y potencialmente un aumento en las comunidades que se asocian con organizaciones sin fines de lucro y otras para investigar la infraestructura cercana de petróleo y gas.

“Hay muchas posibilidades para que este programa de súper emisores comparta la carga y realmente se asegure de que cuando veamos una gran fuga, podamos detenerla lo más rápido posible”, dijo Darin Schroeder, un abogado de la Grupo de Trabajo de Aire Limpio, en una entrevista. “Creo que eso es realmente importante para las personas que viven cerca de esas fugas”.

La industria del petróleo y el gas es una de las mayores fuentes de metano, que atrapa aproximadamente 80 veces más calor que el dióxido de carbono durante sus primeros 20 años en la atmósfera. Un puñado de grupos ambientales ya usan cámaras ópticas de imágenes de gas, el mismo equipo que usa la EPA, para documentar las fuentes de emisiones de metano en los campos petroleros de todo el país.

Pero cuando esos grupos encuentran una fuga, sus quejas a menudo van a los reguladores estatales, quienes luego están a cargo de hacer cumplir las regulaciones locales sobre contaminación. Algunas veces las agencias estatales toman medidas y otras veces no.

Según el borrador de la regla de la EPA, los terceros aprobados presentarían dichas quejas directamente a los propietarios y operadores, lo que desencadenaría requisitos federales. Las empresas estarían obligadas a analizar una fuga dentro de los cinco días posteriores a la notificación, según una EPA. hoja de hechos. En los casos en que una fuga se deba a un mal funcionamiento, los operadores tendrán 10 días para solucionar el problema. Si la mitigación tomara más tiempo que eso, los operadores tendrían que desarrollar un plan y un cronograma de acción correctiva.

La industria del petróleo y el gas se ha quejado en el pasado sobre los hallazgos de fugas de terceros, afirmando que a veces contienen errores. Según la propuesta de la EPA, las empresas podrían pedirle a la EPA que revoque la certificación de un tercero, "si pueden demostrar que las notificaciones repetidas contenían errores verificables".

Preguntado sobre la propuesta de la EPA programa de respuesta de super-emisor, el Instituto Americano del Petróleo se negó a comentar. Kathleen Sgamma, presidenta de Western Energy Alliance, dijo que el apoyo dependería de cómo se implemente el programa.

"Lo que sucedió en el pasado es que se sacan conclusiones de que una instalación es un 'súper emisor' cuando en realidad lo que se detecta es un evento de mantenimiento con una liberación de corta duración que no indica operaciones continuas", dijo Sgamma el viernes en un comunicado enviado por correo electrónico. .

Aprovechar el poder de la comunidad

Andrew Klooster, un defensor de campo del grupo ambientalista Earthworks, dijo que un caso reciente en Colorado muestra cómo la EPA ayudaría a las comunidades locales. Hace casi dos años, se detuvo en un yacimiento petrolífero envejecido en las afueras de Fort Collins, Colorado, y lo golpeó un "olor bastante fuerte que lo dejó sin aliento".

Klooster estaba allí para documentar lo que los propietarios de viviendas de los alrededores ya sospechaban: la batería del tanque estaba filtrando una mezcla de metano y otros contaminantes que flotaban en la comunidad circundante. Armado con una cámara de imágenes de gas de $ 100,000, capturó la columna de metano y otros gases que son invisibles a simple vista.

Pero pasaron más de 18 meses antes de que el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado ordenara que se apagara la batería del tanque.

El estado tiene algunas de las regulaciones de petróleo y gas más estrictas del país, pero apagar la batería solo sucedió después de una campaña concertada de los propietarios locales, Earthworks, la ciudad de Fort Collins y el condado de Larimer. Los inspectores estatales finalmente descubrieron que los tanques no solo tenían fugas de metano, sino también de sulfuro de hidrógeno, un gas potencialmente mortal.

La propuesta de la EPA tiene como objetivo hacer que tales informes sean más comunes y que la respuesta sea mucho más rápida. Al publicar el nuevo borrador de la regla, la agencia señaló los comentarios de los grupos afectados por la contaminación por petróleo y gas, incluidas las comunidades que expresaron preocupaciones sobre la justicia ambiental.

El programa de respuesta a superemisores "creará oportunidades para que las comunidades se asocien con entidades dedicadas a la teledetección para monitorear las fuentes cercanas de emisiones", dijo la agencia.

Si bien la industria del petróleo y el gas no se ha pronunciado a favor o en contra de la propuesta, algunas empresas han expresado su apertura a los datos de terceros. En una carta de enero de 2022 a la EPA, BP PLC brindó un apoyo calificado a dichos datos.

"En principio, y en la medida en que las organizaciones de terceros puedan contribuir con datos recopilados legalmente y científicamente sólidos, BP cree que aprovechar el poder de esta información puede ayudar a identificar y resolver problemas de manera transparente, eficiente y responsable. ”, escribió la compañía.

En Egipto, Biden se centró en los estándares de la nueva propuesta para superemisores.

Una acción regulatoria tan fuerte para fortalecer los estándares de metano, dijo, "asegurará que no se libere en las comunidades, lo que afectará nuestra salud pública".

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